Сверху видно много, ракетные шахты и атомные реакторы, военные части и огромные плотины, тедау отлично вникли в тонкости земных дел. Именно поэтому их первый удар был столь смертоносен. Нанесенный в ключевые точки, он развалил структуру общества, и аморфная людская масса, лишенная кристаллической решетки государства сожрала саму себя.
Сил не хватало и Старшие матери оттягивали миг вторжения до самого последнего предела, пока уровень развития человечества вплотную не подошел к опасной черте, за которой пришельцы полностью теряли техническое превосходство. И все равно, они не были готовы на сто процентов, балансируя на самой грани поражения. Не будь люди столь беспечны, все могло выйти и по другому.
Игорь слушал молча, не прерывая шелестящий голос тедау и лишь, когда та стала повторяться, задал главный вопрос.
– Где ваше основное поселение?
Тссай колебалась несколько секунд, и Игорь нахмурясь, указал взглядом на окровавленный хирургический нож, что все еще держал в руке. Аргумент подействовал, младшая самка съежилась, и, не поднимая изумрудных глаз, прошелестела.
– Большой остров на юге, очень большой остров.
Игоря охватил азарт игрока, у которого на руках оказался большой шлем. Подобное знание давало настолько реальный шанс разом нанести сокрушительный удар, что сама возможность такого пьянила не хуже крепчайшего самогона.
– Покажи мне его на карте! Немедленно, или я прикажу отрубить твои конечности!
Перед самкой разложили штурманскую карту, и она подчеркнула когтем самый маленький материк, Австралию.
– Вот здесь, юго-запад острова. Заводы, космический порт и три города.
– Насколько хорошо они защищены?
Раскрыв главный секрет расы, самка больше не колебалась.
– Воздух и море тщательно контролируются, у вас не хватит сил нанести удар.
– Решать не тебе, тварь! Лазера противоракетной системы такие же, как на ваших мелких базах?
– Кажется да, но я не специалист по этим системам.
– Отлично! – Игорь повысил голос и совершил ошибку, последствия которой всплывут лишь годы спустя. – Караул, отвести их к остальным, привести еще пятерых, одного ко мне, остальные пусть подождут в коридоре. Устроим им перекрестный допрос, такие сведенья нельзя принимать на веру! И следите, чтобы они не смогли договориться!
Все пятеро так же указали на Австралию. Поначалу были определенные проблемы с переводчиком, Челошкин никак не мог приспособить горло к произношению, по комбинируя рисунки и слова, тедау вдолбили, чего от них хотят. Теперь пожалуй им можно было верить, часовые клялись, что Тссай ни словом не перекинулась с остальными пленными.
Едва ящеров увели, Игорь лихорадочно блестя глазами, от души притопнул по резиновому покрытию пола.
– Сергей Валерьич, это шанс! Понимаете?!
Михненко кивнул, идею Игоря он уловил едва не раньше его самого.
– Ты хочешь нанести ядерный удар по Австралии?
– У вас на двух лодках сорок ракет?
– Сорок три «Гранита» с боеголовками по двести килотонн. Было сорок восемь, но пять не прошли плановые тесты, сам понимаешь, десять лет без надлежащего ухода.
Игорь в возбуждении расхаживал по крохотной каютке.
– Но те что есть, взлетят?
– Да, мы можем перенацелить их, пусть и не с особо высокой точностью.
– При такой мощности точность не нужна! Вы сумеете запустить их без той процедуры, про которой говорили в кино? Я слышал, что они великолепно защищены от несанкционированного пуска.
– Защищены, но защиту можно обойти. Понимаешь, основной расчет строился на том, что все сразу с ума не сходят, а одиночке запустить и впрямь не под силу.
– Хватит слов, Сергей Валерьевич! Когда мы сможем нанести удар?
Михненко успокаивающе поднял руки.
– Не горячись, Игорь, отсюда мы выстрелить не сможем. Я думаю, – Михненко на секунду склонился над картой, что-то высчитывая в уме. – В принципе от островов Амстердам и Сент Поль ракеты долетят.
– Где это?
Михненко указал на два крошечных островка посреди Индийского океана.
– Бывшие французские колонии. Но сначала нам нужно высадить лишние рты. Продовольствия и воды на такой путь не хватит. Да и воздуха, системы регенерации перегружены, как только мы выйдем из Черного моря, будем периодически всплывать, для вентиляции отсеков. Нам бы проскочить Босфор, дальше будет легче.