Потом я объяснила свою ситуацию. Правдиво. То есть почти. Вместо того чтобы признаться в измене Уину, я написала, что думаю о других мужчинах.
Быть может, эти женщины были куда более современными, чем монахини прошлых веков, но я не хотела шокировать их без излишней необходимости. И опасалась, что они могут счесть меня безнадежной.
«Пожалуйста, – закончила я, – помолитесь за меня. Я хочу принять правильное решение. Спасибо. Искренне ваша, Клер Дж. Уэллман».
ДЖИНСИ
МАММИЗИЛЛА
Она трижды являлась в офис! Трижды за одну неделю!
Не знаю, как для других, но для меня ее мотивы были абсолютно очевидны!
Маммизилла!
Монстр открыл охоту на моего бойфренда.
Рик объяснил, что чудовище, то есть Лора Декоста, имеет дочь, которая ходит вместе с Джастином в летний дневной лагерь. Рик познакомился с ней пару недель назад на родительском собрании.
Маммизилла была матерью-одиночкой. Разведенной.
До чего же кстати!
И я точно знала, что она знает о нашем с Риком романе.
Может, Рик сам ей сказал. А может, она почуяла связь в свой первый визит в офис. Так или иначе, она решительно настроилась устранить меня. Готова заложить последний цент!
Сейчас расскажу о первой атаке.
Маммизилла начала штурм утром в понедельник. Часов в десять.
Как оказалось, она пообещала дать Рику рецепт овсяного печенья с изюмом, которое так любил Джастин. И вместо того, чтобы послать электронное письмо или написать свой дурацкий рецепт на карточке и запечатать в конверт, она предпочла сделать Рику сюрприз своим неожиданным вторжением.
В мой офис!
Специально тащилась из Чарлстона только для того, чтобы собственноручно вручить гребаный рецепт?
Черта лысого!
Рик познакомил нас.
Лора Декоста едва отозвалась на приветствие и снова повернулась к нему. Они отправились в его кабинет – интересно, зачем? – и пока я не увидела, как она идет через холл к лифтам, так и не смогла сосредоточиться.
Маммизилла что-то задумала. Мой отец вырастил неглупую дочь. Я вмиг распознала неприятность с конским хвостиком, топающую через холл в сабо на высоченных шпильках.
Вторая атака была предпринята около трех в среду.
Я почувствовала чей-то взгляд, подняла глаза от монитора, и – вот она, здравствуйте! Уже успела пробраться в офис! И встала передо мной столбом в своей ярко-желтой майке и сабо на каблучищах!
Снова сабо! Только на сей раз ярко-желтые, в тон майке.
Что за гребаный шик, черт побери!
– Так у вас есть дети? – нахально спросила она, не потрудившись поздороваться.
Нет. Зато имеются приличные манеры, а то я вытолкала бы тебя отсюда пинками в толстую задницу!
– Нет, – ответила я как можно спокойнее.
Как и хотела. Никаких эмоций. Ничего, кроме безразличия.
Ни сожаления, ни желания. Ничего.
– Вот как? – чуть усмехнулась она. – Так я и думала.
И тут эта стерва развернулась ко мне кормой и выплыла!
Меня полностью списали со счетов! До этой минуты никто и никогда так со мной не обращался!
«Да ведь будь возможность, я тоже могла бы завести детей! – хотелось мне заорать ей вслед. – У меня такая же снасть, как у тебя, только моя моложе!»
Но я осталась сидеть за столом, парализованная ее наглостью.
По словам Рика, Маммизилла заглянула, только чтобы поздороваться. И отдать книгу, на которую набрела, роясь на полках «Барнс энд Ноубл». Книгу, которую, как она уверяла, Джастин обязательно пооооолююююбит. И к тому же такая выгодная покупка: всего $4,99!
Но на Рика подарок, похоже, не произвел впечатления. Мало того, он ничуть не нервничал, не казался скрытным и, судя по виду, не пытался утаить гнусненькую истину от меня. Своей подружки.
Наоборот, вид у него был вполне обычный, может, чуточку раздраженный, как у всякого человека, которого без конца отрывают от дела: я ворвалась в офис сразу после того, как монстр прошествовал к лифту.
– Тебе не нужна книга? – спросил он, отбрасывая томик в сторону и принимаясь барабанить по клавиатуре. – У Джастина уже есть такая.
Я нехотя прочла заглавие: «Тысяча любимых сказок».
Что же, неплохо.
– Возьму, – кивнула я, хотя мне было противно прикасаться к обложке, захватанной потными лапами Маммизиллы.
Но нищим не до разборчивости. Книга досталась мне на халяву. Отошлю беременной кузине в качестве подарка, как свадебного, так и новорожденному, хотя не уверена, что она – то есть юная мама – умеет читать.
Я вернулась в офис, ни с кем не поделившись впечатлениями о встрече с этой Годзиллой женского рода.
В четверг, слава Богу, чудовище оставило нас в покое. Зато в пятницу пришлось пережить новое нападение.
На этот раз я получила предупреждение. Возвращаясь из дамской комнаты, остановилась у стола секретаря взять почту и услышала, как Кен громко говорит в трубку:
– Рик! Пока ты отходил, звонила Лора. Не захотела оставить сообщение в голосовой почте, передала, что заедет еще до полудня. Что? Не знаю. Она не сказала.
Безвыходные ситуации призывают к отчаянным мерам.
Благополучно вернувшись к себе, я призвала на помощь подруг.
Которыми стали Даниэлла и Клер.
Мои подруги. Хотя стали таковыми отнюдь не моими стараниями.
Уже через полчаса обе дружно вышли из лифта. По пути в офис я представила Даниэллу и Клер Салли.
Та приветствовала их с обычным равнодушием и немедленно заявила о срочной необходимости воспользоваться ксероксом.
– Интересная особа, – прокомментировала Даниэлла, вскинув брови.
– Обыкновенная, – бросилась я на защиту. – Она такая, какая есть. И вообще проблема не в ней.
Небольшая ложь еще никому не вредила.
– Проблема в Маммизилле. Кстати, вот и она. Точно по расписанию! А теперь смотрите во все глаза и скажите, что думаете.
И я поспешно втолкнула подруг в свой кабинет, где им предстояло притворяться, что они не шпионят. А сама осталась торчать в дверях, не отступая перед надвигавшейся Маммизиллой.
– Привет! – воскликнула я жизнерадостно, отметив новые сабо, на этот раз украшенные божьими коровками.
Маммизилла приостановилась и, вскинув голову, насмешливо уставилась на меня.
– А, это вы! Я вас и не узнала.
Я вознесла краткую молитву, чтобы сохранить хладнокровие.
– Джинси, – пояснила я еще более жизнерадостно. – На этой неделе мы встречались дважды.
Маммизилла коротко улыбнулась. И… ушла!
Меня затрясло от злости. Проводив взглядом соперницу, я ринулась в офис.
– Представляете, она уже в третий раз сюда приперлась! – прошипела я подругам. – Неужели ей делать больше нечего? Прошлась бы по магазинам, сделала себе прическу, что ли! Говорю вам, она положила глаз на Рика!
– Как ее зовут? – деловито осведомилась Клер.
– Лора Декоста. Разведенка. Четырехлетний ребенок. Кристен, или Кирстен, или Крис Крингл, или как там еще.
Даниэлла скрестила руки на груди и нахмурилась:
– Поверить не могу, что ты считаешь эту женщину угрозой!
– Представь себе, считаю.
– Но почему? – удивилась Клер. – Что в ней такого особенного?
Я стиснула кулаки.
– Сейчас объясню! Она доказала, что способна на это! Пройти дистанцию! Ну, сами понимаете: выйти замуж, родить ребенка. Она взрослый зрелый человек.
– Весьма спорно, – пробормотала Даниэлла. – Божьи коровки?
– Чего я достигла в жизни? – продолжала бушевать я. – Ничего. Поймите, Рику куда легче приспособиться к ней, чем ко мне! У Лоры уже есть опыт семейной жизни, а заодно и воспитания детей. Бьюсь об заклад, она может одновременно делать сандвичи и чистить унитаз, не забывая при этом о стирке белья и мытье кошачьего туалета.
– Джинси!
Даниэлла схватила меня за руку, и, как я заметила, очень осторожно, чтобы не поцарапать.