Девушка вышла на крыльцо. Ей захотелось постоять под козырьком, и подышать дождём, и подумать. Однако, оказалось, что она не одинока в своём порыве.
- Хвостик, почему ты не вместе со всеми? – удивлённо воскликнула Лили.
- Извини, я сейчас уйду, – Питер смутился, заметив, что его уединение нарушено.
- Ну, что ты, – Лили улыбнулась. – Просто я думала, что ты хочешь быть в курсе всех событий, ты же тоже участвуешь в операции.
- Но ты тоже не там, – Петтигрю попытался поплотнее закутаться в вязаную кофту.
- Я не люблю шум, – Лили прислонилась к деревянным перилам. – Да и мне Джеймс всё потом расскажет.
- А я не люблю пустые разговоры, – вдруг резко бросил Питер.
Лили внимательней взглянула на друга. Он смотрел не отрываясь в одну точку с, по меньшей мере, недовольным выражением лица. Он покраснел, только нос мерцал бледной точкой, а белёсые брови сошлись на переносице. Почувствовав на себе непонимающий взгляд, Питер перевёл на девушку раздосадованные светлые глаза.
- Мы сидим здесь, в этом доме, – начал он отвечать на её немой вопрос, бурно жестикулируя, – рассуждаем, гадаем, и ничего, ничего не делаем!!! Как крысы в канаве...
- Тебе ли, Хвост, рассуждать о крысах! – Лили не заметила, как на крыльце появились знакомые лица.
Миссис Поттер почувствовала, как на её талию скользнули тёплые ладони, а виска коснулись горячие губы мужа. Сириус скользнул за спины друзей и устроился на старых перилах, как на жёрдочке. Ремус же остался стоять в дверях, на узеньком крылечке и без него стало тесно.
- Так о чём шла речь? – Джеймс положил голову на плечо жены.
Лили промолчала, не желая подставлять Питера. То, что он в порыве чувств высказал ей, могло вызвать жестокий смех со стороны остальных Мародёров. Мальчишки зачастую не замечали, как нелегко приходится Петтигрю в их шумной компании. Лили даже становилось жаль неуклюжего гриффиндорца. Она старалась подбадривать его, когда видела в этом необходимость, всегда готова была выслушать Питера и у них сложились вполне доверительные отношения.
Повисло молчание, но оно почему-то никому не показалось давящим. Наоборот в нём было столько уюта, столько спокойствия. В сумерках каждый звук казался особенным, словно в выпуклой капле воды, он приобретал совсем иную форму.
- Ну, что, пора по домам? – прервал невесомую тишину Сириус, спрыгивая на пол.
Ребята вернулись в дом, медленно пробираясь к прихожей. В коридоре уже толпились члены Ордена, спешащие разойтись по домам. Лили не терпелось оказаться у себя в гостиной и вытянуть ноги у камина. Она вспомнила, что у Тефтельки закончился корм, и уже хотела трансгрессировать, как вдруг во дворе раздался тревожный шум. Все, кто находился в прихожей настороженно вскинули волшебные палочки. Стоящий ближе всех к двери Эдгар Боунс повернул ручку.
В дом ввалились Алиса Лонгботтом, перепуганная и запыхавшаяся. Она хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Её лицо раскраснелось, а чёрные волосы растрепались, что для аккуратной Алисы было очень странно.
– Что случилось? – Лили кинулась к подруге, мешком свалившейся на тумбочку при входе.
Члены Ордена бестолково столпились вокруг. Девушка силилась что-то сказать, но никак не могла отдышаться. Марлин, которая материализовалась в толпе вместе с Аластором Грюмом, принесла стакан воды, и теперь Алиса жадно пила большими глотками.
– Пожиратели... – наконец вымолвила она. – В сиротском приюте на Тюлипс Стрид... Мы с Фрэнком гуляли... Случайно увидели... Он остался наблюдать...
Волшебники заволновались, зашумели, обсуждая услышанное. Грюм сделал шаг вперёд:
– И много их там? – спросил он, внимательно глядя на девушку. – Мы видели человек семь… Но, по-моему, больше. – Так, понятно, – в голосе Джеймса послышались азартные нотки. – Мы посмотрим?
Грюм оценивающе посмотрел на Поттера и на маячащих у него за спиной Блэка, Люпина и Петтигрю.
- Не торопись, парень! Тут надо подумать…
Лили, которая была готова в любую секунду трансгрессировать в Лондон, поражённо переглянулась с Алисой.
– О чём тут думать? – от негодования девушка закусила губу. – Там же дети!
- И кто знает, что эти психи в масках могут вытворить?! – поддержала подругу Марлин. – Нужно попытаться сделать хоть что-нибудь!
– Успокоились обе! – рявкнул на девчонок Аластор. – Хотите в смертницы записаться? Нужно всё спланировать прежде чем в пекло лезть, гиппогриф вас задери! А пока чтоб никто и соваться туда не смел!
И не слушая возражения грозный волшебник хромая направился в гостиную. За ним потянулись остальные. В прихожей остались только недавние выпускники. Они молча смотрели друг на друга. Лили чувствовала, как от бессильной обиды у неё внутри всё клокочет.
– Пока они будут планировать многие дети могут пострадать… Или того хуже… – тихим голосом сказала Алиса.
Лили, которая всё время смотрела в пол, живо представила душераздирающую картину: беспомощные дети жмутся к серым каменным стенам, а над ними нависают тёмные жуткие фигуры в плащах и масках. Девушку передёрнуло, а в сознании поразительной ясностью проявилось единственно верное решение. Она подняла глаза и встретилась взглядом с золотисто-карими омутами Марлин. Не нужно было слов, чтобы понять друг друга.
- МакКиннон, даже не думай, – Сириус первый понял смысл этой игры в гляделки, но сделать уже ничего не успел.
Одна за другой гриффиндорки выбежали в темноту майской ночи и исчезли в ней.
Секунду спустя две изящные женские фигуры возникли на углу Клауд и Тюлипс Стрид. Девушки начали оглядываться по сторонам и наконец медленно двинулись по направлению к большому серому зданию, окружённому раскидистыми клёнами за невысокой железной изгородью. Вокруг разливалась какая-то неестественная, безлюдная тишина. Ничего, даже, кажется, шелеста листьев не было слышно. Девушки практически прилипли к стене дома, рядом с которым шли, не спуская глаз с окон безликого строения, и наконец свернули в узкий проулок.
- Так, и что дальше? – наконец подала голос Марлин.
Даже в темноте Лили чувствовала на себе её взгляд. Что дальше она пока не придумала. А придумать стоило бы, и как можно скорее.
- Как думаешь, где Фрэнк? – спросила Поттер вместо ответа. – Он же должен быть где-то здесь…
- Поднимите головы, дамы, – раздалось откуда-то сверху и лягушкой на них спрыгнул мистер Лонгботтом собственной персоной.
Лили задрала голову к небу, разглядывая пожарную лестницу, на которой по всей видимости и устроился мракоборец.
- Сразу видно, что в Аврорате вы не стажировались, – вполголоса проворчал Фрэнк, разглядывая девушек. – Навык оперативного наблюдения на нуле, про конспирацию я вообще молчу… Где-остальные-то?
- Нету остальных, – фыркнула Марлин, задетая замечанием мракоборца. – Нас только двое.
Глаза Лонгботтома поползли на лоб:
- Как это двое?
- Скажи и на том спасибо, – Лили нервно откинула рыжую прядь за спину. – Нас тоже не пускали.
- И правильно делали! – Фрэнк начинал злиться. – Если бы моя Алиска в одиночку сюда сунулась, я бы не обрадовался. Так что отправляйтесь, девочки, по домам.
Лили с Марлин переглянулись и остались стоять на месте, изучающе разглядывая приют.
- Я, честно говоря, не вижу ничего подозрительного, – не обращая внимание на старшего товарища заметила Марлин. – Может вам померещилось?
Фрэнк зло посмотрел на МакКиннон:
- У меня всё в порядке с глазами, – прошипел он. – Я могу отличить Пожирателей Смерти от туристов на прогулке!
- Тогда чего они ждут? – Лили закусила губу. – Хотя может ещё не все собрались… Странно всё это…
Стоило повиснуть гнетущей тишине, как её тут же нарушили несколько последовательных хлопков.
- Вы обе совсем с ума посходили? – свистящим шёпотом возопил Джеймс, вставая за спиной у жены.
- Что-то вы долго собирались, – хмыкнула Марлин, опережая порцию справедливого гнева в свой адрес.