Лили тоже улыбнулась, вспоминая этот случай. Она отошла от окна, снова мельком взглянув на часы.
4:02.
- Ладно, я пойду, попробую сделать чай, – Лили вздохнула, пытаясь сбросить с себя груз переживаний. – Хвостик там совсем заработался за своими бумагами.
- Ну, ты же знаешь, он не самый искусный волшебник, – в голосе Люпина звучало доброе снисхождение. – Но он очень хотел помочь. Вот Грюм и загрузил его бумажной работой.
- Мне даже бумажек не доверяют, – растроено вздохнула Лили.
- Да что ты, – Ремус попытался скрыть лукавую улыбку. – Помнится, когда мы готовились к ЖАБА, ты так ругалась над конспектами... Даже поклялась, что никогда в жизни больше за писанину не сядешь.
После горячего чая Лили наконец задремала. Она свернулась клубочком в жёстком кресле на первом этаже, рядом с погружённым в бумаги Хвостом. Проходящий мимо Грюм только недовольно хмыкнул, глядя на мирно сопящую гриффиндорку. А Люпин заботливо накрыл её шерстяным пледом.
Проснулась Лили на рассвете. За окном тёмной гостиной, из которой все куда-то делись, виднелось светлеющее небо. Лили села, пытаясь размять затёкшие конечности. Плед упал на пол, и ей стало холодно. Девушка зевнула, пытаясь понять, где она, когда до её слуха донеслись громкие звуки. В холле, из которого под дверью просачивалась тонкая полоска света, явно что-то происходило.
Взволнованная гриффиндорка вскочила на онемевшие ноги и стремительно подошла к двери. Опасаясь, что Грюму не понравится её присутствие, Лили осторожно приоткрыла дверь. Она не сразу разобралась, где кто, из-за толпившихся в ярко освещённом помещении возбуждённых волшебников.
Несколько человек сгрудились над креслом, стоящем в углу. Лили не могла разглядеть, кто на нём лежит, и сердце девушки пропустило несколько ударов. Она распахнула дверь и на негнущихся ногах медленно пошла к ним.
- Мерлин, Эванс, ты что здесь делаешь? – раздался у неё за спиной удивлённый голос.
Лили стремительно обернулась, и перед её глазами предстал Джеймс Поттер, живой и здоровый. От бешеного облегчения у Лили закружилась голова. Она в три шага преодолела разделявшее их расстояние и изо всех сил стиснула его в объятиях. Поттер растерянно прижал девушку к себе.
- Всё хорошо... Со мной всё в порядке... – повторял он тихим шёпотом.
Лили отстранилась от Джеймса, разглядывая его лицо. Она только теперь заметила, какой у него усталый и потрёпанный вид. Глаз заплыл, вдоль скулы шёл глубокий кровоточащий порез, губа разбита. Девушка с ужасом разглядывала эти сувениры.
- Что случилось? – с тихим вздохом вырвалось у неё.
- Да, так... Наткнулись на Пожирателей... – было произнесено с преувеличенной небрежностью, глядя в пол. – Ничего серьёзного, правда, – словно оправдываясь, сказал он, услышав судорожный вздох, вырвавшийся из груди Лили.
- Он у тебя молодец!
Гриффиндорка обернулась и встретилась глазами с невысоким коренастым рыжеволосым парнем. Тот выглядел не лучше Поттера, но при этом широко улыбался.
- Позвольте представиться, Гидеон Пруэтт, – он кивнул девушке. – А это мой брат, Фабиан.
Лили обернулась и увидела как две капли воды похожего на брата Фабиана. Близнецы казались старше недавних выпускников, но не на много.
- Мы теперь в долгу перед твоим женихом, – серьёзно сказал второй близнец. – Он настоящий мракоборец. Как он обезножил того типа, Долохова, я в восторге!
Пруэтты по очереди пожали Джеймсу руку и исчезли на лестнице.
Лили снова посмотрела на Поттера. На этот раз с гордостью.
- Может теперь объяснишь, почему ты не дома? – голосом с лёгкой примесью нотации спросил Джеймс.
- А ты бы стал сидеть дома на моём месте? – подняла брови Лили. – Я переживала, хотела быть поближе к оперативной информации. Я подумала, что ты...
Ужас ледяной волной вернулся в изумрудные глаза девушки, и она опрометью кинулась назад, к столпившимся вокруг кресла волшебникам. Если не Джеймс, то кто?..
В кресле полулежала Марлин. Её красивое лицо приобрело зеленоватый оттенок, а грудь тяжело вздымалась. Рядом с ней на коленях стоял не менее бледный Сириус, нервно сжав челюсти. За его спиной Люпин внимательно, а Питер – со страхом, наблюдали за манипуляциями Грюма.
Девушка крепко сжала кулаки, вонзая длинные ногти в ладонь, и закусила губу, чтобы не заплакать в голос. Светлые волосы сбились в колтуны, на лбу запеклась кровь. Но Лили не могла отвести глаз от ног лучшей подруги. Точнее, от того, что от них осталось. Из под закатанных штанин виднелось что-то очень похожее на двух телесного цвета слизняков, но никак не на идеально ровные ноги гриффиндорки, служащие поводом для зависти многих сокурсниц.
- Заклятье, лишающее костей. При этом самая отвратительная разновидность, – произнёс усталый волшебник в дурацкой шляпе с полями, Элфиас Дож, осматривая девушку. – Нужен Костерост. Но у нас нет его в запасе. Я сейчас...
- Я сделаю, – твёрдо прервала его Лили, напряжённо глядя на МакКиннон.
- Эванс... – тяжело вздохнул Грюм.
Мракоборец поднял свои небольшие глаза-буравчики и внимательно посмотрел на гриффиндорку, упрямо сжавшую губы.
- Спорить с ней бесполезно? – устало спросил он, полуобернувшись на стоявшего сзади Джеймса.
Тот пожал плечами, как бы говоря: “Совершенно бесполезно!”. Тогда Аластор снова внимательно посмотрел на рыжеволосую колдунью и кивнул.
- Люпин, помоги ей, – отдал последние распоряжение Грюм и заковылял в гостиную, сжимая в руке какие-то бумаги. – На кухне должно быть всё необходимое.
В десять минут маленькая кухня превратилась в настоящую лабораторию. Лили наконец оказалась в своей стихии, ощутила себя нужной и полезной. Хотя, конечно, лучше бы этого не было.
Люпин оказался хорошим помощником. Он не лез с советами, но быстро выполнял все просьбы сосредоточенной Лили. Зато Блэк вёл себя как истеричная наседка, поминутно появляясь в поле зрения Эванс с вопросами и замечаниями. В конце концов, девушка с криками выставила его, пригрозив мощным сглазом.
Грюм тоже пару раз заглянул, но никаких замечаний не делал. Только один раз немного убавил огонь под котлом.
Когда Лили закончила, солнце уже было в зените. Марлин лежала на кровати в той самой комнате, где Люпин и Эванс напряжённо ждали возвращения друзей. Рыжеволосая гриффиндорка осторожно подложила под спину подруги подушки, прежде чем влить ей в рот малоприятную на вкус жидкость.
- Стой, – остановил её бледный Сириус, – ты уверена, что всё сделала правильно?
- Бродяга, ещё одно слово, и я тебя им напою, – усталая Лили откинула со лба волосы, по ложечке заставляя Марлин проглатывать мерзкое зелье. – Я надеюсь, что вы хотя бы выполнили то, зачем вас посылали.
Сириус недовольно промолчал.
Допив всё, МакКиннон откинулась на подушки и что-то промычала. Лили как специалист по зельям точно знала, что ей предстоят тяжёлые часы. Растить кости мучительно больно.
Сириус пристроился рядом в кресле, напряжённо вглядываясь в лицо своей девушки, а все остальные спустились вниз. Люпин и Питер, не слушая возражений Лили, отправились отмывать кухню, и девушка направилась на поиски Джеймса. Она расслышала его голос, звучавший попеременно с низким баритоном Кингсли Бруствера, из-за стен гостиной, но подслушивать не стала. Вместо дежурства под дверьми штаба, девушка вышла на улицу и устроилась на крыльце под лучами уже по-осеннему прохладного солнышка, зябко закутавшись в шарф.
На свежем воздухе дышалось легко, и Лили снова задремала. Проснулась она позже и ощутила, что её щека лежит на чём-то тёплом.
- Если это сон, не будите меня, – пошептала она, пряча замёрзшие ладони в руках Джеймса, зарываясь носом в его свитер.
Поттер мягко рассмеялся. Он уже отмыл лицо от грязи, царапина затянулась под исцеляющими чарами, а глаз приобрёл более-менее нормальные очертания.
- Лилс, у меня к тебе разговор, – после недолгого молчания промолвил он.
Девушка встревоженно подняла голову: