Довольно быстро Лили осталась в одиночестве. Вернон учтиво пригласил свою новоиспечённую тёщу на танец, мистер и миссис Дурсль присоединились к ним, а Мардж, которой младшая Эванс абсолютно не понравилась, удалилась в обществе своих бесчисленных кузин.
Оставшись одна, девушка сначала рассматривала приглашённых, но это занятие ей быстро наскучило. Она уже была готова трансгрессировать домой, как вдруг её внимание привлёк тихий стук, который раздавался из-за панорамного окна, рядом с которым стоял их столик.
В первые пару секунд Лили решила, что ей показалось, но стук становился отчётливей. Тогда гриффиндорка встала и пролезла за тюлевые занавески. Стоило ей поднять глаза, как она увидела маленький крылатый золотистый мячик, который весело стучался об оконное стекло.
Как?! Откуда?! От внезапно нахлынувшей радости Лили захотелось взлететь. Путаясь в лёгких занавесках, она быстрым-быстрым шагом направилась к выходу из зала, на ходу поправляя волосы.
На воздухе было прохладно. Солнце успело закатиться за горизонт, и на улицах Лондона зажигались высокие фонари. Холодный ветерок, напоминающий о близости осени, гулял по улицам вместе с прохожими, наслаждающимися тёплым вечером – такой редкостью для продуваемого всеми ветрами Лондона.
Джеймса Лили увидела не сразу. Выбежав на мостовую, девушка долго озиралась по сторонам, пока незаметная в тени фигура не отделилась от кирпичной стены соседнего здания. Золотой снитч завис в нескольких сантиметрах над левым ухом Джеймса.
- Привет, Эванс! – улыбкой Поттера можно было осветить тёмную комнату.
- Джеймс... – Лили боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть это видение. – Что ты здесь делаешь?
- Мне показалось, что тебе пригодится надёжное дружеское плечо, – Джеймс подошёл к ней вплотную, так, что теперь смотрел снизу вверх на стоящую на ступеньках Лили. – Да и запомнить ресторан, который ты мне показывала, было не сложно.
Лили смотрела на него и не верила своему счастью. Он стоял перед ней и улыбался, такой родной, такой любимый. Он словно прочитал её мысли и оказался рядом именно в тот момент, когда был особенно нужен. Только теперь гриффиндорка поняла, как трудно ей было целый день улыбаться, сохраняя невозмутимость, чтобы мама ничего не заподозрила. Натянутая улыбка сползла с её лица, и девушка расплакалась, спрятав лицо в ладонях.
Джеймс поражённо замер. Не на такие эмоции он рассчитывал, когда решил похитить любимую девушку со свадьбы лукотруса и жабы-переростка. Да и вообще, Лили не была плаксой. И подобные вещи случались с ней редко. Вот запустить чем-нибудь тяжёлым в распоясавшегося Блэка – это пожалуйста, а чтобы просто так расплакаться...
- Лилс, ты чего? – Джеймс прижал к себе плачущую девушку. – Что случилось? Только скажи, что этот придурок Дурсль тебя обидел, и я покажу ему, на что способен ученик Макгонагалл.
Лили звонко рассмеялась сквозь слезы, припоминая все успехи Джеймса по части трансфигурации.
Мародёры были необычайно способными волшебниками, достаточно вспомнить хотя бы то, с какой лёгкостью они освоили анимагическое превращение. Но, несмотря на талант, добиться успеха в учёбе удалось лишь Лунатику. Остальные просто не считали нужным просиживать вечера за учебниками и свитками, когда фантастические приключения только и ждали гриффиндорских хулиганов.
Лили взяла лицо парня в ладони, жадно разглядывая такие любимые черты. Они не виделись всего пару дней, а Лили уже успела ужасно соскучиться по его озорным карим глазам, которые так встревоженно изучали её заплаканную физиономию. Тёплые руки Джеймса по-хозяйски скользнули ей на талию, и он нежно коснулся своими губами её. Лили обвила его шею своими руками, чувствуя, как бешено начинает стучать в груди сердце.
- Давай прогуляемся и ты мне всё расскажешь, – Джеймс вытер со щеки старосты солёную слезинку.
Взявшись за руки, гриффиндорцы медленно побрели по улице. Поттер нежно сжимал пальцы девушки, радуясь собственной догадливости. Ему вдруг так захотелось увидеть Эванс, что Сохатый просто взял и трансгрессировал не раздумывая. Хотя, если быть до конца честным, не так уж и вдруг...
А Лили впервые за день смогла вздохнуть полной грудью. Ей показалось, что все проблемы улетели спущенным воздушным шариком. Сейчас рядом был только Поттер и тёплый летний вечер, возможно, последний в этом году.
Поттер ни разу не удивился тому, что вытворила Петунья, но из уважения к чувствам Лили не стал говорить то, что действительно думал. А непристойных выражений у него на языке было предостаточно. Высокомерная старшая сестра не понравилась Джеймсу с самого начала, и он никак не мог взять в толк, зачем Лили так хочет с ней дружить. Если бы у него была такая сестра, он постарался бы как можно реже с ней видеться.
Длинные тени, которые отбрасывали высокие фонари, прятались в потемневшей листве, а от каменной брусчатки поднималось набранное за день тепло. Навстречу гриффиндорцам брели случайные прохожие: медлительные пожилые пары, спешащие домой унылые взрослые, такие же счастливые молодые влюблённые. Эванс разглядывала их лица и улыбалась своим мыслям.
Джеймс и Лили приблизились к маленькому скверу. Из-за зелёной ограды доносилась негромкая музыка, и гриффиндорцы пошли на её звуки. Музыканты играли на небольшой эстраде у открытого кафе. Лондонцы спокойно ужинали за плетёными столиками, несколько пар кружилось в медленном танце под приглушённым светом фонарей.
Джеймс с весёлой улыбкой склонился в поклоне, предлагая Лили руку. Та рассмеялась и неумело сделала реверанс, подавая Поттеру свою маленькую ладонь. Ребята вместе приблизились к сцене, примыкая к танцующим. Девушка подняла голову, пытаясь рассмотреть на небе молочные точечки звёзд, которые так редко можно разглядеть в большом городе. А вот над Хогвартсом звёзды сияли всегда. Если ночью было ясно, то весь бархатный небосклон был усеян мелкими сияющими бриллиантами.
Вдруг ведьма почувствовала, как напряжённо разглядывает её Джеймс. Лили опустила голову и посмотрела ему в глаза, скрытые за стёклами очков.
- У тебя всё в порядке? Ты чего так на меня смотришь?
- Да, всё хорошо, – Джеймс нервно вздохнул. – На самом деле, я был не совсем честен, когда сказал, что приехал к тебе просто так...
Джеймс замолчал в нерешительности. Лили очень редко доводилось видеть нахального гриффиндорца таким смущённым.
- Ну, говори, я слушаю, – Эванс разволновалась ни на шутку. – Случилось что-то?
- Да нет, – Джеймс напустил на себя преувеличенно равнодушный вид, при этом глядя в пол. – Грюм отправляет нас на операцию. Меня, Бродягу и МакКиннон.
Это было сказано абсолютно ровным голосом, в котором всё же слышалась гордость. Наконец-то сбылась мечта будущего мракоборца: настоящее дело!
Только у Лили от такой новости по всему телу пробежал электрический ток. Она замерла, была не в силах пошевелиться. Ужас бесконечного волнения, расплескавшийся в её зелёных глазах, устремлённых на Джеймса, пригвоздил девушку к месту.
====== Глава 6. Жить здесь и сейчас ======
Октябрь 1978
2:30. 2:35. 2:40.
Лили сидела в жёстком старом кресле, подтянув коленки к подбородку, и напряжённо следила за большой стрелкой тяжёлых напольных часов. В маленькой комнате было душно и пахло сыростью, но девушка не обращала на это внимания. Внизу, на нижних этажах, ходили и разговаривали другие члены Ордена, за окном шумели пожелтевшие кроны вязов, но всё это смешалось для Эванс в один глухой шум. Для неё существовала только стрелка часов, по-черепашьи ползущая от одной цифры к другой.