— А жене-то твоей бывшей какой смысл вредить тебе?
— «Моя бывшая» и «смысл» — это понятия несовместимые… Она мне давно обещала добиться, чтоб меня из училища выгнали… Пока я работаю, она алименты из моей зарплаты получает. Что она будет получать из пособия по безработице?.. Похоже, что желание сделать мне пакость подавляет остатки здравого смысла, хотя, пожалуй, что таковых у неё и нет вовсе.
— Зачем надо было жениться на такой?
— Сразу человека не изучишь… Когда-то «прикол» был на «Русском радио»: «Поближе узнаешь — подальше пошлёшь»… Да у многих так получается… Она хотела сделать меня своей собственностью, «вещью» своей… Какой вообще смысл жить, не будучи самим собой?
— Сколько раз к тебе студенты приходили?
— Не знаю, — не считал.
— Наших горе-руководителей, похоже, раздражает, что ты со студентами на равных общаешься.
— С первых дней работы в училище знаю, что это их бесит. Они и выживают-то из училища именно тех преподавателей, которые студентов за людей считают, а не за расходный материал для возведения «пьедестала почёта» под директора… По практике до Басюковой — такая хорошая была, — выжили…
— Слышала я от старшего курса: Карасёва, кажется… Говорят, что вы с ней Юльку Жужаеву от Носовой спасли.
— Было как-то такое, было: Носова на защиту учебных историй болезни пришла в плохом настроении, долго искала на ком бы злость сорвать и таки нашла — самую маленькую, самую безобидную; наорала на неё так, что Жужа куда-то исчезла…
— Говорят, что её под лестницей нашли.
— Да, подруга её подсказала… Ну, полезли под лестницу; там: Жужа сидит вся в слезах, говорить не может, только всхлипывает; а ей надо идти отчитываться по своей истории. Слышу: Носова уже где-то кричит, что если Жужаева через пять минут не появится, то ей будет «двойка» за историю. Жужа эти вопли услышала, — говорит: «Не пойду!.. Она меня завалит». Я ей в ответ: «Успокойся; пойдём в кабинет, смотреть будешь — только на меня; если Носова будет задавать вопросы, — отвечай на эти вопросы не ей, а мне». В общем, Юля так и сделала. Не смогла Носова ни одной ошибки найти… Короче, поставил я Юле «пятёрку»; а Носова с тех пор меня возненавидела.
По мере приближения к своему дому Катя становилась всё более задумчивой, оказавшись же у самого подъезда, она нерешительно сказала:
— Не знаю: правильно ли поступаю; но думаю, что лучше сказать… В общем, по пути на тренировку Бориса видела — пьяного и с сигаретой… Не моё, конечно, это дело, но я, вроде бы, чуть-чуть его узнала как человека… Короче, я сказала и, считай, что забыла; а ты — сам думай.
— Спасибо, что сказала. Пожалуй, я понимаю, — в чём тут дело.
Попрощавшись с Катей, Алексей отправился домой. Мысли его не путались, а просто сжались в тугой клубок и выдали на поверхность единственную фразу из старого анекдота: «Зачем думать?! Трясти надо!». Алексей достал телефон и позвонил Борису:
— Привет. Завтра свободен?.. Приходи: посидим, поболтаем.
***
Подходил к завершению очередной рабочий день Алексея; оставалось лишь дочитать последнюю лекцию. Произнося почти автоматически хорошо знакомый текст, в мыслях своих он был уже далеко.
— Вас тоже уже успели «задолбать» сегодня? — вдруг спросила Лариса.
— Нет… Сегодня — не успели… Забыли, наверное… А с чего ты это взяла, что «задолбали»?
— Вроде, видно по вам.
— А ты — психолог!
— Ошиблась ведь.
— А «ошиблась» преднамеренно, чтоб небольшой перерыв устроить? От писанины устали?
В этот момент дверь распахнулась, в аудиторию вошла Носова и, окинув взглядом студентов, грозно спросила:
— Вставать уже разучились?! — она выдержала паузу, дожидаясь пока все встанут. — Садитесь. Чем у нас Упрямова недовольна?
Лариса промолчала, Алексей — тоже.
— Ладно, — понятно, — заключила Носова и подошла к Маше Ратиборовой. — Мария, почему утром опоздала?
Маша молча поднялась и, плотно сжав губы, слегка отвернулась.
— Дина Олеговна, она же на электричке ездит, — сдержанно напомнила Татьяна.
— Тебя, Арбузова, не спрашивают! — закричала Носова. — Она сама ответит.
Маша продолжала молчать. Носова опустила взгляд на стол и, найдя новый повод, вновь закричала:
— Почему семечки на столе?! Ты где находишься, — в деревне своей?!
Маша не выдержала и ответила:
— Если я — деревенская, это ещё не значит, что меня надо унижать и что на меня надо орать… Да, я из деревни, но за то я, в отличии от вас, никому «задницу не лижу» и «лизать» не собираюсь.