В написанных маслом картинах и акварелях доминировала индейская тема. Лора обнаружила под ними подписи художников, пользовавшихся широкой известностью на юго-западе Северо-Американского континента. Хозяин дома коллекционировал работы лучших мастеров Нью-Мексико.
Это впечатление еще более окрепло, когда Лора зашла в одну из жилых комнат, стены которой также были увешаны картинами и фотографиями. Но кроме этого он явно любил керамику. Об этом говорили многочисленные полки с прекрасными глиняными кувшинами и вазами, расписанными затейливыми рисунками. Нечто подобное они с Маи видели в Альбукерке.
Лора переводила взгляд полки на полку, пока не дошла до конца комнаты. Там, в высокой стеклянной витрине, были выставлены лучшие образцы коллекции. Любовь к своему делу и талант авторов поразили Лору. Но не только это. От всей комнаты веяло чем-то удивительно теплым, уютным, семейным. И женщине почудилось, будто она вернулась домой после долгого отсутствия…
Встряхнув головой, Лора попыталась отогнать мысли, от которых на глаза навертывались слезы. Выйдя из комнаты, она пошла по коридору туда, откуда доносился запах жареного лука. В том, что именно там располагалась кухня, сомневаться не приходилось.
По кухне сновал стройный мускулистый человек, одетый в до неприличия облегающие джинсы и клетчатую рубашку. Лора в первый момент не могла понять, отчего у нее вдруг потекли слюнки. То ли от запаха вкусной еды, то ли от внезапного желания, вызванного видом стройных мужских бедер. Во всяком случае, из ее груди неожиданно вырвался невнятный стон. Майкл обернулся, и лицо его озарилось мягкой улыбкой.
— А, это ты. Входи, входи…
— Может быть, тебе… тебе чем-нибудь помочь?.. — заикаясь, спросила Лора.
— От тебя требуется только сесть за стол и отведать омлет, приготовленный по рецепту из Альбукерке. Надеюсь, ты любишь погорячее.
— Ты имеешь в виду температуру или темперамент?
Майкл встрепенулся и расхохотался, оценив игру слов.
— Думаю, в этом блюде — понемногу от того и от другого. Но предупреждаю: здешний перец может показаться с непривычки очень злым.
— Не беспокойся, Мигуэль. За время жизни в Калифорнии мы успели к нему привыкнуть. Даже Марта добавляет его в различные блюда, приготовленные по немецким рецептам. И должна тебе сказать, результаты получает очень да-же ин-тер-р-рес-ные. — Последние слова Лора произнесла, подражая своей экономке.
Прежде чем сесть за стол, она взяла стакан и хотела налить воды из-под кухонного крана, но Майкл остановил ее.
— Если хочешь пить, то лучше налей из бутылки, что стоит в холодильнике. Вода в водопровод подается из дельты реки. А в последние годы из-за постоянных засух в ней резко поднялось содержание минеральных солей.
— Понятно.
Лора открыла холодильник и вынула оттуда бутылку.
— Не желаешь?
— Нет, спасибо. Я лучше выпью пива.
Наполнив свой стакан, Лора нашла в холодильнике банку мексиканского пива «Дос Эквис» и протянула Майклу. Он же исподтишка наблюдал за ней. Лора замечательно вписывалась в кухонный антураж… Как и вообще в его дом. Возможно, это было следствием того, что, обустраивая и украшая жилище, Майкл подсознательно думал о ней. Еще в Эквадоре, строя как-то ночью планы на будущее, они долго говорили, каким должен быть их дом.
Повернувшись к плите, где готовился омлет, Майкл постарался подавить свои вдруг разбушевавшиеся эмоции. Он почувствовал, что безумно хочет Лору. Взаимной страсти прошлой ночи ему было уже недостаточно. Он хотел ее на всю жизнь — на каждую ночь… на каждый день…
Нет, он не может больше ждать! Сразу же после завтрака Лора узнает все о Кэтти и ее детях… Когда она поймет, как он любит и всегда любил ее, то не сможет не простить ему, что он не сразу признался, что обручен с другой женщиной. Кроме того, он должен объяснить, что сделала для него эта семья два года назад, когда он был так несчастен…
Кэтти и ее детей Майкл встретил в самый мрачный период своей жизни. Нет, в деловом отношении у него было все в порядке. Деньгами при желании он мог бы топить камин. Но это не спасало от мук беспросветного одиночества…
Мать и сестры уже потеряли надежду на его возвращение в Таос. Сам Майкл был бы счастлив, если бы они приезжали в Калифорнию время от времени, чтобы своими глазами убедиться в том, чего он достиг в жизни. Увидеть его лабораторию, его дом. Майкл писал письма и даже присылал им авиабилеты. Но они категорически отказывались приехать.