Русскiя гончiя или густопсовыя борзыя по формѣ тѣла, размѣрамъ и длинѣ совершенно походятъ на англiйскихъ, но отличаются отъ нихъ густою и длинною, притомъ тонкою и мягкою, волнистою шерстью. Лишь на головѣ, на переднихъ и заднихъ лапахъ шерсть короткая. Масти борзыхъ различны, но особенно ценятся борзыя съ рыжеватымъ воротникомъ на шеѣ и съ рыжеватымъ, чернымъ или бѣлымъ съ желтыми и коричневыми пятнами туловищемъ и ногами.
Борзыя употребляются, главнымъ образомъ, для охоты на волковъ и потому должны быть быстры и легки на бѣгу, сильны и смѣлы. У породистыхъ собакъ эти качества развиты чрезвычайно. Кромѣ того, онѣ на бѣгу необыкновенно осторожны, — говорятъ, что хорошая борзая можетъ пробежать по столу, уставленному посудой, не уронивъ ни одного стакана. Онѣ отличаются преданностью хозяину и безъ малѣйшаго колебанiя бросаются на любого звѣря.
Въ прежнее и не очень еще давнее время многочисленныя своры борзыхъ составляли въ средней и южной Россiи гордость многихъ крупныхъ и мелкихъ помѣщиковъ. Въ настоящее время охота съ борзыми значительно сократилась, и крупныя псарни сохранились лишь въ немногихъ хозяйствахъ; этотъ родъ охоты — удовольствiе слишкомъ дорогое! Зато теперь борзыя нерѣдко содержатся въ качествѣ комнатныхъ собакъ, и любители этой породы имѣются не только у насъ, но и за границей, гдѣ онѣ очень цѣнятся. Русскихъ борзыхъ можно встрѣтить теперь и въ Германiи, и во Францiи, и въ Англiи; голландскiе же любители даже нѣсколько улучшили эту породу. Въ Мюнхенѣ имѣется даже «Общество Любителей борзыхъ» («Verein der Barsoi-Freunde»), которое завело для нихъ особую родословную книгу.
Таксы
Въ Германiи таксы носятъ названiе «лѣсничихъ» (Waldmauner), такъ какъ тамъ они составляютъ неизбежную принадлежность каждаго настоящаго охотника и лѣсничаго. Въ настоящее время, однако, эта порода вовсе не такъ уже привязана къ лѣсу. По внѣшности такса напоминаетъ какого-то гнома. Ноги ея коротки, тѣло сильно вытянуто въ длину, и, если посмотреть спереди, ея ноги кажутся настолько кривыми, что это производитъ впечатлѣнiе настоящаго уродства. При взгляде сбоку ноги ея должны быть, однако, прямыми. Голова таксы длинна и узка, уши длинны и свешиваются съ головы, тѣло длинно, но не должно иметь на спинѣ формы сѣдла, такъ какъ это указываетъ на слабость. Хвостъ долженъ быть возможно болѣе тонкимъ, но не долженъ загибаться надъ туловищемъ.
Бываютъ черныя таксы съ коричневыми подпалинами, рыжiя, светло-коричневыя сѣрыя и пятнистыя. Бѣлыя и сѣрыя разновидности встрѣчаются, впрочемъ, лишь рѣдко. Вполне понятнымъ и имеющимъ смыслъ становится строенie таксы тогда, когда наблюдаешь собаку этой породы за работою, именно, когда видишь ее разрывающей нору лисицы и барсука, При этомъ невольно приходится изумляться ловкости, съ которой она роетъ землю и отыскиваетъ зверя въ норѣ, равно какъ и храбрости и хитрости ея.
Примѣненiе собаки
Изъ всѣхъ способностей собаки человѣкъ извлекаетъ пользы больше всего изъ ея чутья, — эта ея способность наиболѣе цѣнна во всѣхъ отношенiяхъ. Благодаря своему чутью собака получила такое широкое примѣненiе на охотѣ на всякую дичь, крупную и мелкую; чутье же сделало ее драгоцѣннымъ домашнимъ сторожемъ и, съ недавняго времени, далеко не маловажнымъ помощникомъ въ военномъ дѣлѣ и въ преслѣдованiи преступниковъ.
Недавно въ Англiи были произведены опыты примѣненiя собакъ-ищеекъ сенъ-губертской породы, давшiе блестящiе результаты. Собаки эти оказались чрезвычайно способными находить обонянiемъ слѣдъ какого-либо опредѣленнаго чѣловѣка среди множества другихъ. Порода эта раньше применялась для охоты, но вслѣдствiе медленности своего бѣга была оставлена и получила теперь другое примѣненiе. Въ опытахъ, произведенныхъ съ этими собаками въ Америкѣ, онѣ проявили, положительно, чудеса чуткости. Человѣкъ, одѣтый въ войлочныя туфли, совершилъ прогулку по городу, продолжавшуюся нѣсколько часовъ, пересѣкалъ различныя многолюдныя улицы и площади и все-таки, въ концѣ концовъ, былъ разысканъ по слѣду среди толпы собаками, выдрессированными С. М. Миллеромъ изъ Дарлингтона.
Нужно замѣтить, что собаки эти исключительно лишь выслѣживаютъ даннаго субъекта и отнюдь не бросаются сами на него и не причиняютъ ему никакого зла, такъ что ихъ не слѣдуетъ смешивать съ тѣми дикими догами, которыми въ Вестъ-Индiи въ прежнее время затравливали бѣжавшихъ рабовъ-негровъ.
Вполнѣ естественно, что правосудiе во многихъ случаяхъ пользуется этими собаками для разыскиванiя преступниковъ и для oгражденiя общественной безопасности. Въ Западной Европѣ онѣ нерѣдко служатъ помощниками полицiи и содѣйствуютъ охраненiю порядка и безопасности гражданъ. Въ Германiи полицiя Гамбурга, Штуттгарта, Лейпцига, Брауншвейга, Ольденбурга и Страссбурга располагаетъ уже цѣлыми бригадами полицейскихъ собакъ, спецiально разводимыхъ и дрессируемыхъ въ Швельмѣ.
Въ Парижѣ имѣется у полицiи бригада спасательныхъ собакъ ньюфаундлендовъ, — онѣ приносятъ большую пользу при спасанiи утопающихъ въ Сенѣ. Въ Цюрихѣ, Гентѣ и Амстердамѣ полицейскiя собаки также примѣняются за послѣднее время и оказывали уже не разъ крупныя услуги полицiи.
Трудно сказать, какая порода лучше всего годится для полицейской службы. Любители овчарокъ считаютъ эту породу наиболѣе пригодной, тогда какъ любители террьеровъ ссылаются на заслуги своихъ любимцевъ, въ качествѣ военныхъ собакъ, и доказываютъ, что они лучше и для полицейской службы. Полицейская собака должна быть темной масти и не слишкомъ малыхъ размѣровъ, должна быть храбра, обладать превосходнымъ обонянiемъ, выносливостью и неизбалованностью.
Въ нтѣкоторыхъ пограничныхъ мѣстностяхъ собаки съ успѣхомъ применяются таможенною стражею для ловли контрабандистовъ, но, съ другой стороны, и контрабандисты не рѣдко пользуются собаками для того, чтобы быстро и незамѣтно переправлять запретные товары черезъ границу.
Во многихъ странахъ заведены также военныя собаки, приносящiя не маловажную пользу войскамъ. Шотландская овчарка и эрдальскiй террьеръ оказались для военной и санитарной службы самыми подходящими породами собакъ. Выяснилось изъ ряда всевозможныхъ опытовъ, что онѣ могутъ оказать большiя услуги при отысканiи тяжело раненныхъ, остающихся нерѣдко на полѣ битвы незамѣтными въ кустахъ и травѣ. Кромѣ того, собакъ этихъ обучаютъ доставлять легко раненнымъ первую помощь, разносить вдоль линiи стрѣлковъ запасы патроновъ, доставлять быстро и безошибочно депеши главнокомандующему и, наконецъ, охранять ночью безъ лая посты отъ внезапнаго нападенiя.
Въ страннопрiимномъ монастырѣ на большомъ Санъ-Бернардскомъ перевалѣ монахи пользуются чутьемъ собакъ уже въ теченiе нѣсколъкихъ столѣтiй, чтобы отыскивать заблудившихся путниковъ. Объ этомъ, однако, уже столько писалось, что не стоитъ разсказывать теперь, какъ это производилось въ прежнее время, когда чрезъ Санъ-Бернардскiй перевалъ проходило огромное количество пѣшеходовъ; въ настоящее время по дорогѣ, ведущей черезъ перевалъ, построены на нѣкоторомъ разстоянiи одна отъ другой хижины-убѣжища, соединенныя телефономъ съ монастыремъ. Собака въ сопровожденiи монаха отыскиваетъ заблудившагося и приводитъ его прежде всего въ одну изъ этихъ хижинъ, такъ что надобности въ знаменитой корзиночкѣ съ провизiей, подвешенной у нея на шеѣ, болѣе нѣтъ. Тѣмъ не менѣе, собаки этого монастыря оказываютъ неоцѣнимыя услуги. На нашъ запросъ, обращенный къ настоятелю монастыря, онъ отвѣтилъ намъ въ 1903 г.: «Собаки, содержимыя монастыремъ, оказываютъ величайшая услуги, и въ зимнее время мы безъ нихъ совершенно не можемъ обойтись. Нерѣдко путникъ, запоздавъ, сбивается съ дороги, въ горахъ его застигаетъ ночь, и гибель его почти неизбежна, но собака приходитъ на помощь въ сопровожденiи монаха или служителя. Собаки эти оказываютъ величайшiя услуги людямъ и нерѣдко спасаютъ имъ жизнь».