Лили преодолела половину галереи, когда сбоку вдруг возник выход. Маленькая лесенка сбегала вниз и упиралась в мощёную дорожку. Лили сбежала по ступенькам и двинулась вперёд, углубляясь в заросли. Голоса становились всё громче, и теперь девушка могла даже различить отдельные реплики. Она не без неприязни слышала высокий голос Беллатрисы Лестрейндж, спорящей с кем-то.
Пытаясь вникнуть в темы спора, Лили сделала ещё несколько шагов и буквально чуть не влетела в двух Пожирателей, стоящих за изгибом садовой аллеи. За масками девушка не могла различить, кто это. Она попятилась и замерла, проверяя, не выдала ли себя. Однако волшебники, явно скучающие в карауле, её не заметили. Тогда, стараясь не наступать на прошлогоднюю листву и приподнимая полы мантии-невидимки, Лили сошла с тропинки и, сделав буквально несколько шагов, смогла наконец увидеть то, зачем явилась сюда.
Небольшая беседка, стоящая в компании двух больших фонтанов и увитая диким виноградом, была окружена площадкой из светлой брусчатки. В центре, прямо перед входом в беседку, столпилось не меньше десятка гоблинов. Маленькие, с огромными головами и длинными пальцами, они с презрением взирали на окружавших их волшебников. Лили перевела взгляд и почувствовала, как по её позвоночнику проскользили мурашки. В тени винограда на резном кресле сидел Волан-де-Морт и холодно взирал сверху вниз на волшебных существ. С последней их встречи его лицо стало ещё больше походить на восковую маску. За его спиной девушка разглядела ещё фигуры, но их было немного. Буквально 2-3 человека. Плюс те двое за поворотом. И ещё человек пять в карауле. Лорд явно не ждал сегодня гостей. Значит, судьба снова на их стороне. Во всяком случае, в это очень хотелось верить.
- Вы, жалкие отродья! – голос Беллатрисы, стоящей у самого входа в беседку, привлёк внимание Лили. Пожирательница с ненавистью взирала на гоблинов и кричала, брызжа слюной. – Как вы смеете бросать вызов великому Тёмному Лорду! Вы поплатитесь за свой отказ!!!
- Тише, Белла, – Вола-де-Морт, не повышая голоса, заставил её замолчать. – Гости этого прекрасного замка просто не понимают, какой чести они удостоились. Поэтому я проявлю великодушие. Тёмный Лорд милостив. Я повторю свой вопрос: присоединится ли ваш народ к моей армии в битве за новый мир? Мир, в котором не будет места отродьям магглов.
Гоблин, стоящий впереди своих сородичей, выпрямился, словно хотел стать выше, и с достоинством ответил:
- Гоблины – древний волшебный народ. Мы не доверяем волшебникам. Вы лживые и подлые создания, которые не ставят нас ни во что. И мы не опустимся до сотрудничества с волшебником, который считает себя выше всех существ в мире.
Лорд поднялся со своего места. Глаза его сузились, а ноздри раздулись в гневе. Он сделал несколько шагов, приблизившись к гоблину.
- Я научу себя уважать! – его шёпот свистом разнёсся по саду, и тёмный волшебник занёс палочку.
“Остолбеней” – тройное заклятье, устремившееся с разных сторон, яркой вспышкой ударило по Волан-де-Морту, заставив его осесть на землю.
Опустив палочку, Лили опрометью бросилась назад, к замку, чтобы знакомым путём покинуть это страшное место. Гоблины не встанут на сторону Пожирателей! Всё, что нужно, они узнали. Но где же Питер?
Лили слышала хлопки трансгрессии – гоблины спешно покидали поместье Лестрейнджей. Слышала, как закричала Беллатриса и как затрещали кусты от ног пожирателей, преследующих её. Девушка буквально летела по садовой дорожке... и тут мантия-невидимка слетела с её головы.
- Это Орден Феникса! Эванс! – даже из-под маски она узнала голос подлеца Мальсибера. Не свойственная ей ярость наполнила девушку изнури, а перед глазами возникло лицо Мэри МакДональд.
Стремительно обернувшись, Лили со всей злости направила в грудь убийцы подруги оглушающее заклинание, прошептав: “Вообще-то, я – Поттер, ублюдок”. И бросилась дальше. Она уже взлетела по ступенькам, как вдруг перед ней кто-то трансгрессировал.
- Так-так-так, – этим кем-то оказалась, конечно, Беллатриса. – Грязнокровка пожаловала. Да ещё и с таким приданым, – пожирательница обвела глазами отсутствующее для глаз тело гриффиндорки. – Что же ты не осталась со своим щенком?
Лили стиснула зубы, чтобы не взвыть от гнева. Она чувствовала, что со спины к ней приближается ещё кто-то, но не решалась даже обернуться, не спуская глаз с Лестрейндж. И это сыграло ей на руку. Она видела то, чего слизеринка видеть просто не могла, продолжая свою тираду.
- Маленькая храбрая гриффиндорка пришла, чтобы умереть!!! Ты...
- Не так быстро, сестрёнка!
Договорить она уже не смогла. Заклинание ударило её в спину, а Лили, которая только этого и ждала, стремительно обернулась, посылая “Оглохни” в того, кто стоял за ней. Сириус и Фрэнк подлетели к ней с палочками наперевес.
- Мы нашли Питера, – Сириус с отвращением смотрел на безжизненное тело кузины. – Девочки его сейчас выводят. А где...
“А где” как раз в этот момент показались на другом конце галереи.
- Что вы тут делаете? – произнёс Джеймс, глядя, как Лили стягивает с себя мантию-невидимку и прячет её мужу в рюкзак.
- На чай решили заглянуть, – хмыкнул Сириус, не без наслаждения откидывая мыском ботика руку Беллатрисы.
- Все целы? – Ремус обеспокоенно оглядел друзей. – Тогда уходим, скорее!
- Не. Так. Быстро.
Стоило мракоборцам сделать несколько шагов, как перед ними возник сам Волан-де-Морт, мертвенно бледный в свете луны.
Сердце Лили пропустило удар. Она почувствовала, как рука Джеймса скользнула по её предплечью и порывисто сжала ладонь. Испугаться они толком и не успели. Палочка Тёмного Лорда стремительно рассекла воздух, и мракоборцы бросились врассыпную.
Казалось, Редлл не знает усталости. Авада Кедавра, Круцио, Инкарцеро и заклинания, которых Лили в жизни своей не слышала, летели в них градом. Чудом и стараниями Грюма им удавалось блокировать удары, но не более того. Здесь и сейчас Лили поняла, что в последнюю их встречу в Лондоне с ними просто игрались. Даже впятером они бездарно проигрывали. Стараясь держаться рядом с мужем, она вдруг краем глаза заметила, как пошевелилась Беллатриса. Молнией в сознании гриффиндорки пронеслось понимание, что если на помощь к Волан-де-Морту придут Пожиратели, они обречены. А значит бежать нужно сейчас. Или они останутся здесь навсегда.
То же самое понял и Фрэнк. Он что-то крикнул Сириусу и Джеймсу, а те, немного сместившись, с двойным упорством насели на Лорда, заставляя его отвлечься от других. В этот самый момент Лонгботтом быстро вытащил что-то из внутреннего кармана и быстро зашептал, делая сложные пасы волшебной палочкой. Не вникая и не понимая, но желая искренне помочь, Лили кинулась на помощь Мародёрам, всеми силами отвлекая гнев Лорда на себя. С другой стороны плечом плечу с ними встал Ремус.
- Глупцы! – прорычал Лорд, отражая сдвоенное заклинание Люпина и Блэка. – Вы все ничто против меня!
- Это мы ещё посмотрим! – Джеймс ослепительной вспышкой послал в противника мощный заряд энергии.
- Ах ты щенок! – Лорд отбился, но заклинание Поттера опалило ему щёку и рукав. – Ты сейчас умрёшь и уже никогда не вернёшься к своему грязнокровному отродью!
И именно в этот момент за спиной Волан-де-Морта вспыхнул ярко-голубой огонь, который охватил волшебника. Из его груди вырвался яростный вопль, и вдруг всё его тело сковало сияющим льдом.
Ребята дружно выдохнули. Из-за спины ледяной статуи показался взволнованный Фрэнк.
- Что это было? – Сириус откинул со лба прилипшие волосы.
- Это Гидеон с Фабианом смастерили. Ледяная ловушка. Дали мне на всякий случай.
- А раньше ты не мог эту штуку пустить в ход? – Джеймс возмущённо поправил очки.
- Не мог, – недовольно огрызнулся Лонгботтом. – Она, во-первых, не всегда срабатывает, а во-вторых, тут слишком легко ошибиться, и эффект будет непредсказуемым. И действует она всего ничего. Так что бежим быстрее.