Вот значит, как вышло. Роббу удалось избежать Красной Свадьбы и выиграть пару месяцев. И все же костлявая его не отпустила.
Хорошо вышло или плохо? Пока не ясно. Но одно совершенно очевидно — все переменилось в один миг. А значит, прежде чем что-то делать, надо полностью уяснить положение дел.
Для начала он встряхнул Русе за плечи, помогая прийти в себя.
— Леди Лайтфут, мне потребуются все вороны, которые есть у вашего мейстера, — голос Болтона звучал совершенно бесстрастно. Отец мог бы им гордиться. А о деде он еще погорюет. Еще будет время. Сейчас следовало думать о живых.
— Они ваши, — кивнула женщина. Мейстер за ее плечом молча поклонился. — Прошу лишь об одном — одну птицу следует отправить на Стену. Мой муж все еще там.
— Конечно, леди, — успокоил ее Болтон. — Мы о нем не забудем. Хотя, в Ночном Дозоре наверняка уже знают последние новости. Лорд Тарли не мог не отправить туда птицу.
— Вы же позволите ему покинуть Стену? — в голосе хозяйки замка послышалась просьба.
— Да. Он может понадобиться моему лорду-отцу.
Через некоторое время вороны разлетелись во все стороны — в Дредфорт, Белую Гавань, Кархолд, на Стену и Близнецы. Одну он отправил в Родники, написав бабушке несколько строк и попытавшись смягчить ее горе. И, конечно же, стоило как можно быстрее выяснить, что случилось с отцом, сиром Вилисом и их войском. Хотя Домерик не сомневался, что с ними все в порядке. Мало того, что лорд Русе не успел догнать короля, так он еще отличался холодным рассудком и внушительной подозрительностью. Он бы не стал лезть в ловушку, как влез в нее Робб Старк. А то, что его подловили, не вызывало никаких сомнений.
Ночь выдалась беспокойной. Вдобавок, Рисвелл напился. Потребовалось немало сил и времени, чтобы утихомирить родича и уложить спать.
— Снова этот сраный Винтерфелл, — буркнул Русе, горбясь в седле и кутаясь в толстый плащ. Настроение у друга все последние дни, как они выехали из Твердолобого, было хуже некуда. Сейчас, когда с затянутого свинцовыми тучами неба падали редкие снежинки, оно не стало лучше.
Деревья, за исключением редких чардрев, почти полностью сбросили листву. Унылый ветер свистел промеж черных стволов и изогнутых веток, нагоняя тоску.
Снега выпало немного, но Домерик знал, что за непогодой дело не встанет. Чего-чего, а снега скоро будет в достатке. Всем хватит. Хоть дорнийцам продавай.
Его новая кобыла по имени Звонкая глухо бухнула копытом по подмерзшей земле и заржала, словно пытаясь поднять ему настроение.
— Тише, тише, девочка, — он потрепал ее между ушей. Горе от потери деда медленно затихло, сменившись тихой тоской. Все они воины и все рано или поздно умрут. И его отец, и друзья, и он сам. И жена его умрет в свой срок — пусть он не наступает как можно дольше! Не стоило думать о таком слишком долго. Он был уверен, что и покойный дед такого бы не одобрил. Главное то, что остается после человека. То, о чем рассказывают детям и внукам, и о чем поют у походных костров. А дед прожил достойную жизнь и ушел, как полагается мужчине.
Как он и думал, с отцом и его войском ничего не случилось. Вести о смерти короля Робба застали лорда Болтона на подходе к Близнецам. Сами Фреи сразу же объявили, что отныне не подчиняются Северу и Старкам, а признают Томмена Баратеона королем Вестероса. Они даже направили на северян войско, но отец просто отступил на Ров Кайлин.
Риверран пал. Лорд Тарли сумел-таки его захватить. О судьбе Эдмара Талли, Черной Рыбы, Цареубийцы и жены короля Робба никто ничего не знал.
Домерик был готов поставить сто золотых драконов против дырявых сапог на то, что его отец каким-то образом поучаствовал в этом. Слишком уж гладко все вышло. Лорд Русе сохранил верных дредфортцев и опоздал на помощь к королю. Случайно так вышло или нет? Неужели здесь замешано предательство?
Время выдалось непростое. Леди Кейтилин, находясь в Винтерфелле, не сидела, сложа руки. В отсутствие пропавшего Брана, которого многие считали погибшим, она объявила Рикона новым королем Севера. И разослала птиц, требуя лордов собраться в замке и принести все положенные клятвы верности. И это несмотря на то, что у Робба все еще мог родиться наследник. Ведь о смерти леди Джейн никто не сообщал. И о том, беременна она или нет, северяне не знали.
Из-за предательства родичей, Бенфри Фрей очутился в непростом положении. Красные Клинки ничего лишнего себе не позволяли. Впрочем, за своих людей Рик не переживал. Они сделают то, что он им прикажет. Фрей его друг, с них довольно и этого. Но что будет, когда они прибудут в Винтерфелл? Уж не захочет ли леди Кейтилин отомстить или взять его в заложники? Он даже обдумал мысль отправить Бенфри обратно в Дредфорт. Но нет, такое выглядело бы слишком подозрительно. И неправильно. Фрей ни в чем не участвовал, а его голову и свободу он сумеет отстоять.
Рыцарь кинул взгляд на спутника. Фрей, как и Рисвелл, горбился в седле, накинув на голову капюшон. Посещение Винтерфелла после всего произошедшего его точно не вдохновляло.
Да и сам Болтон не горел желанием увидеть замок Старков. Но лорд Болтон приказал ему там быть и привести туда всех Клинков.
Следовало пораскинуть мозгами и понять, что же за каша заваривается. Ни для кого не являлось секретом, что часть северных лордов стояла за прекращение войны. Она у многих уже сидела в печенках. Они не горели желанием мстить за Робба Старка. И эти лорды, которых возглавил Русе Болтон, направлялись в Винтерфелл.
Домерик знал об этом, так как отец еще в Белой Гавани посвятил его в некоторые планы. Не во все, конечно, но намеки он дал весьма прозрачные.
Надо полагать, лорд Болтон по своему обычаю на рожон не полезет. Но и прекрасного шанса не упустит. Такое не в его правилах. Тем более, если почувствует собственную силу.
Рик подозревал, что и вопрос с Риконом не останется в стороне. Многие стояли за то, чтобы прекратить войну и не короновать мальчишку. Тогда Ланнистеры согласятся на мир.
Только наверняка леди Кейтилин, вернувшиеся со Стены Большой Джон Амбер, оставшиеся в живых Мормонтихи, Толхарты, Гловер и другие лорды о подобном и слышать не захотят. Жажда мести затмит им разум. Значит, в Винтерфелле будет решаться судьба Севера.
Грешно и мелко было о таком думать, но Домерик все же прикинул, что если бы лорд Рикард погиб вместе с королем, то хозяином Кархолда стал бы Тор. И тогда Карстарки однозначно примкнули бы к Дредфорту. А так, вероятней всего, будут держать руку Старков.
Да и с Мандерли все не до конца ясно. Дредфорт и Белую Гавань связали прочные узы, но лорд Минога точно помнит, кто дал его предкам кров на Севере.
Болтон глубоко вдохнул холодный воздух и махнул рукой, подавая сигнал горнисту.
Долгий звук потёк над северными пустошами. Пусть в Винтерфелле знают, что прибыли очередные гости. Грядут перемены. Старки сейчас слишком ослабли, чтобы как раньше диктовать свою волю. Одного их слова ныне уже не достаточно. Те времена, когда они, как хотели, сгибали и карали остальных лордов, канули в прошлое.
Значит, будут крики, споры и переговоры. Если Родники, Барроутон и все прочие, кто поддерживает Дредфорт, согласятся признать Рикона королем и продолжить войну, то все по сути останется, как и было. И леди Кейтилин сохранит свою власть и единство Севера. Но что, если все выйдет иначе? Старки не смогут ничего и никому доказать силой. Ведь их лучшие воины погибли вместе с Роббом под стенами Риверрана.
В его видениях ничего страшного в Винтерфелле не происходило. Лорды просто спорили. Правда, весьма ожесточенно и яростно, чуть ли не до драки. Но там закладывалось будущее. Там Север мог расколоться на две стороны. Верно, крови вроде как удастся избежать. Но дальше ее будет много.