— Да хранит Боже короля и королеву!
— Да здравствует Его и Её Величество!
После церемонии дворяне перекрикивали друг друга, пытаясь как можно больше привлечь наше с Раймондом внимание к их персонам. Я спустилась с помоста в сопровождении короля, неся на своей голове огромную роскошную королевскую корону. Казалось, что все эти украшения, драгоценности и множество юбок пурпурного платья тянули меня на пол, как-будто на меня повесили несколько больших валунов. Но я стоически держала лицо и осанку, царственно вышагивая дальше, сжимая руку короля. Господи, у меня теперь есть… муж? Выйдя на улицу, я наконец-то спокойно вдохнула чистый воздух полной грудью. Вокруг нас сразу же сгустилась вооружённая стража, на которую я уже научилась не обращать внимания.
— Поздравляю, Ваше Величество. — ко мне обращается Анна и делает реверанс.
— Благодарю от всего сердца. — я делаю тоже самое, и по телу проходит волна дрожи.
Мне только что поклонилась английская принцесса и ирландская королева.
༻ ❀ •༺
После праздника большого размаха, было принято возвращаться в Уайтхолл. Солнце лениво уходило за горизонт, окрашивая небо в розовые и оранжевые цвета. Я расправляла верхнюю юбку пурпурного платья пальцами, когда ко мне подошёл канцлер Бедфорд со своей семьёй. Он сделал глубокий поклон, а Элизабет и Элль — реверанс. Я благосклонно кивнула им и подала Вильяму изящную правую руку.
— Моя королева, — мужчина нежно и аккуратно коснулся губами тыльной стороны моей ладони.
— Я рада видеть вас всех сегодня. — искренне сказала я, ловя восхищённый взгляд маленькой девочке в изумрудном платье.
— Карета готова, Ваше Высочество. — оповестил меня Бедфорд.
Я кивнула и отправилась к веренице всадников, сразу же нашла четырёх запряженных гнедых лошадей и позолоченную карету. За мной всё это время неотступно следовали фрейлины. В свою карету я пустила только Кэрол, остальных ждала другая. Раймонд ехал верхом на светло-сером коне где-то впереди. Оказавшись среди мягких подушек, я наконец за весь день осталась одна, не считая Кэрол, разумеется. Как только дверь за нами закрылась, карета сдвинулась с места и покатилась вперёд с характерным шумом.
— Я так рада за вас, Ваше Величество. — по блестящим зелёным глазам подруги, я поняла, что она готова была расплакаться от счастья. Не каждый день твоя лучшая подруга становиться королевой.
— Брось, Кэрол. — я тряхнула головой и сжала её тёплые руки в ладонях. — Когда мы остаёмся наедине зови меня, как раньше — Грейс. Я стала королевой, но наши отношения не изменились. Ты всё ещё моя подруга. — я подмигнула ей, и мы засмеялись.
༻ ❀ •༺
Я выхожу из кареты, когда слуга открыл мне дверь. Оказавший на свежем воздухе, я размяла спину и конечности, совсем скоро со мной поравнялась Кэрол. Карета отъехала подальше, чтобы дать нам проход ко дворцу. Я подняла взор к уже тёмному полотну неба, где ярко-серым цветом светилась большая половина луны, а россыпь звёзд были похожи на драгоценные камни, которые были расшито моё платье. Совсем скоро этот тяжёлый, полный событиями, день закончиться. Я даже поверить не могу в реальность происходящего. Мои ноги ноют, а шея болит от тяжести колье.
Я так погружена в свои мысли, что не замечаю переполох среди стражи. Они почему-то не спешат спешиваться. Я встречаюсь взглядом с Раймондом, и тут раздаётся первый взрыв. Меня отбрасывает назад, но я остаюсь на ногах. Уши заложило, в голове раздаётся неприятный звенящий шум, но я всё равно слышу крики и чувствую жар. Я открываю глаза и замечаю, как бесконтрольный огонь окутал правую часть белостенного дворца. Запахло гарью, а красно-оранжевые смертельно опасные языки пламени танцевали на крыше здания, с треском выбивая окна, и оставляя чёрную сажу после себя. Звенящая тишина отступила. Я обернулась. Королевская стража отбивалась от неизвестных людей, голова которых была спрятана под чёрными капюшонами, а лица — под маской. Скрестились мячи. Сталь нашла сталь. Вокруг полыхал огонь, перебрасываясь на сад и близстоящие деревья, слышался лязг мечей и крики людей.
— Уведите короля и королеву отсюда! — закричал Вильям Бедфорд, вытаскивая из уже мёртвого тела окровавленный меч.
Я крепко сжала трясущуюся ладонь Кэрол, когда вокруг нас образовался живой щит. Меня ударило током, когда я поняла, что эти люди, готовы рискнуть жизнью, положить голову, чтобы спасти меня. Я ничего не могла сделать, когда нас теснили куда-то в левую сторону дворца. Тёплым летним вечером мне вдруг стало холодно. Страх полз по гладкой коже, минуя все складки тяжелого платья, пульсировал в груди, раскалённым свинцом поражая мои вены. Я не знала где Раймонд, не видела Тео. Паника охватила меня с ног до головы, но я не могу пойти у этого чувства на поводу. Я крепко сжала руку Кэрол, чтобы в этой бойне не потерять её. Все ужасающие звуки слились в одну непонятную какофонию, в моей голове царил бардак, в ушах по прежнему звенело. И только металлический голос лязга мечей всюду преследовал меня.