Алиса удивлённо на неё посмотрела:
- Ты-то откуда знаешь?
- Счастье моё, да ты вся светишься, – Марлин улыбаясь подошла к подругам. – Это невооружённым глазом видно.
- Слушайте, есть гениальная мысль, – Лили подняла с пола перо и свой список. – Я сейчас здесь закончу, и мы с мальчишками хотели собраться у нас дома. Мы же теперь не увидимся до самого Рождества. Хотите с нами?
Алиса пожала плечами, демонстрируя всем своим видом, что она не против, но должна отпроситься у своего благоверного. Марлин же опустила глаза на свои сапоги, пытаясь мыском одного счистить грязь с другого:
- И этот кретин там будет? – произнесла она в пустоту.
- Разумеется... – Лили со вздохом вернулась к своему занятию, внося в список сушёное жало брюховёртки.
МакКиннон нервно одёрнула тёплый красный свитер:
- Я с ним не то что пить вместе, даже на одном поле срать не сяду!
Лили не стала её уговаривать. И не потому, что боялась, что Тефтелька заработает ещё один нервный срыв. И уж точно не потому, что у них на камине не осталось ни одной фарфоровой фигурки из коллекции Юфимии. Она на секунду оторвала взгляд от пергамента и переглянулась с Алисой, которая только молча закатила глаза.
Когда миссис Поттер наконец закончила и отдала пергамент Бенджи Фенвику, который должен был достать для Ордена всё необходимое, девочки втроём вышли в опустевшую прихожую, где сидя в разной степени вальяжности их ожидали Мародёры.
- У нас тут появилась гениальная мысль! – Джеймс усадил жену к себе на колени. – Почему бы вместо посиделок в душной комнате не прогуляться по Косому переулку?
- Вперёд на поиски приключений? Потрясающая идея! – Марлин раздражённо тряхнула роскошной копной волос. – Не сомневаюсь, что она пришла в голову Блэку.
- Ребята, мы пас, – Фрэнк помог жене надеть красное пальто с капюшоном.
Мародёры обречённо переглянулись. По одновременно ехидным и понимающим ухмылкам мальчишек, стало понятно, что Фрэнк уже поделился с друзьями своей радостью.
Махнув на прощание рукой, чета Лонгботтомов исчезла за дверью.
- Джеймс, может не стоит? – Лили попыталась воззвать к голосу разума.
- Да ладно тебе, Лилс! – закатил глаза Сохатый. – Жизнь скучна без риска! Метель закончилась, на улице сказка, чего дома сидеть?
- Ну, да, действительно! – Марлин скрестила на груди руки. – Пожиратели смерти, которые могут появиться из ниоткуда, – это же не причина! Какая ерунда!
- МакКиннон, ты что, боишься за меня? – Сириус насмешливо взглянул на бывшую подружку.
- Только в твоих мечтах, Блэк! – она одарила его холодным скептическим взглядом.
- Тогда в чём проблема? – пойдём пройдёмся по Косому переулку, по ночному Лондону. – Или тебе слабо?
Марлин поморщилась:
- Послушай меня, герой, я пойду с вами, но никак не для того, чтобы что-то тебе доказать. Я просто очень люблю свою подругу и если что-то случиться, я хочу быть рядом!
В Косом переулке было очень тихо. С неба сыпался редкий лёгкий снежок, только напоминая о недавнем стихийном бедствии. Большинство магазинчиков уже закрылось, а редкие прохожие торопились поскорее укрыться в своих тёплых домах. Только пятеро молодых людей никуда не собирались деваться. Очень скоро они свернули с Косого переулка и через “Дырявый котёл” попали на шумную улицу. Несмотря на то, что до Рождества оставалось ещё больше двух недель, маглы уже вовсю готовились к праздникам. В витринах магазинов сияли новогодние гирлянды, фасады некоторых зданий украшали изображения Санты и его оленей. Люди прогуливались вдоль улиц, наслаждаясь приятным зимним вечером. Обычный вечерний предрождественский Лондон, не предвещающий ничего плохого.
Стоило ребятам перенестись из тревожного полумрака Косого переулка под тёплый свет уличных фонарей, настороженность Лили, которая не покидала её с самого начала прогулки, испарилась. Так хорошо было идти по нарядному городу, как когда-то давным-давно в детстве и вспоминать, как они с папой вот так же гуляли, выбирая подарки и лакомясь какао с маленькими зефирками.
Словно угадав её мысли, Джеймс метнулся к ближайшему кафе, и уже через минуту у Лили в руках оказался картонный стаканчик. Ну, а вид Поттера, пытающегося рассчитаться магловскими деньгами и не потерять при этом лицо, стал дополнительным развлечением.
Лили весело щебетала, рассказывая что-то несущественное, лишь бы не дать повиснуть напряжённому молчанию. Джеймс изо всех сил ей в этом помогал. Даже обычно молчащий Питер периодически что-нибудь да вставлял в разговор. Однако, без двух главных заводил компании мародёров, всё равно было не то. Марлин и Сириус шли по разные стороны от друзей и хмуро молчали. Он пинал всё, что попадалось ему под ногу, она куталась в большой вязаный шарф. Но несмотря на показное безразличие, чуткая Лили замечала встревоженные взгляды как с одной, так и с другой стороны. Это давало ей слабую надежду, на то, что не всё ещё потеряно.
Незаметно для самих себя ребята вдруг свернули с широкой улицы в небольшой переулок. Людей здесь было гораздо меньше, но так же ярко светили уличные фонари.
- Ну, что, по домам? – Лили спрятала озябшие руки в рукава. – У нас Тефтелька с ума сойдёт в одиночестве.
- Ты со своей кошкой совсем с ума сошла, – фыркнул Сириус. – Зачем только вы её завели?..
- А нам было мало одного хвостатого друга, – Джеймс обнял жену сзади за талию.
В ответ на колкость Сириус запустил в лучшего друга снежком, но попал не в Поттера, а в Лили. Девушка не осталась в долгу, и повинуясь быстрому взмаху её волшебной палочки под неправдоподобно громкий смех МакКиннон Блэка накрыло снежным сугробом. Вынырнув оттуда Бродяга принялся абсолютно по-собачьи отряхиваться, чем вызвал волну абсолютно искреннего дружного хохота.
И тут смех прекратился так же быстро, как и начался. В переулке мигом погасли все фонари. Вдруг стало очень темно и тихо, подул сильный пронизывающий до костей ветер. Лили почувствовала, как сильно забилось её сердце, готовое выпрыгнуть из груди от страха. “Люмус!” – тихо прошептала она. Переулок всего на секунду озарился бледным светом, но этого хватило, чтобы девушка разглядела длинные фигуры в балахонах. Ей стало жутко. В темноте слышался шорох, непонятные глухие звуки, которые сливались в монотонный гул. Ей показалось, что вся радость исчезла, стало так холодно и мерзко. В памяти помимо воли самой Лили стали всплывать самые ужасные моменты её жизни: вот она совсем маленькая со слезами на глазах гладит уже коченеющую мамину кошку; вот Петуния морщится при виде неё и бросает презрительно сквозь зубы:”Уродка!”; вот Сев, милый Сев, кричит ей в лицо:”Паршивая грязнокровка!”; вот папочка улыбается ей тускнеющими глазами, а Лили не может выдавить из себя ни слова, потому что по его постаревшему лицу уже всё понятно...
Где-то на задворках сознания Лили маячила мысль, что это всё дементоры, что нужно просто вспомнить правильные слова, призвать светлые воспоминания. Она даже слышала как совсем рядом кто-то бормотал заклинание, видела тусклые серебристые нити, но волна отчаяния и безнадёжности заполнила её сознание. Лили начала пятиться, словно пыталась сбежать из этого кошмара. Ей уже казалось, что она никогда отсюда не вырвется, как вдруг рукой она наткнулась на тёплую, родную ладонь. Жёсткие пальцы прирождённого игрока в квиддич сжали её маленькую руку, словно спасительную соломинку, и в голове девушки сквозь пелену мучительных картин стали проявляться совсем другие, живые и радостные моменты её жизни. Джеймс, его тёплые смеющиеся глаза, их первое свидание, первый поцелуй, первая ночь. Как он сделал ей предложение, как смотрел на неё в церкви. Как он каждый вечер нежно целует её рыжие волосы.
Лили Поттер не знала, откуда взялись у неё силы. Только она подняла вверх свою волшебную палочку и громко и уверенно что было сил крикнула хором с держащим её за руку Джеймсом: “Экспекто Патронум!”. Из их волшебных палочек струями серебристых искр вырвались два патронуса. Два грациозных силуэта ринулись на полчище дряблых балахонов, разгоняя тьму и страх. Повинуясь своим хозяевам Олень и Лань скакали рядом, и ужасные дементоры расступались перед ними, отступали под их натиском.