В горле встал ком. Сандра всё это время игралась со мной. Никаких созидательных намерений у неё никогда не было. Она пришла сюда за добычей. И эта добыча мы.
Отдать кого-то в жертву?… Это кажется совершенно немыслимым… Но сразу же вспоминаются занятия по искусству войны, которые преподаёт Хесперус. Одной из военных стратагем является жертвование незначительной силой для достижения победы в битве.
И я оказался ровно в такой ситуации. Выживание пятерых это наша победа. Но даже при всей оправданности применения подобной стратагемы, невероятно тяжело самолично кого-то убить.
Может, получится каким-то образом договориться с Сандрой? Попробовать в любом случае стоит…
— Есть ли другой вариант? Может мы…
— Другого варианта нет, — перебила меня Сандра. — Ты конечно мог бы развлечь меня рассказом о другом Царстве, но этого будет мало. Мой голод не утолить простой болтовней.
Я перевёл взгляд на порождение магии позади демона. Давать бой бессмысленно… Перевес сил слишком велик.
Чёрт, чёрт, чёрт!!! Если внутри меня есть какая-то скрытая сила, то ей самое время пробудиться. Хоть что-то! В будущем я буду владеть Тензен Арай и канмой Браумов, но сейчас у меня ничего нет. Абсолютно ничего!
— Я не слышу твоего решения. Кого-то ты выберешь в качестве жертвы? Или мне убить вас всех?
Моя голова опустилась. Силы будто покинули тело.
Ситуация полностью безвыходная… Договориться с демоном невозможно. Дать бой — самоубийство. Причем не только для меня. Сандра обещает убить всех, если я откажу ей в сделке.
Надо потянуть время! Если пробудится несколько моих, то можно будет дать бой. Это лучшее решение!
Хотя сможем ли мы победить Сандру даже будучи в полном составе? У меня есть большие сомнения… Она сильна. С одной стороны может показаться, что Сандра боится пробуждения моих товарищей, но демоны в принципе не бывают слабыми.
— Сандра, так ты хочешь услышать про моё Царство?
— Пытаешься таким образом тянуть время? Твой замысел слишком очевиден. Август, несколько минут назад ты ничего не желал мне рассказывать, а теперь же готов выложить всё, что знаешь. Это так жалко. Но тебя можно понять. Перед лицом смерти люди извиваются и похлеще. Ты по крайней мере не умоляешь меня о пощаде. Я даю тебе минуту на ответ. Моё терпение уже подходит к концу.
— Сандра, мы точно не можем договориться иначе?
— Нет.
Отрицание. Гнев. Торг. Отчаяние. Принятие….
Кажется, я прошёл через все стадии принятия неизбежного. Пришло время решать кто станет жертвой…
В такой ситуации надо исходить из того, кто будет больше, а кто меньше полезен для хокумата. Всё личное стоит отбросить, хотя не уверен, что это возможно.
Я как кандидат сразу выпадаю. Прямо сейчас я не имею выдающихся способностей, но меня выбрал Тензен Арай, что уже слишком весомый аргумент. Кроме того я последний из Браумов… У меня просто нет права ставить жертвой себя. Я даже в сопроводительной миссии Норико значусь как главная цель для защиты.
С другой стороны на мне лежит проклятье мглы. Это говорит против меня, но всё же есть основания полагать, что я вполне неплохо контролирую эту болезнь.
Что касается остальных… Норико сильнейшая в отряде и имеет гзинто-охоши. Шен хоть и третьекурсник, но уже очень силён и в будущем станет только сильнее. Из самых слабых звеньев отряда Мизуки, Джулия и Эйко…
Первые две действующие куноичи третьего ранга. Эйко кадет-первокурсник с не самым выдающимся, но всё же неплохим талантом. Причём если у Мизуки и Джулии уже есть дети, то у Эйко ещё всё впереди. И учитывая то, что она Висконти, это становится весомым аргументом не отдавать Эйко в жертву…
Тогда остаётся либо Мизуки, либо Джулия. И в этом выборе всё говорит против Мизуки… Джулия лекарь и потому куда ценнее. Способности желтоволосой я до конца не знаю, но она без фамильная. Канмы у неё точно нет…
— Твой выбор?
— Мизуки. Желтоволосая девушка.
— Хорошо. Оставайся здесь.
Сандра пошла к капсуле. Из эмоций у меня была только злость. Злость на своё бессилие.
Клянусь, я овладею Тензен Арай в самые короткие сроки! Когда появится новая угроза, я должен быть готов. Хокумат даёт миссии в соответствии с уровнем навыков шиноби, но всегда есть вероятность, что я встречу противника, который в несколько раз меня сильнее. Другое дело, что если ты слаб, то будет слишком много тех, кто сильнее! Это надо срочно исправлять…
Сандра заглянула внутрь капсулы и вернулась на то место, где стояла раньше.
— Неси девчонку сюда, — скомандовала демонесса.