- Я бы с превеликим удовольствием убила тебя сама, но хозяин хочет увидеть, кто устроил такой шум.
Гриффиндорцев втолкнули в большое помещение, в котором толпились люди. Теперь стало понятно, почему во всём приюте ребята не увидели ни одного ребёнка. Все они были здесь: жались к стенам, прятались под подоконниками и за опрокинутыми столами. У Лили сжалось сердце, когда она увидела испуганные, заплаканные личики. Она услышала, как рядом с ней охнула Марлин и, сдерживая вопль, зажала рот Алиса, и посмотрела в ту же сторону, что и они.
Чуть в стороне на полу, раскинув руки, распластались мужчина и женщина. Рты их были распахнуты в беззвучном крике, а остекленевшие глаза безучастно смотрели в потолок. Окружившие их Пожиратели глумливо посмеивались, ногами пиная тела маглов. Лили почувствовала, как глаза наполняются слезами. Ей стало так жалко ни в чём не повинных людей, которые, наверное, пытались защитить своих воспитанников. Но вместе с жалостью, она почувствовала обжигающую, пожирающую её изнутри ненависть к высокой бледной фигуре, возвышающейся в конце большого зала, к которой гриффиндорцев грубо толкали провожатые.
К собственному удивлению миссис Поттер, ужасный Лорд Волан-де-Морт нисколько не напугал её. Только отвращение испытала она, разглядывая бледное змееподобное лицо, на котором, впрочем, ещё сохранились следы человеческих очертаний. Тёмный маг был одет в шикарный чёрный камзол и мантию, расшитую камнями, которые даже в тусклом свете зажжённых здесь факелов трудно было принять за фальшивые, а бледные длинные пальцы сжимали палочку из светлого дерева.
Когда юные мракоборцы остановились перед Тёмным Лордом, сбившись в кучу, Джеймс и Сириус сделали шаг вперёд, закрывая собой друзей. Фрэнк и Ремус, не сговариваясь, немного отступили, прикрывая девочек и Питера с боков. Все они бесстрашно, хотя бы внешне, смотрели в налившиеся кровью узкие разрезы глаз.
- А, это великие мракоборцы! – сухо прошелестел Реддл. Он говорил тихо, но голос его эхом отражался от стен.
Пожиратели угодливо загоготали. Они всё ближе подступали к гриффиндорцам, окружая их со всех сторон. Ребята чувствовали десятки волшебных палочек, направленных на них.
- Мы рады приветствовать вас на наших скромных увеселениях, – продолжал Тёмный Лорд. – Насладитесь же вместе с нами!
Он взмахнул палочкой и маленький мальчик, скорчившийся у его ног, задёргался в хаотичных конвульсиях. Он кричал, плакал, звал на помощь. Лили, которая заливалась беспомощными слезами, казалось, что её сердце сейчас разорвётся, но и сделать она ничего не могла. Без палочки она не могла ничем помочь.
Вдруг Сириус сделал резкий шаг вперёд и попытался выбить тонкую палочку из рук палача. Однако, Реддл неожиданно оказался проворнее, и Блэк кубарем полетел на кафельный пол, а в следующую секунду сам скорчился от жуткой боли.
- Юный Сириус Блэк, потомок чистейшего рода Блэков, – произнёс Волан-де-Морт, наблюдая за молчаливыми мучениями гриффиндорца. – Я вижу фамильное сходство, не так ли, Беллатриса? – Стоящая совсем рядом девушка зло повела плечом. – Жаль, что наш уважаемый Регулус сегодня не здесь. Он бы был рад повидаться.
Наследник Слизерина вывернул руку с палочкой и Сириусу, который и так едва удерживался от крика, пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не доставить своему мучителю удовольствия.
- Прекратите немедленно! – голос Марлин сорвался на крик. Она выскочила из-за спины застывшего в беспомощной муке Джеймса и гордо взглянула в глаза Тёмному Лорду.
- А это у нас... – - Реддл отпустил Сириуса, судорожно закашлявшегося на полу, и кинул взгляд в толпу.
- Марлин МакКиннон, мой повелитель, – раздался очень знакомый, и в то же время неузнаваемый голос из ряда тёмных плащей.
- Наследница Теодора и Вайлет МакКиннонов, чистокровная волшебница, – с лёгкой примесью удивления произнёс бледный волшебник, обходя выпрямившуюся девушку вокруг и откровенно разглядывая её красивое тело, облачённое в тонкую блузку и узкие джинсы. – И хогвартская шлюха... Может сегодня ты порадуешь и моих ребят?!
В толпе противно загоготали, заулюлюкали. Лили обернулась на Пожирателей, гадая, кто мог донести до Волан-де-Морта такую интересную информацию. Марлин всегда была очень эффектной девушкой. Курса с четвёртого она была самым популярным образом в гормональных фантазиях большей части мужской половины замка. Её же красивое тело неоднократно служило поводом для сальных шуточек. Видимо кто-то из отвергнутых поклонников затесался и среди приспешников тёмного волшебника.
- В другой раз, – девушка ни мало не смутилась, а только вскинула повыше подбородок.
- Среди твоих слуг и без того достаточно грязных девок, – попытался отвлечь на себя внимание Джеймс. И у него это получилось.
Лорд Волан-де-Морт внимательно посмотрел на высокого растрёпанного парня в очках и рыжеволосую девушку, схватившую его за руку.
- Джеймс Поттер, – Волан-де-Морт сощурил глаза. – Чистокровный волшебник женился на грязнокровке... И чем же она могла так увлечь и сына Флимонта Поттера, и моего верного слугу.
Он пристальнее посмотрел на Лили. Она стойко выдержала этот пронизывающий до костей взгляд.
- Я слышал и о твоей храбрости, и уме, и способности к зельеварению. Мне бы пригодилась такая одарённая... грязнокровка.
- Да кто ты такой, чтобы рассуждать о чистоте крови? – выкрикнул Фрэнк Лонгботтом.
В зале стало так тихо, что стало слышно гудение ветра в трубах. Только детки, которые ещё не успели под шумок сбежать из столовой, поскуливали, прячась.
- Что ты сказал, мальчишка? – голос Реддла стал ещё тише и ещё отчётливее. – Да кто ты такой...
- Я Фрэнк Тристан Лонгботтом, потомок одного из древнейшего волшебного рода, – громко сказал мракоборец, почти вплотную подходя к Тёмному Лорду. – И я по-настоящему чистокровный волшебник. И не потому, что среди моих предков не было маглов, не потому, что я считаю простецов ничтожными существами или мучаю детей ради забавы. Просто я понимаю, что волшебство – не оружие массового поражения, а бесценный подарок, которым не жалко и поделиться. Потому что знаю, что каждая жизнь: волшебника, магла или домового эльфа – не важно – бесценна. Потому что не считаю себя высшим существом.
- Не старайся, Фрэнк, – Сириус уже поднялся на ноги рядом с Марлин. – Ему мозгов не хватит до этого дойти.
- Слизняк – полукровка, – добавил Джеймс. – И я сейчас не на происхождение намекаю.
– Молчать!!! Круцио! – повинуясь воле Лорда Джеймс сложился пополам от невыносимой боли. – Мальчишка – щенок, да как ты смеешь!
Фрэнк и Сириус, силясь сдержать вопли, тоже упали, повинуясь палочке Беллатрисы и высоко Пожирателя. Алиса кинулась к мужу, заслонив его от яркого луча и закричала, не в силах сдержаться. Лили сделала шаг, чтобы загородить собой безмолвно замершего мужа, но что-то её остановило.
Вслед за множественными хлопками в зале появились мракоборцы во главе с Грюмом. Это отвлекло Волан-де-Морта и Пожирателей, которые заметались по столовой в попытках выбраться, а многие в ту же минуту трансгрессировали. Не дожидаясь, пока они придут в себя, Ремус и Джеймс одновременно метнулись к спутникам Беллатрисы, не ожидавшим нападения, и волшебные палочки наконец вернулись к своим владельцам. Это всё, что было нужно гриффиндорцам, чтобы вновь завязать магическую дуэль.
Теперь Лили билась бок о бок с мужем. Краем глаза она видела, что Бенджи Фенвик, Стерджис Подмор и Карадок Дирборн завязали бой с Волан-де-Мортом. Где-то в толпе мелькнули и огненные головы близнецов Пруэттов.
- Эванс, – за спинами у супругов возник Грюм. – Вместе с Лонгботтом и МакКиннон эвакуируете детей. Без разговоров! Здесь мы сами закончим.
И Аластор взял на себя двух Пожирателей, позволяя Лили отбежать в коридор, куда Алиса, Марлин и Гестия Джонс уже собирали детей.
- Это все, – высокая волшебница оглядела маленькую толпу, окружившую гриффиндорок.