***
Молодой человек направлялся к главному входу известного в городе ресторана, с насмешкой оглядывая красно-бархатное убранство главного зала. Сомнений, кто выбрал место для семейного обеда, не оставалось.
Миссис Стайлс — выразительная брюнетка сорока лет, любила всячески подчёркивать достаток своей семьи. Исключительно дизайнерские вещи, изысканные драгоценности, роскошные рестораны в компании лучших шеф-поваров Англии, — всё то, чем старалась себя окружить женщина. Муж не отказывал в прихотях, которые никогда ещё не выходили за рамки разумного, и сыну не позволял оговаривать мать. Они оба знали, как тяжело приходилось женщине с маленьким ребёнком на руках, когда муж-мечтатель вложил все деньги в проигрышное дело, вынужденный приносить в дом по доллару. Ради чего? Ради мечты, осуществление которой с каждым годом становилось невозможным.
В один день всё поменялось, и этот день предрешил — жизнь поделена на «до» и «после». Эту черту Энн Стайлс каждый день выделяла, не давая малейшего шанса нечётким границам.
-Гарри!
Зеленоглазому не требовалось оклика матери — в полупустом зале он сразу заметил родителей, успевших сделать заказ на три персоны.
— Привет, мам, — светский ритуал «щека к щеке», — Здравствуй, отец, — крепкое рукопожатие с маской серьёзности на лице. Гарри профессионально выдержал взгляд родителей, предвещая бурю, приближение которой чувствовалось в создавшейся атмосфере.
-Мой любимый стейк! — обрадовался зеленоглазый, нарочно не замечая укоризненных взглядов родителей, и с жадностью принялся разделывать мясо, — Как знали. Я безумно голодный!
-Гарри, ты хорошо себя чувствуешь? Что за синяки под глазами и потрёпанный вид?
— Мам, я не выспался, — успокоил родительницу и посмотрел на отца, молчание которого напрягало больше всего, — А вы чего такие серьёзные, что-то случилось?
Вопрос был адресован мистеру Стайлсу, по крайней мере, красноречивый взгляд зеленоглазого обращался именно к нему. Однако мать оказалась разговорчивее и не сдержаннее:
— Ты ещё спрашиваешь? Что произошло между тобой и Никки? Я ей звоню, а она то скидывает, то не отвечает!
— Это называется игнор, мам.
Не смог сдержать саркастической ухмылки при упоминании о Никки в контексте «между вами». Уже ничего нет «между», только «позади» остался груз воспоминаний и, чёрт возьми, ярких моментов.
— С каких пор…
— Плевать на дочь Стаффорда! — голос отца, точно гром и молния, разразился в атмосфере семейных посиделок, — Ты мне вот, что скажи, Гарри. Первое: почему в университете ты был замечен лишь раз? Раз за целый год! — от переизбытка эмоций, которые не в состоянии более сдерживать, подался корпусом вперёд, — Второе: куда ты дел десять тысяч долларов?
— Могу для начала доесть?
Взгляд отцовских глаз напротив вспыхнул опасным пламенем.
Зеленоглазый отложил столовые приборы и откинулся на спинку стула. В общем-то, ничего неожиданного не произошло. Более чем предсказуемый ход событий, который не раз репетировал в своей голове.
— Мне отвечать по порядку?
— Не ёрничай, Гарри! — Энн осуждающе посмотрела на молодого человека, — Мы волнуемся! Для чего тебе такая большая сумма денег?
— Это мои деньги, и мне решать, как ими распоряжаться!
Ричард отбросил салфетку на стол и повысил голос, что в полупустом ресторане можно было приравнять к крику.
— Твоих денег не существует, ясно? Это мой бизнес, мои вложения и моя прибыль!