Само собою разумѣется, что самые роды должны быть предоставлены естественному теченiю. Нельзя, однако, не замѣтить, что изнѣженность нѣкоторыхъ породъ собакъ доходитъ до того, что поведенiе ихъ сдѣлалось совершенно противоестественнымъ, — случается, что мать не знаетъ, что делать со своимъ потомствомъ, и раздавливаетъ новорожденныхъ; иногда такимъ образомъ погибаетъ цѣлый пометъ. Вследетвiе этого рекомендуется принимать нѣкоторыя мтѣры предосторожности: приготовить заранее ящикъ со стѣнками около 10 см. вышиною, въ которомъ могла бы поместиться собака. Дно этого ящика должно быть двойное, гладко и чисто выструганное, покрытое торфомъ и снабженное отверстiями; съ внутренней стороны по стѣнкамъ ящика должны быть наколочены поперечныя перекладины, подъ которыми могли бы спрятаться щенята, чтобы не быть раздавленными матерью. Края этихъ перекладинъ не должны быть острыми, иначе они будутъ царапать грудь матери. Если погода холодная, то надъ отверстiемъ будки можно приколотить пустой мѣшокъ или обрывокъ ковра, что, впрочемъ, вообще должно сделать, такъ какъ благодаря такой занавѣскѣ въ будкѣ становится гораздо теплѣе, и въ то же время собаке она нисколько не мѣшаетъ.
Во время самыхъ родовъ собаку нужно оставить совершенно одну. Несмотря на сильныя боли, она сама справляется со всѣмъ, освобождаетъ дѣтей отъ последнихъ узъ, которыми они съ нею связаны, облизываетъ, обсушиваетъ и кладетъ ихъ рядкомъ подъ свою грудь, предоставляя имъ сосать. Лишь окончивъ все свои заботы о новорождонныхъ, которыхъ бываетъ отъ двухъ до двенадцати, она ложится отдыхать въ полномъ изнеможенiи. Во время и послѣ родовъ полезно поставить около родильницы чашку съ водой и молокомъ или съ хлебомъ, размоченнымъ въ бульоне, для того, чтобы она могла подкрепить свои силы. Если случится во время родовъ что-нибудь особенное, то нужно позвать опытнаго ветеринара. Однако, въ нормальныхъ случаяхъ собака после 58-62 дней беременности производитъ на свѣтъ щенятъ обыкновенно безъ всякаго посторонняго вмѣшательства и можетъ имъ сама, лучше кого-либо другого, оказать всю необходимую первоначальную помощь.
Природа позаботилась о томъ, чтобы собака, произведшая на свѣтъ потомство, могла самостоятельно его выкормить, но искусственныя условiя, въ которыя собака поставлена человѣкомъ, являются причиною того, что нерѣдко животное не въ состоянiи выполнить этой естественной задачи; вслѣдствiе этого очень многочисленные пометы почти всегда погибаютъ. Щенки болѣе сильные выбираютъ себѣ тотчасъ же наилучшiя мѣста у груди матери и отстраняютъ болѣе слабыхъ. Въ результатѣ, если потомство многочисленно, нѣкоторые изъ щенятъ получаютъ пищу недостаточно или совсѣмъ не получаютъ и погибаютъ. Обыкновенно матери оставляютъ не больше пяти щенятъ. Болѣе сильныхъ и более породистыхъ изъ помета можно скоро узнать; почти всегда между ними имеется, по крайнѣй мѣрѣ, одинъ щенокъ, остающiйся маленькимъ и слабымъ до старости. Одновременно сука можетъ кормить двухъ щенятъ; анатомическое строенiе ея грудныхъ железъ допускаетъ вырабатыванiе лишь небольшого количества молока сравнительно съ другими домашними животными, и это также является доводомъ въ пользу уменьшенiя числа щенятъ. Если собака породистая и ценная, то можно заблаговременно озаботиться прiисканiемъ замѣстительницы ея въ деле кормленiя, чтобы не истощать ея. Къ увеселенiю всѣхъ, кто не является любителемъ собакъ, теперь въ Германiи нередко можно прочесть въ газетахъ объявленiе о прiисканiи собаки-кормилицы.
Пробовали замѣнить естественное вскармливанiе искусственнымъ и выкармливать при помощи аппарата съ теплой подстилкой для щенятъ и рядомъ рожковъ съ теплымъ молокомъ. Молоко матери имѣетъ, однако, съ самаго момента рожденiя такое существенное значенiе для дѣтенышей, что искусственное вскармливанiе никогда не можетъ всецело замѣнить естественнаго. Необходимо, во всякомъ случае, чтобы новорожденные щенята первую порцiю молока получили изъ груди матери: это по внешности водянистое молоко (молозиво) содержитъ чрезвычайно важныя составныя части, которыя удаляютъ изъ кишечника новорожденныхъ находящаяся тамъ вредныя вещества.
Молоко собаки содержитъ въ составѣ своихъ твердыхъ веществъ 34,44% извести и 37,44% фосфорной кислоты, тогда какъ въ коровьемъ молокѣ 17,34% первой и 28,04% второй. Кромѣ того, въ собачьемъ молокѣ больше твердыхъ составныхъ частей, меньше сахара, больше казеина и вообще больше бѣлковъ, чѣмъ въ коровьемъ молокѣ. Наилучшей пищей для кормящей собаки служить отваръ лошадинаго мяса съ большимъ количествомъ теплаго молока и риса, даваемый три раза въ день; отъ времени до времени надо заботиться о томъ, чтобы собака ходила на дворъ, такъ какъ она очень неохотно покидаетъ щенятъ; лучше всего ее можно заставить выйти, отнявъ у нея на время одного или двухъ изъ щенятъ. По прошествiи пяти — шести недѣль ей можно давать опять рубленное мясо, сырое или вареное, хлѣбъ и — въ случаѣ надобности — собачьи галеты. Не слѣдуетъ забывать также прибавлять къ пищѣ соли и фосфорно-кислой извести или костяной муки, служащей для укрѣпленiя костей. Если погода теплая, то, начиная съ пятаго дня, можно выносить щенятъ въ корзинѣ на улицу на нѣкоторое время. Чрезъ недѣлю у щенятъ прорезываются глаза, и они дѣлаютъ первыя попытки ползать; — черезъ двѣ недѣли они могутъ, хотя еще очень неуклюже, съ блюдечка или съ тарелки лакать молоко, которое должно быть разбавлено водою. Отнимать отъ груди матери щенятъ слѣдуетъ не ранѣе пятой недѣли. Мать при этомъ пробуетъ еще кормить ихъ; если же кормить щенятъ во время ея отсутствiя четыре или пять разъ въ день, то, въ концѣ концовъ, она перестаетъ это дѣлать.
Первоначально слѣдуетъ давать щенкамъ молоко, бульонъ, рыбiй жиръ и галеты, но въ скоромъ времени, если они вообще въ другихъ отношенiяхъ нормальны, можно перейти на обычный собачiй кормъ. Послѣднiй надо имъ давать, однако, нѣсколько разъ въ день небольшими порцiями, такъ какъ иначе они объедаются, что для нихъ вредно.
Помѣщенiе, гдѣ находятся щенки, должно, разумѣется, содержаться въ чистоте, такъ какъ сами они, конечно, нечистоплотны. Когда имъ исполнится уже нѣсколько мѣсяцевъ отъ роду, слѣдуетъ брать ихъ одного за другимъ въ комнаты, чтобы прiучать къ чистоплотности. Такое обученiе, разумѣется, не можетъ обойтись безъ нѣкотораго физическаго воздѣйствiя. Можно дать еще одинъ совѣтъ: если поднимаете щенка, то не слѣдуетъ его брать за шиворотъ, какъ это часто дѣлаютъ, а лучше подхватить его снизу подъ брюхо.
Нередко щенятъ мучаютъ блохи и другiе паразиты, разводящiеся на нихъ, несмотря на всѣ мѣры предупреждения. Отъ паразитовъ ихъ слѣдуетъ, конечно, очищать, но для этого отнюдь не применять обмыванiя табачнымъ отваромъ или скипидаромъ. Безполезно также натирать ихъ керосиномъ. Наиболѣе дѣйствителънымъ средствомъ отъ блохъ служитъ «кремъ противъ паразитовъ Децера».
Старость и смерть
Три года — наилучшiй возрастъ для собаки. До шестого года собака обыкновенно сильна и здорова, но затѣмъ она начинаетъ стареть, и восьмилетняя собака уже можетъ считаться старой. Хотя и бываетъ, что собаки живутъ долѣе десяти лѣтъ, но въ среднемъ предѣлъ собачьей жизни можно считать въ 10-12 летъ. Интересно наблюденiе, что старыя собаки, обнаруживавшiя высокiя умственныя способности, сохраняют ихъ до самаго конца.
Лейбницъ приписывалъ душѣ собаки некотораго рода безсмертiе; по мифологическимъ же взглядамъ германскихъ народовъ собака была предвестницей смерти.
Въ наше матерiалистическое время мертвая собака все же представляетъ не болѣе какъ трупъ, объ удаленiи котораго сл'Ьдуетъ позаботиться возможно скорѣе. Чаще всего его выбрасываютъ вмѣстѣ съ нечистотами, что, конечно, по существу, многимъ можетъ показаться отталкивающимъ, да и не изѣестно, насколько это хорошо въ санитарномъ отношенiи. Еще хуже, если трупъ собаки выбрасывается въ воду, такъ какъ затѣмъ онъ долгое время плаваетъ раздутый, пока совершенно не разложится, и осаждается мухами, разносящими вредные и опасные гнилостные зачатки. Наиболѣе цѣлесообразно было бы, конечно, если бы трупы сжигались, но за отсутствiемъ подходящихъ печей не остается ничего лучшаго, какъ зарывать ихъ. Въ Лондонѣ, Парижѣ и Амстердамѣ имѣются даже спецiальныя собачьи кладбища. За небольшое вознагражденiе тамъ можно хоронить собакъ самому или сдавать трупы для похоронъ. На этихъ кладбищахъ проливается не мало слезъ надъ старыми и вѣрными друзьями человѣка, дѣлящими съ нимъ горе и радость и доставляющими ему много удовольствiя при своей жизни.