— Лжец? Ты о чем?
— Когда я поняла, что ты не собираешься возвращаться до моего отъезда, то в своем последнем письме сообщила свой домашний адрес и телефон. И даже сказала об этом мистеру Конрою, попросив передать тебе. — Лора с вызовом посмотрела на Майкла, уверенная, что он не осмелится отрицать сказанного ею.
— Среди полученных мною писем такого не было, — горячо запротестовал Майкл. — А когда я попытался узнать твой адрес в штаб-квартире, таковой оказался причисленным к важнейшим секретам, составляющим государственную тайну Соединенных Штатов Америки. Мне объяснили, что причиной тому широкая международная известность и научная деятельность твоего отца. Единственное, что мне удалось выяснить, так это то, что ты живешь в одном из предместий Вашингтона. Тогда я решил обойти там все улицы и найти нужный дом по табличке на дверях.
— Что же тебе помешало?
— Два года службы в армии и участие в военных действиях в Центральной Америке.
— Они забрали тебя? Даже после Корпуса мира и той благородной работы по спасению людей?
— Да. Рискуя показаться тщеславным, думаю, что кому-то я, видимо, очень не понравился. — На лице Майкла появилась сардоническая усмешка: — Неудивительно, что выбор пал на меня, поскольку я сумел выжить в одном из самых глухих районов Эквадора, куда все тот же Конрой попросил меня поехать. Я не только остался жив, но даже нашел нечто такое, что в конце концов дало мне возможность стать доктором фармакологии и основать успешно работающую исследовательскую фирму.
— Результатом чего и стало открытие той знаменитой лечебной травы?
— Совершенно верно. Индейское племя, в котором я работал, пользовалось ею в качестве лекарства. Они поделились со мной своими знаниями и опытом. А я получил патент на средство, с помощью которого уже удалось помочь тысячам людей избавиться, например, от многих видов заболеваний дыхательных путей. Но все это было уже значительно позже. После того, как я вернулся из армии. И узнал, что ты вышла замуж за Джеролда Истена.
— Мигуэль, прости меня за то, что я сказала несколько минут назад, — прошептала Лора. — И знай: я не бросилась сразу на шею Джерри. После приезда из Эквадора в течение двух лет я неизменно отвечала отказами на его многочисленные предложения. Пока папа… не ушел на пенсию. — Зачем она это рассказывает? Какое сейчас имеете значение, сколько раз Джерри получал отказ? И что толку признаваться, сколько бессонных ночей она провела в мучительных мыслях о нем, Мигуэле?
— Боже мой! Лора, ты не понимаешь: против нас была сама судьба.
— Возможно. Против нас обоих. Но мой брак оказался счастливым. И я не стану лгать, будто жалею о годах, прожитых вместе с Джерри. Я любила его. И люблю дочь, которую он мне подарил.
— Дочь? У тебя есть дочь?
— Да. Ее зовут Маи. Сейчас ей одиннадцать лет. И она… не совсем обычный ребенок. — Лора искоса взглянула на Майкла и улыбнулась, не в силах скрыть материнскую гордость. — Она уже сейчас никак не может решить, заняться ли серьезно математикой или стать концертирующей скрипачкой.
— Это в одиннадцать-то лет! Ничего себе!
— Пока же мы решили, что на следующий год ей лучше всего пойти на предпоследний курс местного колледжа. Хотя уже сейчас Маи по уровню знаний вполне может поступить прямо на второй курс любого университета.
— Вот как! А я-то считал Джеффа не по годам развитым!
— Джефф? Кто это?
— Соседский мальчишка, — ответил Майкл, почувствовав, как краска заливает лицо.
Но Лора не обратила на это внимания. Ее следующие слова заставили Майкла сразу же позабыть о Джеффе и даже на какое-то время о Кэтти.
— Мне действительно пора, Мигуэль. Маи была простужена, когда я утром уезжала из Лос-Анджелеса. Надо ей позвонить и узнать, как дела. Для этого я должна подняться к себе в номер.
— Что ж, понимаю материнское беспокойство. Позволь проводить тебя. — И прежде чем Лора успела ответить, он взял ее за руку и крепко сжал.
Она почувствовала тепло, которое излучала ладонь О'Брайана, и лихорадочно принялась подыскивать предлог, чтобы отделаться от него. Но безуспешно.
Так, держась за руки, они вошли в кабину лифта. Когда же лифт набился до отказа, Майкл внутренне улыбнулся. Ибо Лоре пришлось прижаться к нему всем телом, зато он вынужден был отпустить ее руку. Но в следующее мгновение Майкл обнял ее за плечи и принялся наматывать прядь волос себе на палец…