Тёплый степной воздух полностью заполнял округу. Дирт стоял возле шатра вождя, сложив руки на груди. Он ждал, когда к нему придут Серт и Крайл, чтобы обговорить с ними новость, пришедшую ранним утром. Дирту было неуютно просто стоять на месте, ничего не делая, однако он хорошо сдерживался. Спокойная обстановка уже давно не приносила ему отдыха, пусть усталость иногда застилала его взор. Дирт предпочитал свалиться ночью от изнеможения, чем стоять на месте и позволять мыслям захватить голову.
Уже не один месяц прошёл с момента последнего крупного боя с кентаврами. Казалось бы, уже тогда всё было решено, и исход войны стал очевидным. Дирт думал так ровно один день - до тех пор, пока Лоргт не передал послание от Всевышнего. Ни дня не проходило без того, чтобы Дирт не вспоминал о предупреждении, о назревающей буре. Слова глермэда не позволяли спокойно уснуть, не давали думать ни о чём другом, кроме как о торнадо, грозившем всему Лоринару. Дирт долго пытался понять, страшно ли ему, боится ли он предстоящей угрозы. В конце концов, он пришёл к выводу, что невозможно бояться того, о чём ничего не знаешь. Всего лишь на короткое мгновение в его голове мелькнула мысль, что именно такие вещи вселяют истинный страх.
Заметив краем глаза своих приятелей, Дирт жестом велел следовать за ним. Крайл и Серт переглянулись и двинулись вслед за своим военачальником.
- Есть какие-то новости? - поинтересовался Серт, поравнявшись с приятелем.
- Угу, - промычал в ответ Дирт.
- Разведчики что-то заметили? - продолжил допрос Крайл.
- Не разведчики, - помотал головой Дирт. - Нас зовёт Лоргт.
Серт и Крайл одновременно удивлённо выпучили глаза, но больше расспрашивать не стали. Оба поняли, что Дирту известно ничуть не больше, чем им, а потому продолжили путь молча.
Самый разгар дня принёс с собой жару и сильный ветер. Многие шатры едва заметно раздувались от воздушных потоков, однако колья и верёвки крепко держали ткань на месте. Никто из орков не обращал внимания на трёх воинов лучшего отряда вождя, шагающих между шатрами. Всё дело было в том, что солдат, прежде всего, узнавали по доспехам и оружию. Дирт изначально предупредил своих спутников о том, что им предстоит всего лишь небольшая прогулка, поэтому снаряжение было ни к чему. Он засучил повыше рукава рубахи, позволяя ветру почти полностью омывать руки, и смахнул со лба несколько капель пота. Несмотря на отсутствие облаков, погода оставалась вполне терпимой.
Слева послышалось сдавленное рычание и скрежет острых когтей. Дирт обернулся и увидел трёх орчанок, каждая из которых вела на цепи крупного хищника семейства кошачьих.
- Дарууханы[1] в Арлде? - удивлённо заметил Крайл. - По-моему, они должны быть на разведки в округе.
- Не всем же им там быть, - хмыкнул Серт. - Я больше удивлён тому, что Фортл их поместил в столицу. Покалечит своих же ещё.
- Поэтому нам не следует зевать, - напомнил своим спутникам Дирт. - Особенно сейчас.
Один из горудханов попытался было зарычать громче, однако тут же получил коротким кнутом по морде. Орчанка-даруухан прикрикнула и демонстративно замахнулась вновь. В ответ на это животное тихо заурчало, опустило голову и смиренно продолжило свой путь. На лице хозяйки проскользнуло нечто, похожее на извинение, однако орчанка не позволила эмоциям взять верх - по крайней мере, так, чтобы горудхан это увидел. Дирт знал, что дарууханы были очень сильно привязаны к своим питомцам точно так же, как конные всадники безмерно уважали своих скакунов. Но дрессировка хищников являлось гораздо более сложным делом, нежели обучение лошадей. Горудхан никогда не должен видеть слабость своей хозяйки, иначе в тихой кошке может проснуться весьма грозный зверь, способный запросто загрызть нескольких орков.
Дирт разделял опасения Серта насчёт хищников. Фортл приказал дарууханам переместить свои шатры с окраины ближе к центру, чтобы животные не пострадали во время внезапной атаки кентавров. Дирт считал это лишним, ведь полукони ни разу не напали на орков с последней битвы и вряд ли решатся на это когда-либо ещё. Но вождя ничто не могло переубедить - дарууханы являлись важным звеном в орочьих войсках, а потому нельзя было рисковать ими. Дирту ничего не оставалось, кроме как согласиться со словами Фортла, но он всё ещё не разделял точку зрения друга.
Протискиваясь между тесно стоящими шатрами у окраины передвижной столицы, воины несколько раз натыкались на маленьких детей, каждый из которых был занят своим делом. Молодые орки становятся полноценными членами общества с малых лет, едва только учатся говорить свои первые слова. Строгость, с которой их воспитывали и отец, и мать, со временем сходит на нет, и отношения в семье становятся похожи на дружеские. Вспоминая своего сына, Клорта, Дирт даже не заметил того, как перестал делать ему замечания, а лишь советовал в тех или иных ситуациях на службе. На долю мгновения орк впал в воспоминания о прошлом, но тут же вернулся в реальность. Он не мог себе позволить витать в облаках, когда предстояло встретиться с Лоргтом.