— Сначала снегоголовый мудрец прибьет нахального эльфа! — фыркнул старик.
— Ладно, хватит вам. Майло, что ты можешь предложить?
— Невидимость, — веско сказал старик. — Я сделаю нас невидимыми.
— Что же ты раньше молчал? — не выдержал Рикаред.
— Не все так просто. Я могу скрыть себя и еще двоих, ну, может, троих. Чары длятся долго, но спадают при первом же резком движении. Так что сидеть придется тихо, поменьше шевелиться и молиться, чтобы чих не напал. И предупреждаю, я их никогда не пробовал! Так что если нам повезет, нас сразу разорвет на куски, и наши души не достанутся на растерзание демонам. Идеи лучше есть? — Маг строго оглядел на собеседников. — Значит, решено.
— Решено, только я с вами пойду. — Из-за стойки высунулась взъерошенная голова.
Сбежал, паршивец! Рикаред мрачно посмотрел на Воронье Перо. Наверняка эльф знал, что мальчишка тут прячется, но молчал. Вот и теперь сидит, улыбается, спокойный, как тотем его племени. Поди пойми этих вечноживущих!
— А ну-ка марш отсюда! — стукнув кулаком по столу, сурово сказал кондотьер. — Дуй туда, куда отправили. Или помочь?
— Я все равно убегу! — Мальчишка торопился, глотал концы слов. Знал, что с Рикареда станется посадить его в мешок и так отправить вслед за отрядом. — Не возьмете с собой, я сам на них пойду! Мне… — Риккен задохнулся от волнения.
И что с ним таким делать? И правда, сунуть в мешок, догнать Рольфа, просить уволочь силой? Так ведь мальчишка снова убежит! И пойдет охотиться на демонов в одиночку. Тогда зачем унижать парня? Ладно, Риккен, проверим твою удачу.
Рикаред тяжело вздохнул.
— Хорошо, пойдешь с нами. Но сначала обещай слушаться меня беспрекословно.
— А ты меня не отошлешь? — совсем по-детски всхлипнул Риккен.
— Обещаешь или нет?
— Да…
— Упрямый осел, старый хрыч, сопливый щенок и бессмертный, которому жить надоело, — подвел итог Майло. — Знали бы демоны, кто придет по их шкуры, небось сами померли бы… от смеха.
— А мы им поможем. — Эльф важно кивнул и начал наносить на лицо боевую раскраску.
В углу тихо всхлипывал абсолютно счастливый Риккен.
Майк Майлз, корреспондент Отдела Пропаганды, предвкушал свой звездный час. Начальство наконец-то выдало разрешение на прямые репортажи с планеты, и он будет первым, кто выйдет в прямой эфир. Его оператор уже настроил камеру, рядом возвышался дуболом-сержант, у которого предстояло брать интервью.
— Начали, — скомандовал корреспондент, отсчитал положенных пять секунд, растянул губы в профессиональной улыбке: — Я веду свой прямой репортаж из лагеря второй дивизии нашего доблестного Десанта, который выполняет важнейшую работу по очистке нашего нового дома от, хе-хе, несознательных вредителей. Рядом со мной — старший сержант Том Рипли. Том, поприветствуйте наших зрителей.
Сержант кое-как кивнул в камеру. Огромный бугай робел как дитя.
— Замечательно. Мой первый вопрос: Том, как вам нравится Новая Земля?
— Хорошая планета. Большая, — заученно улыбнулся дуболом, — только порядка мало. Подкрасить, подстричь, бетоном залить — будет самое то…
— Очень тонко подмечено! Том, говорят, два дня назад наши храбрые десантники разгромили орду дикарей, не желающих сосуществовать с нами в мире и согласии, соблюдать наши Права и Свободы, так ли это?
— Ну, мы им дали хорошего пинка под зад, — выдавил из себя сержант.
— Замечательно, но ведь большинство населения планеты встретило вас с воодушевлением?
Десантник зачем-то покосился на противоположный край лагеря, где его сослуживцы играли в футбол отрезанной женской головой.
— Мы… это… несем им свет наших Прав и Свобод.
— И как, они понимают?
— Ну, во всяком случае, никто не жалуется…
Интервью продолжалось. А чуть в стороне от камеры возились двое десантников из технической службы.
— Ты только посмотри, спутник передает, что внутри периметра четверо неопознанных существ с довольно крупной массой тела, — недоуменно сказал первый.
— Не подтверждаю. — Второй уставился на ручной сканер. — Никого тут нет.
— А со спутника идет сигнал, что есть.
— Да где?
— Прямо тут, перед камерой, — первый техник ткнул пальцем в пустоту. — Может, это у головизионщиков фонит.
— Ты же сам видишь, что никого тут нет! Опять на спутнике неполадки. Что там себе думают эти уроды-фабрикаторы! Сегодня свихнулись сенсоры, а завтра по нам шарахнут с орбиты, как по врагам!
— Не говори… — успел согласиться первый техник. Его коллега не ответил. Он падал на землю, а из его глазницы торчало древко черной стрелы…