Игорь, несшийся прямо по середине пустой улицы, начал тормозить. Человек в кресле обратил к нему уродливое рыло и показал на мотоциклиста своей палкой. Стрелок навалился на пулемет, разворачивая его, но пока он это делал, водитель поднял ружье со спицей разрядника под коротким стволом.
Сотник, выжав рукоять газа, резко повернул. Алая молния прошила воздух у плеча, он пролетел мимо тачанки и нырнул в арку, из которой она появилась.
Сзади донесся глухой возглас — первый звук, который Игорь услышал от гостей из зеленого облака — застучал пулемет, но мотоцикл уже преодолел арку и снова резко повернул.
Он пронесся через большой двор, выскочил в просвет между домами на другой стороне и увидел впереди хвост большого отряда. Замыкала его пара животных размером с быка, с короткими кривыми рогами и тремя горбами на спинах. Между горбами сидели люди в противогазах, передний держал вожжи, привязанные, насколько смог разглядеть Игорь, к концам рогов. Чуть впереди ехала почти точная копия дизельной тачанки, только накрытая покатым железным колпаком с прорезями, из которых торчали стволы. Между животными и машиной шли, растянувшись большим полукругом, люди в темной коже, и гнали перед собой толпу москвичей.
Игорь поднажал. Несколько чужаков оглянулись. От толпы отделился молодой парень в джинсах и майке, рванулся в сторону, под прикрытие растущих на краю улицы деревьев. И тут же в спину ему впилась алая молния, показавшаяся Игорю более слабой, тонкой и бледной, чем та, которой был убит конвоир автозака. Беглец рухнул лицом вниз и задергался. Несколько чужаков направили стволы на Сотника, и он снова повернул.
После этого люди в противогазах на глаза ему долгое время не попадались, зато он дважды проезжал мимо изумрудных облаков, причем одно висело далеко вверху, над крышей шестнадцатиэтажного дома, а второе, совсем небольшое, приткнувшееся над тротуаром возле пешеходного перехода, подернулось мутной рябью, свернулось в клубок и пропало прямо на глазах Игоря.
Сворачивая в арку одного дома, он увидел впереди двоих, бегущих навстречу — в камуфляже, бронежилетах и касках, с автоматами. Один, веснушчатый, тащил на спине катушку, разматывая провод, другой нес телефон, старый добрый армейский ТА-57. Игорь резко затормозил, соскочил с мотоцикла.
— Стой, боец! — он схватил конопатого за рукав. — Что происходит? Кто напал?
Они подняли автоматы, и Сотник сильно хлопнул по одному стволу ладонью.
— Кто нас атакует?! — повторил он. — Доложить по уставу!
Командирский тон сработал. Связисты опустили оружие, подтянулись.
— Ты, — Игорь ткнул пальцем в телефониста, — на улицу! Наблюдать! А ты докладывай. Кто на Москву напал?
— Не знаем… Мы связь тянем. Радио отрубилось.
— А коммутаторы? Коммутаторы между частями! По Москве их столько…
Конопатый мотнул головой. Видно было, что ему не до того, и он докладывает лишь потому, что у незнакомого мужика армейские замашки — вдруг окажется какой-нибудь подполковник, потом проблем не оберешься, если сейчас послать его.
— Не пашут! Бронетехника — и та встала, не заводится.
— Кто противник? Численность, как действует?
— Неизвестно… — начал связист и запнулся. Сглотнув, перестал тянуться по стойке «смирно», ссутулился, весь как-то сморщился, будто воздушный шарик, из которого вышел воздух, и тогда стало видно, как на самом деле напуган и растерян боец.
— Никто ничего не знает! Противник… эти… они первым делом военные объекты зачищают. Мы из части еле прорвались. Они нас окружили, мы оборону заняли согласно боевого расчета… Посыльные до командиров не вернулись — никто! В части только дежурный командует, он вообще голову потерял…
— Серега! — позвал телефонист с улицы.
— Товарищ… э…
— Капитан, — машинально ответил Сотник, пытаясь переварить сбивчивый доклад связиста.
— Товарищ, капитан, у нас боевая задача. Нам в генштаб надо, мы провод туда тянем. Связь нужна!
— Свободен! — Игорь махнул рукой, и боец кинулся на улицу, придерживая бряцавшую на заду катушку.
Игорь снова уселся на мотоцикл. После этого были кварталы, станции метро, парк, бегущие люди, аварии, паника, хаос… Когда уже начало вечереть, он увидел впереди канал, мост через него и «тойоту» дяди Миши перед мостом.
Дорога впереди поворачивала, наклонной сбегая по гребню длинной кривой насыпи, и достигала моста, который находился сейчас внизу слева от Игоря. Чтобы попасть туда, надо было либо спуститься по крутому земляному склону, либо ехать по асфальту, следуя плавному изгибу дороги.