— Нет! — решительно махнула рукой женщина, — Все у них с аппаратурой нормально! Они не хотят разговаривать с будущими жертвами!
— Армия Соединенных штатов Америки переведена в максимальную степень боеготовности, — продолжал вещать диктор радио. Это подразумевает, что США готовы к крупномасштабному военному конфликту с пришельцами с возможным использованием оружия массового поражения.
— Вот, — вновь подняла палец вверх женщина, — американцы не дураки! Они знают, что придется воевать с инопланетянами!
— Да что Вы мамаши глупости говорите! Ешки-матрешки! — не выдержав, нервно воскликнул попутчик. — Откуда Вы это знаете?
— И увидел я отверстое небо, и вот конь белый, и сидящий на нём называется Верный и Истинный! — продолжала с надрывом вещать женщина, — И увидел я зверя и царей земных и воинства их, собранные, чтобы сразиться с Сидящим на коне и с воинством Его!
— Что, как в фильме День независимости? — выдавил из себя кривую улыбку Сергей.
Женщина смерила его оценивающим взглядом. Сам он был парень далеко не мелкий, рост метр восемьдесят, вес под девяносто и при этом дружил со спортом. Что, впрочем, не удивительно. В институте с физкультуры день начинался ею и заканчивался, так что выглядел Сергей вполне внушительно. Видимо, придя к какому-то решению по результатам осмотра, она энергично кивнула и вкрадчиво произнесла:
— Жалко мне тебя, парень, молодой, красивый, жить бы и жить еще…Не ехал бы ты в Свердловск, на верный убой то?
Мысль о дезертирстве из-за страхов глупой старухи показалась ему целиком и полностью безумной. Не для того он, начиная с восьмого класса зубрил плохо дававшуюся математику, пять лет горбатился в институте, чтобы потерять шанс стать генералом! Сергей криво усмехнулся и выдавил из себя:
— Г-глупости! — в детстве его контузило близким взрывом артиллерийского снаряда, с тех пор он, когда волновался, то начинал слегка заикаться.
Петр горячо заспорил с женщиной. Желание продолжать бестолковый разговор у Сергея исчезло, он встал, подтянулся и рывком забросил тело на вторую полку.
— По словам официального представителя министерства обороны России Игоря Конашенкова, — продолжало вещать радио, — Приведение Вооруженных сил России в боевую готовность никак не связано с аналогичными действиями США. Это мера разумной предосторожности в связи с прибытием на орбиту Земли инопланетного корабля. Он заявил, что пока мы не знаем ни целей, ни задач пришельцев. Приведение вооруженных сил в боевую готовность послужат гарантом надежной обороны страны.
Собеседники внизу продолжили бесплодный спор, горячо доказывая друг другу правоту, а Сергею стало неинтересно и скучно, он прекратил прислушиваться к полемике. Перевернувшись на живот, уставился в окно. Курсантская молодость, полная забавных приключений, но и непрерывной опеки преподавателей и командиров, заканчивалась, зато начиналась самостоятельная жизнь. В ней он мечтал преуспеть и стать как минимум сделать карьеру. Его глаза заметно погрустнели, ему было немного жаль, что приходится прощаться с беззаботной юностью и городом, в котором он провел долгие годы.
Между тем пригороды Питера закончились. Мимо обманчиво неспешно пробегал желто-серый, скучный, насквозь пропитанный водой осенний лес. Окончательно стемнело, за первой линией деревьев царила ночь, навивая чувство безотчетной грусти и тоски. А над лесом висела алая искорка, крохотного для наблюдателя с поверхности земли, корабля инопланетян.
Глава 2
*15 сентября 20…г. Москва, Кремль.
Когда дверь с едва слышным скрипом закрылась за последним посетителем, Владимир Владимирович, потер усталые глаза и развернул кресло к окну. Солнце уже зашло за кремлевскую стену, за раскрытым окном потихоньку темнело, начался тихий вечер бабьего лета. Сегодня он рано поднялся, а день выдался тяжелый, настоящий понедельник, совещание на совещании, а еще готовиться надо к поездке во Францию. К концу рабочего дня он устал, все-таки, уже давно не мальчик, за шестьдесят. Когда на все дела время найти? — подумал Владимир Владимирович. А еще кризис, связанный с появлением на орбите Земли корабля инопланетян…
Все! — он внутренне встряхнулся. — Кончай хандрить, Владимир Владимирович. Обещался пахать как раб на галерах — паши и не ной.
Повернувшись назад, он открыл ящик стола и вытащил пульт управления. Поползли, закрывая окно тяжелые шторы, отрезая от вечного московского шума и хмурого осеннего неба, одновременно под потолком зажглась люстра. Яркий белый свет упал на массивный письменный стол и ножницы, лежащие на оранжевой папке с грозной надписью «Секретно». Ярко осветили монитор с картинкой ночного Кремля и Спасской башней на рабочем столе и коммутатор с множеством слегка потертых кнопок, подписанных фамилиями членов правительства и наиболее нужных людей.