Чужак уже приготовился уходить, проигнорировав вопли человеческой самки. Зоя догнала его и, норовя снова поплатиться за неосторожность, попыталась взять за руку. Прифигев от такой наглости, инопланетянин вырвал у нее свою лапищу и поспешно отстранился, сложив кулак и прижимая конечность к груди, словно испугавшись, что прикосновение может быть ядовито.
Зоя беспомощно начала жестикулировать, указывая на лагерь и пытаясь поманить за собой. Послышалось недоверчивое рычание, но, немного поколебавшись, здоровяк все же двинулся за ней.
Всеми силами подавляя нервную дрожь, исследовательница шагнула внутрь палатки. Она старалась не смотреть на валяющийся там обезображенный труп, но то и дело словно специально натыкалась на него взглядом. Пройдя вглубь, женщина стала рыться в куче хлама, где, как ей показалось, она вчера видела свои вещи. Она не ошиблась, рюкзак был там. Все содержимое явно перерывали чужие руки, но, вроде бы, ничего важного не пропало. Главное, остались целы документы… Инопланетянин приблизился и заглянул ей через плечо. Потом обошел и присел на корточки, без разрешения запустив лапу в рюкзак.
— Эй! — только и воскликнула Зоя.
Он не обратил внимания. Пошарил в вещах и выудил сменный Зоин бюстгальтер. Просто блеск! С минуту здоровяк озадаченно вертел деликатный элемент женского гардероба в когтях. Зоя почувствовала, что еще немного и, не смотря серьезность обстановки в целом, ее просто пробьет на ржач. Нервы…
— Положи это обратно, — беря себя в руки, тихо и уверенно сказала она. И реально положил. Чтобы тут же извлечь из глубин рюкзака… пачку прокладок!
— Да у тебя просто счастливая рука… — проговорила женщина упавшим голосом. — Не хочешь попробовать еще?
Он повернулся и уставился на нее, по-видимому, вопросительно. Что там еще эта особь все время лопочет? Ох и картина была… Инопланетный монстр, медитирующий на предметы женской личной гигиены…
— Это тоже положи, где взял, пожалуйста, — как можно более спокойно попросила Зоя. — Это ценный перевязочный материал, последняя упаковка…
И вновь как будто послушался. Нет, вряд ли он понял смысл сказанных слов, разве что, догадался по интонации. Но исследовать рюкзак при этом не бросил. Покопавшись на дне, он вытащил что-то еще. Теперь в широкой грубой лапище оказалось несколько баночек с заформалиненными образцами. Инопланетянин замер и снова медленно перевел взгляд на стоящую рядом женщину; на этот раз он выглядел так, будто на него внезапно снизошло откровение. Встав, он протянул Зое образцы на раскрытой ладони, сопровождая свои действия прерывистым стрекотанием. Похоже, эти маленькие мертвые животные в стеклянных колбах его сильно заинтересовали.
— Да, это мое, я их поймала, — ответила Зоя на его немой вопрос. Инопланетянин еще раз оглядел склянки, а потом на удивление бережно передал их хозяйке, после чего коснулся висящей на поясе связки костей, среди которых был и окровавленный череп лежащего неподалеку покойника. Женщина слегка поежилась. Похоже, они наконец нашли ее, нужную точку соприкосновения. Трофеи… Стало ясно, как белый день — этот тип кто-то вроде охотника за головами. Все поверженные враги занимают достойное место на его трофейной стене, и, возможно, он раз за разом наполняет эту стену со страстью истинного коллекционера… А сейчас, наткнувшись на дохлых ящериц в рюкзаке, он начал проникаться к Зое уважением, можно сказать, даже заприметил в ней родственную душу. Это как-то дико… Но на данный момент может сыграть ей на руку.
Видимо, под впечатлением от своей находки, инопланетянин отошел в сторону, дав Зое возможность спокойно собрать рюкзак. Как только все было готово, они в молчании покинули палатку и вместе направились к лесу.
Комментарий к Глава 3. Нашатырь
Навеяно «Deep forest»:
композиции «La Révolte», «Endangered Species»
========== Глава 4. Чем дальше в лес ==========
Зоя ломилась сквозь заросли с грацией молодого бегемота. Она запыхалась, уже еле волоча за собой свой скарб. Наивно было полагать, что Охотник поможет ей нести барахло. Женщина сперва опрометчиво решила, что после того проникновенного момента в палатке отношение чужака к ней как-то изменится, но в пути он снова сделался раздражительным и неприступным.
Нашатырь, как про себя саркастически окрестила его Зоя по причине характерно витающего вокруг Охотника аммиачного шлейфа, передвигался в дебрях чрезвычайно легко, быстро и бесшумно. Не смотря на свои габариты, оказалось, он вполне уверенно чувствует себя на деревьях. Временами он просто шел поверху среди могучих ветвей, потом ненадолго спускался, но так и так намного обгонял уставшую женщину. Иногда она теряла его из виду и начинала кричать — тогда он словно бы нехотя отзывался недовольным ворчанием, но хода не сбавлял. Приходилось догонять из последних сил. Видимо, ждать было не в его правилах.
Без отдыха, без привала, они шли так почти весь день, преодолев по факту километра два, по ощущениям — намного больше. Много времени уходило на то, чтобы продраться сквозь заросли и пересечь все встречающиеся на пути овраги и ручьи. Непривычная к таким марш-броскам, Зоя уже не чуяла своих ног. Лишь страх остаться в полном одиночестве подстегивал ее, заставляя идти вперед. Вперед к страху остаться наедине с чудовищем…
С приближающимся сезоном дождей на сельву спустилась нежданная прохлада. Погода стала портиться еще до момента похищения Зоиной группы и установилась совершенно нетипичная для этих мест. Все знали, что пойдут ливни, но никто не был готов к тому, что они будут такими ледяными… Вместо характерной для этого времени года влажности и теплой духоты воцарилась стандартная осенняя промозглость.
Капал легкий дождик. Зоя застегнула ветровку до самого горла и натянула на лицо капюшон. Вокруг звенели москиты и лезли в глаза и нос. Охотнику, по-видимому, было хоть бы хны. Он пер напролом через лес, кажется, не зная усталости. Пер целеустремленно, будто точно зная, куда идти. Наконец, почувствовав, что совсем лишается сил, Зоя крикнула вслед удаляющейся широкой спине:
— Куда мы идем?!
Молчание.
— Слышишь, эй, ты! Куда ты так несешься? Да постой хоть минуту, дай дух перевести!
Опять молчание в ответ. И сердитое сопение из-под маски. Загадочный проводник не удостоил Зою даже поворотом головы.
— Все, я дальше не пойду! Вали к чертям, вонючка! — разозлилась женщина и показательно плюхнулась на какую-то кочку. Нашатырь не отреагировал, уходя в чащу.
Оставшись одна, Зоя обхватила голову руками и стала размышлять, как быть дальше, мучительно потирая пальцами виски. Может, оно и к лучшему, что он ушел… Чего от него можно было ожидать? Может, он бы все равно ее убил, просто чуть позже? Или еще, чего доброго, хуже… Это ведь совершенно чужеродный организм. Какая у него логика, какая манера поведения, какая мораль? С одной стороны, интересно все это узнать, с другой — а точно ли надо? Он недавно из-за кивка головой чуть ее не укокошил самым изощренным способом. Опять почудится ему неведомо что, и ведь пристукнет, ей-богу пристукнет…
Где-то прямо над ней раздался протяжный и глухой сокрушенный вздох. Она вздрогнула и подняла голову. Как Нашатырь так незаметно подкрался? Еще и со стороны противоположной направлению, в котором он скрылся. И чего ради вернулся?
Охотник присел на корточки, всматриваясь в лицо Зои. Та непонимающе уставилась на него. Что за… И вдруг до нее дошло. Подумать только, да он только что… Сдался! Не смог уйти без нее! Неужели, совесть замучила? Почувствовал ее доверие и не позволил себе его обмануть? Хм, не очень-то обольщайся, здоровяк, не может быть никакого к тебе доверия! Но спасибо, что не оставил…
Что ж, не мытьем, так катаньем она добилась привала. Охотник явно был не в восторге, но почему-то подчинился Зоиной истерике и обосновался на соседнем дереве. На земле не остался ни в какую. Но это не важно. Сейчас надо было подумать о минимальных удобствах. Видимо, предстояло остаться тут на ночлег.
С которой попытки удалось запалить костер, Зоя уже не помнила, но, наконец, ее усилия были вознаграждены, и робкие язычки пламени начали вгрызаться в волглые деревяшки. Для того, чтобы развести огонь, пришлось пожертвовать любимым полевым блокнотом в качестве розжига — это было единственное сухое топливо во всей округе. Дождевая вода чудом не просочилась в пакет, куда Зоя ранее упаковала бумаги. Вот и пришел их черед… Заструился дымок; очень скоро его стало намного больше, чем пламени, но с этим придется пока мириться, зато, хоть гнус, может, немного отстанет…