Мид обхватил сопротивляющуюся девушку руками и попытался выяснить, что же так напугало прекрасную незнакомку.
Но девушка стала рьяно вырываться из его рук, не обращая никакого внимания на его слова.
-Да успокойся же ты, наконец!
Удерживая девушку в крепких объятиях, Мид не собирался её выпускать ни при каких обстоятельствах, по крайней мере, пока не узнает, что с ней случилось и как долго ему ещё добираться до столицы, или какого другого ближайшего поселения, где можно будет найти мага.
-Не отдавайте меня им! Прошу, не отдавайте! -бормотала, не переставая, красивая серпанка, пугая Мида мутным потерянным взглядом.
И Мид использовал последнее известное ему средство, чтобы прекратить сумасшедшую истерику молодой особы, - наградил её звонкой пощёчиной. И, как ни странно, именно это дало положительный результат. Девушка, наконец, посмотрела на него осмысленным взглядом и перестала вырываться из рук. Лишь тихонько всхлипывала, судорожно вдыхая большими глотками горячий влажный воздух тропического леса.
-Ну, теперь-то ты можешь, наконец, объяснить, кто тебя так испугал? -как можно более ласковым голосом задал вопрос мужчина, всё ещё удерживая серпанку, но уже больше для того, чтобы она не упала обессиленно у его ног от пережитого волнения.
-Это... мой... брат... Он... Он... Он... хочет меня... продать... в гарем... А я... не хочу... сснова замуж... Не хочу... Не хочу... большше... сумасшедшшего... мужа... Я лучшше... убью себя.
Мид понимающе кивнул. Хоть он и не был близко знаком с местными обычаями и законами, но ему, вдруг, стало искренне жаль девушку. Воспитанный на совершенно другом отношении к самкам, где каждая женщина считалась неприкосновенной, имела исключительные права и место в обществе, вся его сущность взбунтовалась, против такого открытого пренебрежения личной свободой молодой женщины.
Обмякнув в его крепком захвате, девушка снова разрыдалась, уткнувшись прямо в пропитанный потом отворот его рубашки.
-Не волнуйся. Никто не посмеет тебя тронуть, пока я рядом. Я что-нибудь придумаю.
"Придётся взять девушку с собой в столицу. А там, может, удастся её пристроить во дворец. Уверен, Дэс не оставит без внимания юную особу и позаботится о бедной девушке. Ну не оставлять же её на произвол родственников?! Тем более, что уже пообещал свою защиту."-несколько досадливо подумал Мид, укоряя самого себя в поспешности пророненных слов.
"Не успел появиться в чужой сфере, как уже вязался в местные разборки. За себя я конечно не боюсь, но вдруг, своим вмешательством я девушке только хуже сделаю? Кто знает, какие у них тут законы для сбежавших невест? Не хотелось бы, что бы несчастная пострадала, ещё больше. Итак, по всей видимости, ей пришлось натерпеться от первого мужа."
-Я с тобой! Поняла? И никто не посмеет сделать ничего против твоей воли. Я тебе помогу, чего бы мне это не стоило! -уверенно сказал Мид, отстраняясь от девушки и, слегка наклонившись, заглянул в её глаза.
-Ты мне поможешшь? Правда?
Девушка как-то странно на него посмотрела. А Мид, ещё не понимая, о чём именно попросила девушка, на секунду потерявшись в золотых искрах юных, и таких необычных глаз, податливо кивнул.
Однако, не успел он насладиться притягательным взглядом прекрасной незнакомки, как совсем близко послышались возбуждённые мужские голоса.
-Бежим.
Он схватил тонкую руку и потянул её за собой, увлекая в сторону высоких раскидистых деревьев.
"Самое лучшее, это нам где-нибудь спрятаться." -разумно решил про себя мужчина. "А когда погоня уйдёт далеко, тогда можно будет спокойно идти в столицу, Кто знает, сколько существ преследует несчастную, и насколько дружелюбно они настроены? А мне, как представителю другой расы, лучше воздержаться, по возможности, от прямых вооружённых столкновений. Ни Ричард, ни Дрэг меня за это по шерсти не погладят. Да и девушка, случайно, может пострадать."
А то что для её защиты он пойдёт на всё, Мид, даже не сомневался. Подозрительно сильно волновалось сердце, вытаскивая наружу древние инстинкты.
Было заметно, что девушка снова начала поддаваться панике. Он ясно почувствовал, как её мгновенно вспотевшая ладонь задрожала в его руке.
Он подтолкнул её вперёд, а сам предпочёл бежать сзади, чтобы, в случае чего, задержать преследователей. Следуя по пятам за девушкой, уверенно скользящей среди зарослей буйной растительности, Мид поймал себя на мысли, что невольно любуется гибким грациозным станом зелено кожей нимфы. Даже длинное до пят платье, нисколько не мешало её бегу. Казалось, что оно струилось и дополняло каждое её движение, когда серпанка ловко лавировала среди редких просветов ниспадающих до самой земли спутанных стеблей цветущих лиан.
"Зато моему бегу, пристальное внимание к такому волнующему телу, может очень даже помешать" -усмехнулся мужчина.
Заметив странное, и по всей видимости, естественное сооружение у основания гигантского дерева Мид окликнул девушку, бегущую впереди:
-Эй!...
И тут же укорил себя, что забыл ни только представиться, как положено порядочному самцу, но и забыл спросить имя у златоглазой незнакомки.
Девушка растерянно остановилась и посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Ствол большого дерева и переплетающиеся у его основания корни, создавали на земле высокий купол метра три высотой, переходя постепенно в нормальный ствол. И судя по всему, высокое нерукотворное строение было полым внутри.
-Что это?
-Это берлога дикого ссерпа.
-Там можно спрятаться?
Девушка отрицательно помотала головой.
-Проход, конечно, открыт, а значит и её хозяина уже давно там нет. -указала она на полукруглое отверстие около земли, примерно с метр диаметром, -Но и меня... -сказала девушка, запнувшись на слове, -вернее, насс, там будут исскать в первую очередь. Кто-нибудь обязательно заглянет в брошшенное жилище.
-А мы постараемся, чтобы нас не нашли!
Имея кое-какие мысли на этот счет, Мид схватил девушку за руку и потащил в направлении древесного купола.
Мид встал на четвереньки, вытянув перед собой саблю, заглянул в тёмное отверстие и убедился, что покинутое серпаном место не нашло себе другого опасного хозяина.
-Всё чисто, залезай!
И подтолкнул девушку первой забраться в берлогу.
-Меня, кстати, Мид зовут, -вспомнил, наконец, о своём упущении оборотень. -А тебя как, прекрасная нимфа?
-Эсста. -раздался изнутри смущенный голос.
Перед тем как самому забраться в древесную пещеру, Мид срезал с ближайшего деревца длинный стебель лианы и обвязал вокруг пояса. И, в свою очередь, еле протиснувшись широкими плечами в узкий лаз, забрался во внутрь укромного места. Оглядываясь по сторонам, достал из сапога широкий нож.
-Я не знаю, что ты задумал, но вссё равно ничего не получится, -голос девушки предательски задрожал, переходя на всхлипы. -Ссерпы всё равно учуят мой запах и приведут на него ссвоих наездников.
"Теперь понятно, почему мы не можем от них оторваться. Мог бы и раньше об этом догадаться, Мид."
С силой вогнав нож в гладкую древесную стену, Мид злобно прорычал.
-Это мы ещё посмотрим! А ну ка, отвернись, милая, мне тут как раз приспичило.
И ухмыльнувшись, молодой мужчина демонстративно схватился за шнуровку штанов. Не прошло и минуты, как тёплая струя оросила траву у входа в берлогу, а затем и сам вход, тщательно поливая тёмное дерево узкого лаза и вокруг него.
-Думаю, что теперь твой запах не учует ни одно натасканное на него животное. -довольным голосом сообщил Мид смущённой девушке. -Нужно поторопиться! -изменилась, вдруг, интонация мужчины на озабоченность, прислушавшись к чему- то снаружи.
Не долго думая, Мид ухватился за воткнутый нож и, резко на нём подтянувшись, упёрся разведёнными ногами в разные стороны гладкой округлой стены, практически повиснув на шпагате. И, помогая себе руками и ножом, тренированный мужчина стал ловко карабкаться под сужающийся к верху потолок.
Когда Мид надёжно устроился, без риска соскользнуть по гладким стенам укрытия, удобно уперевшись спиной и ногами в стены, он отвязал от пояса кусок лианы и кинул один его конец вниз.