- Стало быть, к церемонии?
Джайал напряг мозги: что еще за церемония? Надо вспомнить детство что там, бишь, храм Червя праздновал в этот день? Семь лет со дня битвы, третий день зимы. Незабываемый день. Может, церемония имеет какое-то отношение к битве?
Но недоумение Джайала, должно быть, уже отразилось на его лице, ибо вступивший в разговор паломник грохнул перед ним на стол свою книгу в кожаном переплете. Страницы были желты и источены червями. Остроконечные буквы лились по ним чернильными волнами.
Достаточно было беглого взгляда, чтобы узнать в фолианте Книгу Червей - священное писание Исса. На полях стояло сегодняшнее число, и паломник указал на него пальцем.
- Это дата битвы на болотах, - сказал ему Джайал, надеясь покончить с этим вопросом.
Губы паломника сложились в мрачную улыбку:
- И не только ее - прочти, что здесь написано.
Джайал перевел взгляд на строки книги. Это было пророчество, изложенное туманным языком, отличающим как Книгу Червя, так и ту, что Джайал изучал в годы своей юности, - Книгу Света. Он прочел:
Вы, жители грядущих времен, узрите силу Червя, что поднимется с востока, из стольного града Тире Ганда, и падет Червь на трескучее Пламя Тралла и угасит его в сей день. Семь лет еще будет жить Червь, и власть Живых Мертвых будет расти, но ровно через семь лет, день в день, гонг поднимет спящих из могил их, и будут они пировать до захода луны. И так погибнет город Тралл.
- Невеселое пророчество! - пробормотал Джайал.
- Ты что ж, прежде не слышал о нем? - подозрительно спросил старшина паломников.
- Слышал, конечно... Просто забыл, что как раз сегодня срок...кое-как выкрутился Джайал.
Старшина с шумом захлопнул книгу, оглянулся на своих спутников и сказал Джайалу:
- Сейчас мы пойдем к ближайшему входу в катакомбы. Согласен ты идти с нами?
- Зачем?
- Чтобы предложить свою кровь восставшим из могилы, зачем же еще?
- Но отчего ты так уверен, что этот гонг прозвучит?
- А разве битва не произошла точно в предсказанный срок? - осклабился паломник. - Гонг существует, незнакомец: мы видели его своими глазами в подземельях храма. Кто-то ударит в него сегодня, и умершие вернутся к нам вновь.
Голова у Джайала шла кругом; меньше всего он ожидал подобного приглашения. Отказ только усугубит подозрения против него. Но не может же он терять ночь, отправившись с этими фанатиками в их безумный поход, как ни опасно им отказывать.
- Я приду к вам позже, - сказал он наконец. - По правде сказать, я приехал сюда, чтобы кое-кого отыскать здесь, - а после я присоединюсь к вам. - Старшина нахмурился, не слишком довольный таким ответом, но все-таки дал Джайалу указания, где их найти. Джайал знал это место: мрачная, ведущая в катакомбы дыра на полпути до подножия утеса. Он пообещал явиться туда до полуночи, рассудив, что вряд ли кто из паломников протянет так долго в кишащем вампирами городе и некому будет заметить его отсутствие.
Старшина хотел сказать еще кое-что, но тут явился хозяин с новым кувшином пива, намереваясь, без сомнения, вытрясти из Джайала еще сколько-нибудь. И поклонники Исса, познавшие, видимо, на себе алчность трактирщица, поспешно ретировались.
Скерриб проводил их кислым взглядом - они явно не относились к числу щедрых гостей - и с заискивающей улыбкой обратился к Джайалу:
- Еще пивка?
- Нет, - твердо ответил тот. Напряжение все больше овладевало им. Надо получить сведения, какие удастся, и как-то убраться отсюда: задерживаться здесь опасно. - Но ты еще можешь кое-что получить с меня, - сказал он, понизив голос. - Помнишь вопрос, который я тебе задал?
- Как не помнить! - вскричал Скерриб куда громче, чем хотелось бы Джайалу, и, не успел молодой человек его остановить, обратился к гостям: Эй, ребята, наш друг - тут он потер палец о палец, намекая на мзду, - хочет кое-что узнать. - При этих словах те, что не совсем еще упились, оторвались от пива, а паломники, снова занявшие спои места, воззрились на Джайала с вновь ожившим подозрением.
- А что узнать-то? - осведомился один пьяница, тараща свои припухшие глаза.
Джайал поразмыслил - осторожность боролась в нем с настойчивым желанием получить ответ. Битва и то, что было до нее, давно отошло в прошлое. Вряд ли кто-то здесь вспомнит, что Таласса была помолвлена с Джайалом. Кроме того, раз Скерриб уже знает, о ком он спрашивал, не будет большой беды в том, что это узнают и остальные.
- Это касается семейства Орлиное Гнездо, - сказал он. - Я хотел бы знать, что сталось с ними - в особенности с дочерью.
Все разговоры в комнате разом стихли. Человек, издевавшийся над пивом Скерриба, уставился на Джайала и произнес без тени веселости:
- Опасное это имя. - Он оглядел комнату, ища поддержки. Один или двое согласно кивнули. Ободренный этим, выпивоха продолжил: - Если б мы даже знали, что случилось с их дочерью или еще с кем-то из них, говорить об этом было бы неразумно. От таких разговоров как раз угодишь в колодки. Так что попытай счастья в другом месте, незнакомец. - Его собутыльники усердно закивали и опять уткнулись в свои кружки. Поклонники Исса не сводили с Джайала глаз.
- Ну, Исс меня забери - это никак первый раз, что вы, забулдыги, отказываетесь сказать что-то за деньги! - вскричал Скерриб.
Шутник посмотрел на него поверх кружки:
- Может, оно и так, Скерриб, но тебя не было тут, когда Тралл горел, а с ним и его жители, и многие из них были дороги нам. У Червя долгая память, а род Орлиное Гнездо входит в число наиболее ненавидимых им. - При этих словах он беспокойно взглянул на пилигримов.
Те оживленно переговаривались между собой, поглядывая на Джайала. Надо было уходить поскорее, несмотря на вампиров снаружи. Джайал поставил на стол нетронутое пиво и стал завязывать тесемки плаща.
- Как, ты уже уходишь? - ворчливо сказал Скерриб.
Джайал устремил на него прямой взгляд своих голубых глаз.
- Да - туда, где компания поприветливее и узнать можно побольше. - С этими словами он встал и пошел по едва освещенному коридору к парадной двери. Скерриб побежал за ним:
- А как же твое пиво, твое жаркое?
- Убери все да позаботься о моей лошади, пока я не вернусь.
- Но куда ты собрался?
Джайал уже дошел до запертой двери.
- Не видишь куда? В город, само собой!
Скерриб мысленно выругал себя за то, что сразу не послал Фазада за стражей. Если этот человек тот, за кого Скерриб его принимает, храм Исса щедро заплатит за него.