-Время пошло на пользу, — девушка сжала мои пальцы в своих ладонях, — Не злись на меня, я правда хотела, как лучше.
-Всё нормально, — выдавила из себя улыбку и ещё раз заверила, — Извини за резкость, просто… Мне было тяжело весь этот год, но стоило Гарри появиться…
-Как жизнь заиграла новыми красками? — закончила за меня Фиби и подарила ободряющий взгляд, — Я счастлива за тебя, если это действительно так.
Она не верила Стайлсу. Никто не верил Стайлсу, кроме меня.
Дорога заняла около получаса: городская суматоха сменилась природными пейзажами, среди которых расположились многочисленные коттеджи. Проносившиеся за окном дома выглядели богато и достойно для приезда самой королевы. Но за всей красотой и дорогим убранством чувствовалась холодность необжитых зданий.
Около одного из таких коттеджей остановился автомобиль.
-Нехило, парни! — присвистнула Фиби, выбираясь из салона. Я поспешило следом за ней, чтобы оглядеть огромный, в прямом смысле слова, огромный трёхэтажный коттедж, на зелёной лужайке которого расположились бассейн, барбекю, зона отдыха и площадка для баскетбола. Нисколько не удивлюсь, если на заднем дворе обустроена местность для гольфа, но на своё удивлению нашла беседку, гамак и несколько столиков для двоих. Этакий ресторан под открытым небом.
-Крису понравится, — не слукавила я, когда с ребятами обходила апартаменты, — Вечеринка может не на один день затянуться.
-А кто сказал, что мы сюда перлись на один день? — фыркнула Глория и теснее прижалась к руке Дерека, — Хотя, не исключено, что я сбегу отсюда раньше, если увижу ещё одного аутсайдера школы.
Это не было адресовано конкретно мне, но каждый понял, в чью сторону полетела шпилька. И, чёрт возьми, я ощутила себя в стенах не престижного лондонского коттеджа, а шеффилдской старшей школы.
-Ты вылетишь отсюда сейчас же, если не начнёшь нормально разговаривать!
Пока я пыталась абстрагироваться от экс-одноклассников, Гарри не думал оставлять без внимания колкие замечания девушки. Дерек примирительно засмеялся, приглушая протестное бормотание блондинки.
-Ребят, мы приехали сюда веселиться, а не ссориться! — видимо, в его памяти прочно отложился неприятный инцидент с участием зеленоглазого, что он решил взяться за роль миротворца, — Лучше, покажите мне запасы бухла на сегодняшнюю ночь.
Гарри удалился вместе с друзьями, оставляя меня наедине с Фиби и Глорией, которая тут же вышла на веранду и что-то активно запечатала в мобильном телефоне.
«Всем рассылает приятную новость!» — хихикнул внутренний голос, добавляя ещё одну ложку дёгтя и в без того переполненную банку терпения.
Гости не приехали, а мне не терпелось распрощаться со всеми.
-Забей, — посоветовала Фиби, наблюдая за моим недовольным лицом, — Кто такая, эта Глория, что портить тебе настроение?
Я сама понимала абсурдность своей нервозности от каждого движения экс-одноклассницы и её громкого шёпота, разносящего очередные сплетни, но с трудом могла взять себя в руки.
-Идём!
Неожиданно Фиби схватила за руку и уверенно потащила на второй этаж, где располагались спальни и комнаты — отдыха.
-Ты знаешь план дома?
-Нет, — девушка открыла дверь одной из комнат и пропустила меня внутрь, — Просто все элитные дома мало отличаются разнообразием. Всё по стандарту.
Надо же, мне казалось, в этом огромном коттедже можно заблудиться. Я бы заблудилась точно, лихорадочно перебегая с одного крыла лестницы на другое, пока не вышла бы к главному выходу.
-Зачем мы здесь? — спросила, присаживаясь на кровать, чуть было, не вскрикнув от неожиданно мягкой перины, прогнувшейся под моим весом. Рассмеялась, чувствуя себя на облачке, и посмотрела на критично осматривающую себя в зеркале девушку:
-Красивое платье, — не слукавила, наблюдая, как тёмно-бардовое джинсовое платье подчёркивает точеную фигурку подруги, — Тебе идёт.
Девушка улыбнулась через отражение зеркала и внезапно заговорила слишком серьёзно, что не соответствовало её мягкой улыбке:
-Ты изменилась, Стеф. Любой парень на вечеринке будет твоим, только захоти. Но ты не захочешь… — Фиби запрыгнула на кровать и откинулась на воздушное одеяло, — Меня напрягает, что внешнее чувство стиля и эффектные данные идут вразрез с твоим внутренним миром.
Мои брови в удивлении взлетели вверх:
-Ты практикуешь философию?
Но большей неожиданностью был удовлетворительный кивок:
-Точнее психологию, — Фиби весело захихикала, — На «отлично» сдала экзамен и защитила проект.
-Оно и видно, — поддержала смех, но стоило признать — её слова задели за живое. Я сама понимала, что с появлением Гарри все построенные за год барьеры дали трещину, но под натиском экс-одноклассников вовсе могли рухнуть.
Мне не хотелось возвращаться на несколько громадных шагов назад.
«Мне тоже!», — поддакнул внутренний голос, а Фиби тем временем спросила:
-Что тебя тревожит, Стеф? Дело же не в Глории и Дереке.
-Не только в них, — согласилась и закусила губу, не решаясь нагружать девушку своими заморочками. Но собственные мысли уничтожали мучительно медленно, так что мне требовалось избавиться от этой головной боли.
Я зарылась лицом в белоснежные подушки, удобнее устраиваясь рядом с подругой.
-Гарри всегда стеснялся меня перед знакомыми, делал вид, что меня не существует и в моём присутствии уделял внимание другим девушкам. А после приходил ко мне и я…
-… и ты прощала?
Почему-то было дико стыдно перед девушкой, будто я совершила величайшую глупость на земле. Однако нашла в себе силы продолжить:
-Как бы не противилась, всегда прощала его.
Фиби в задумчивости чертила пальцами незамысловатые узоры в воздухе, представляя потолок над нами в виде холста:
-У вас отношения, ты пытаешься… — услышав мой полу стон, полу писк, оборвала поток своих мыслей, — Стеф, вы же встречаетесь?
Получив в ответ тишину, подскочила на кровати, во все глаза уставившись на меня:
-Стеф, не пугай!
-Я не знаю, ясно? — ужас, промелькнувшись на глубине медовых глаз, заставил вспылить, — Не надо так смотреть! И без тебя знаю, какая дура, что согласилась на свободные отношения!
Челюсть девушки приземлилась на первый этаж, даже ниже, достигла самого подвала.
-Стеф…
-Я глупая и не отрицаю этого.
Фиби покачала головой, внимательно вглядываясь в мои влажные глаза:
-Ты же понимаешь, что для любой нормальной девушки это… ну, неуважение к самой себе?
-Понимаю, — честно, самой стало страшно от произнесённых мною же слов, — Поэтому боюсь, что Гарри быстро переключиться на любую другую девушку. Глория, Никки, да их куча в его окружении! Его ничего не обязывает хранить мне верность.
Закрыла глаза, не давая воли слезам.
-Вокруг столько соблазна.
Фиби неожиданно схватила меня за руки, заставляя принять сидячее положение, и, судя по её лихорадочному блеску в глазах, мечтала хорошенько встряхнуть за плечи:
-Ты должна объясниться с Гарри срочно! Если он откажется от нормальных отношений, нормальных, Стеф, то посылай его к черту и найди достойного парня!
Как же всё легко звучит на словах: «найди достойного парня», только на практике сложно осуществляется. Каждый раз, когда, кажется, что вот она — желанная свобода, появляется зеленоглазый, и я снова в этот омут окунаюсь с головой.
Замкнутый круг.
«Из которого ты не хочешь выбираться!» — вывел на чистую воду внутренний голос, заставляя пристыжённо опустить взгляд.
— Скар!
От громкого голоса, разносившегося по всему этажу, мы подпрыгнули на месте и синхронного оглянулись на приоткрывшуюся дверь.
-Ну, вы запрятались! — зеленоглазый нахмурился, стоило только заприметить мои покрасневшие от слёз глаза, — Что тут произошло?