— Рикаред, мы их видели, видели! — громко заголосили сзади. Еще не пришедший в себя вороной нервно всхрапнул, кондотьер обернулся. Колонну догонял Риккен, за бесполезностью в бою определенный в прознатчики малолетний отрядный талисман, якобы приносящий «рубакам» удачу, в чем кондотьер вовсе не был уверен… зато он исправно поставлял Рикареду головную боль.
— Вернулись-таки, болячка им на одно место! А я уж думал — навсегда избавился. — Лекарь оперся на посох, с притворным неодобрением уставившись на мальчишку. Риккен украдкой показал старику язык, старик в ответ замахнулся палкой. Оба были довольны друг другом.
Кондотьер вздохнул, объявил привал, передал повод подошедшему воину.
— Ну Рикаред, честно, я их видел вот почти как вас сейчас! — От нетерпения Риккен даже приплясывал на месте.
Разведка требует внимания, терпения и хладнокровия. У парня не было ни того, не другого, ни третьего. Он добирал свое выдающимся упрямством и удивительным везением.
— Ну, что у тебя?
— Они выше самого высокого человека вот на сколько, — замахал руками Риккен, сияя как новенький золотой, — и шире в плечах, и у них нет лица, а вместо него такая гладкая штуковина, как зеркало, только темная. Я таких жутких харь сроду не видел!
— Не вертись, — осадил прознатчика кондотьер, — и докладывай как должно.
Риккен вздохнул и встал навытяжку.
— Значит, дошли мы до Альгаверы, взобрались на стену, Арандил ушел, и я это… сидю я, значит, — Риккен замялся, — ну, в общем, пришлось мне поменять эту, позикцию. Забрался я в привратную башню Северных ворот, поднялся наверх, нашел щелку между камнями, приник — демоны как на ладони, прямо на меня идут, страховидны, — и все в ворота. Сначала пешие, потом дракон ползет здо-о-ровый, фырчит, рог у него изо лба, глаза светятся. В драконе дырка, из нее половинка демона торчит. А дракон большой, в ворота не пролазит. Направил демон на ворота этакую железную штуку, вроде палки, только толще, пальцем на крючок нажал — бах! пыль, камни во все стороны, и вместо ворот дырка с целый дом! Туда ихний дракон и пополз. Только один из демонов меня заметил, хоть я хорошо спрятался. Я только наклонился чтобы ползти прочь, — бац, дыра с кулак прям там, где была моя голова! А там стена каменная в два локтя толщиной! Ну я деру дал, вниз ссыпался — и ходу, так они всю башню разнесли, а меня уже и след простыл. — Мальчишку распирало от гордости.
— Вот уж кто в рубашке родился! — фыркнул Рольф.
— Ага, и с шилом в заднице, — едко добавил Майло.
Риккен обиженно засопел, спешно пытаясь придумать ответную гадость, но при кондотьере дерзить старшим не решился.
— А теперь отвечай мне, как посмел удрать с места, где тебя оставили, и зачем полез демонам в пасть? — По тону Рикареда стало ясно, что шутки кончились. Риккен увял.
— Конечно, как надо рассмотреть демонов, так Риккен старайся, — забурчал лазутчик под нос, — а как их рассмотреть, если никуда нельзя лезть?
— Вождь, зачем ругаешь юного воина? — Арандил Воронье Перо возник, как всегда, ниоткуда, как умеют только эльфы. — Несмотря на юные годы, он ловок, как куница, проворен, как хорек… — и, дождавшись, когда мальчишка покраснеет от удовольствия, закончил: — И умен, как дятел. К тому же я уже показал ему глубину ручья его заблуждений.
Рикаред присмотрелся, заметил, что одно ухо у мальчишки заметно больше другого, и сменил гнев на милость.
— Ладно, марш отсюда, вечером поговорим. Да, накормите его. — Риккен немедленно скрылся с глаз. — Ну что скажешь, Воронье Перо?
— Все плохо, вождь, — эльф откинул назад гриву черных волос, — железнокожих не так много, но что толку. Они насылают смерть с помощью железных посохов, правда, их чары не всесильны. Они очень сильны. Я сам видел, как один из них поднял камень, который не сдвинуть с места пятерым воинам. И они видят, не знаю как, но видят, видят издалека, во тьме, даже сквозь стены. Они заметили меня, и я едва ушел, спасибо духам предков. Отряду к ним не подойти. Я сказал, а ты слышал.
Рикаред кивнул. Если эльф сказал, что не подойти, значит, это невозможно.
— Привал окончен, двигаемся, парни, — приказал кондотьер. Воины поднялись на ноги, построились и продолжили путь. Наследник Фордрим собирает великое войско и ждет на Арринорской равнине всех, кто может держать в руках оружие. Если кто и способен остановить демонов, так это Волчий Принц. Они будут драться, они победят или умрут, как подобает воинам.