Все присутствующие глубоко выдохнули и склонили головы. Несмотря на своё презрение к королевской власти, сэр Лемдал не позволил себе выказать неуважение к павшим собратьям. Всё это время он боялся, что рано или поздно начнут умирать не только жители деревень. Гиртенд был небольшим городком, однако весь месяц сэр Локлан заверял, что далеко не всё потеряно. Судя по всему, совсем скоро кемендумцы смогут чувствовать себя в безопасности лишь за стенами крупных городов.
- Что с Эленвертом и Слэйденом? - Серстин решил прервать затянувшуюся паузу.
- В окрестностях Эленверта стригоев не видели, Ваше Величество, - отчеканил Дун’Рорик. - Пор и Вартэст в безопасности, но, как мне докладывают, люди и там начинают побаиваться, что монстры доберутся и до них. Со Слэйденом всё гораздо сложнее.
- Насколько всё плохо? - спросил напрямик король.
- Не так плохо, как вы можете подумать, Мой Король, - опроверг слова правителя сэр Локлан. - Слэйден сражается чаще других, отрицать не буду. Но в отваге и преданности этих воинов вы можете не сомневаться. Мы несём потери, однако в такой ситуации они неизбежны. Слэйден простоит столько, сколько будет нужно.
- Хорошо. Хоть это радует.
Серстин облегчённо вздохнул и выпрямился. Сэр Лемдал почувствовал укол разочарования. С каждым днём он всё больше понимал, что на Дун’Рорике держится значительная часть опоры и надежды короля и народа. Сам того не замечая, сэр Локлан становился символом силы и защиты Кемендума, что никак не радовало младшего комгварда. Тем больше возникала необходимость избавиться от рыцаря в зелёном плаще.
- Ваше Величество, я бы хотел кое о чём спросить, - вновь заговорил сэр Кеммел Бридж.
- Спрашивай, - разрешил ему Серстин.
- Стригоев всё чаще видят люди, и лично у меня возникает чувство, что их не становится меньше, - проговорил Бридж. - Наши люди умирают только ради того, чтобы потянуть время. И без надёжного средства против тварей нам никак не справиться. Мой Король, как долго нам ещё предстоит жертвовать солдатами, пока ваш алхимик пытается что-то там намешать в своих склянках?
Сэр Лемдал отметил, что вопрос был задан в весьма дерзкой манере. Однако сэр Кеммел старался отыгрывать роль комгварда, который сильно переживает за вверенных ему воинов, что ему неплохо удавалось. Сэр Лемдал и сам хотел бы знать, сколько ещё Эрленд будет возиться со средством против монстров. История, которую алхимик поведал в лесу около Крапорта, звучала, словно бред сумасшедшего. Никто не мог поверить, что Обожествлённый Герой Смоугдвар явился лишь для того, чтобы спасти новоиспечённого королевского алхимика и его помощника. Однако же стрела, с которой возился Эрленд, и впрямь выглядела необычно. Сэру Лемдалу очень хотелось верить, что эти исследования помогут в борьбе со стригоями, но, к сожалению, никаких результатов пока видно не было.
- Могу понять твоё недовольство, Кеммел, - ответил на это Серстин. - Но заверяю тебя, что Эрленд ни минуты не отдыхает. Он работает не покладая рук, а потому могу тебя заверить, что в скором времени мы сможем дать отпор стригоям.
«Ты это говоришь третью неделю кряду, - пронеслось в голове сэра Лемдала. - Возлагаешь всю надежду на Эрленда и понятия не имеешь, что делать, если он не справится. Ещё и позволяешь комгвардам усомниться в своих действиях. Ты жалок, Серстин».
Комгвард всё чаще стал замечать за собой едва сдерживаемые порывы ненависти к правителю, стоящему совсем рядом. Ранее ему было гораздо легче себя контролировать, и это заставляет сэра Лемдала постоянно себя одёргивать. Он полагал, что в нём говорило искушение. Власти Серстина совсем скоро придёт конец - это был лишь вопрос времени. Но не стоило забывать о ещё одном препятствии, с которым следовало разобраться в первую очередь.
Сэр Кеммел изобразил сожаление и извинился перед королём, отдав ему честь. Наскоро обсудив дальнейшие планы, комгварды были распущены по своим делам. Сэру Локлану надлежало вернуться в вверенные ему земли, поэтому он быстро попрощался со своими товарищами и отправился в дорогу. Сэр Лемдал был рад, что Дун’Рорик находится так далеко от столицы - чем меньше люди Айнэста будут видеть этого комгварда, тем легче будет подорвать его авторитет.
Погрузившись в свои мысли, сэр Лемдал резко свернул за угол в ответвление коридора и чуть не столкнулся с сыном Серстина - Перлином II.
- Ох, прошу прощения, Мой Принц, - спохватился комгвард и приложил ребро кулака к груди. - Я слишком задумался, примите мои извинения.
- А, Лемдал, - махнул рукой принц. - Не стоит беспокоиться, я ведь шёл без сопровождения.