Спустя пять минут Майкл остановил машину около небольшого дома и провел мать с дочерью в приемную доктора Дейва Грина.
Лора огляделась. По всем стенам были развешаны красочные изображения животных. По углам комнаты, чередуясь с обычной мебелью, стояли маленькие столики и стульчики.
— Ты привез нас к обычному педиатру? — с вызовом спросила она.
— Вовсе нет, — рассмеялся Майкл. — Дейв мой близкий друг, и я подумал, что он сможет осмотреть Маи лучше любого другого врача.
Майкл подошел к одной из дверей и громко постучал. На пороге появился невысокий рыжеватый человек.
— Привет, Дейв! Это Маи Истен и ее мама Лора. Лора мой старый друг еще со времен работы в Корпусе мира. У Маи, кажется, что-то с горлом и ушами. — Доктор Грин сделал приглашающий жест Лоре и Маи, не обратив внимания на прическу девочки и ее наряд.
— Хорошо. Пойдемте в кабинет и посмотрим, в чем дело. А ты, Майкл, полистай пока последний номер «Хампти-Дампти».
— Да-да, конечно. Я подожду здесь.
И Майкл покорно принялся перелистывать детский журнал и уже дошел почти до половины, когда дверь кабинета открылась. Лора обнимала дочку за плечи и выглядела явно обеспокоенной разговором с Дейвом.
— Хорошо, доктор. Если вы считаете, что при ушной инфекции перелет для Маи опасен, то мы, естественно, откажемся от самолета. А домой вернемся автобусом и возьмем такси от автовокзала в Лос-Анджелесе.
— Нет. При лихорадке и возможной стрептококковой инфекции я вообще рекомендовал бы Маи на время воздержаться от всяких путешествий. Взятый у нее мазок будет сегодня же отправлен на анализ в лабораторию. Дня через два, лучше всего — в понедельник, мне хотелось бы снова осмотреть девочку и проверить действие прописанного мной антибиотика. Конечно, вы можете обратиться к другому врачу и узнать его мнение.
— О, доктор Грин, мне не нужно никакого другого мнения! Я очень благодарна вам за согласие срочно осмотреть Маи. Эти два дня мы переночуем в ближайшем отеле. А в понедельник снова придем к вам.
— Думаю, так будет лучше. Скажи, Маи, твое горло стало болеть меньше?
— Да, меньше. После опрыскивания, которое вы мне сделали.
— Хорошо. Пока этого достаточно. Твоя мама купит по моему рецепту антибиотики и болеутоляющие таблетки. Ты будешь их регулярно принимать. И очень скоро все твои болячки станут лишь неприятным воспоминанием. Сегодня же вечером никаких танцев.
— Вот досада, придется отменить свидание с Томом Крузом, — улыбнулась Маи. И Лора почувствовала облегчение. Дочь говорила точно так же, как и она сама в свое время. И потом, уже несколько месяцев Маи не была такой веселой!
— Спасибо за все, Дейв, — поблагодарил приятеля Майкл.
— Не за что. Передавай привет Кэтти и ее детям.
Майкл почувствовал, что стал красным как рак. Но все же взял себя в руки, махнул рукой на прощание Дейву и, выйдя на улицу, направился к машине в сопровождении Лоры и ее дочери.
— Кэтти и дети — кто это? — спросила Лора, стараясь говорить ровным и бесстрастным голосом.
— Мы соседи. Я расскажу тебе о них подробнее…
С этими словами он открыл дверцу машины и помог девочке расположиться на заднем сиденье, осторожно положив скрипку рядом с ней. Лора же задержалась на несколько секунд у машины и ищущим взглядом посмотрела по сторонам.
— Мигуэль, нельзя ли подыскать отель, который был бы рядом с аптекой? Я хотела бы сначала уложить Маи спать, а потом уже сходить за лекарствами.
— Не волнуйся, Лора. Я довезу тебя до аптеки в двух кварталах отсюда. А затем мы все поедем ко мне домой, где и пробудем до понедельника.
— К тебе домой? О, я не хотела бы доставлять тебе никаких хлопот…
— Прекрасная мысль! — воскликнула Маи, подпрыгнув на сиденье. — Не сомневаюсь, у вас прекрасный дом!
Восторг дочери, бесспорно, взял верх над сомнениями матери. Но Майкл и сам поспешил убедить Лору не отказываться от его предложения:
— Ты не доставишь мне никаких дополнительных забот или неудобств. Мой дом всегда полон людей. У меня останавливаются бизнесмены, коллеги по работе, друзья… Кто угодно! Именно поэтому я оборудовал несколько гостевых комнат.
Он бросил на Лору пристальный взгляд, словно пытаясь гипнозом заставить принять его предложение. Тем более что оно, казалось, устраивало всех. Маи будет гораздо уютнее в тихом доме, чем в шумном отеле. Лора немного отдохнет и успокоится. Но главное, Кэтти с младшими детьми находилась в Арканзасе. Это давало Майклу возможность окончательно объясниться с Лорой. Кроме того, он боялся выпускать ее из поля зрения. Ибо она могла ускользнуть. Причем на этот раз — навсегда.