— Ночью словил, — сказал он, когда я подсела рядом. — В углях картошка.
— Здорово! — ответила я, чуть улыбнувшись.
И никаких слов о том, как хорошо ему со мной было. Никаких телодвижений в мою сторону, кроме протянутого куска мяса и картошки.
Так и продолжалось наше путешествие: мелькали сёла и таверны, леса и реки, мы побывали ещё в нескольких городах, один из которых населяли преимущественно эльфы. Уж в этом городе я смогла в полной мере прочувствовать на себе всё высокомерие эльфийского народа! Тэваз только тихонько хихикал, глядя, как я пыталась отстоять своё право отужинать в заведении, по его словам открытом только для высшей расы — эльфов. Один раз мы даже помогли караванщикам отбиться от бандитов. Точнее, это Тэваз помог, наказав мне спрятаться подальше за деревьями и не высовываться. Издалека я увидела как сбросив одежду он в мгновение ока потерял человеческий облик и кинулся в чащу сражения. Думаю, что напуганные нападением разбойников торговцы чуть не описались со страху, когда вдобавок к их несчастью увидели ещё и раскидывающего людей направо и налево зверя. Немного погодя они заметили, что он нападает исключительно на разбойничью братию. Когда повозки с товарами были отбиты, Тэваз удалился, чтобы подойти к караванщикам уже человеком и в одежде. Перебросившись с ними парой слов, поспешил за мной. Счастливые люди поспешили отблагодарить нас сытным обедом возле костра. Предложили дальше держать путь вместе, тем паче, что и им и нам в одну сторону. Даже предлагали Тэвазу небольшую сумму денег, если он согласится сопровождать их обоз. Но мы отказались. Отказались потому, что…
Потому что днём мы вели себя исключительно, как друзья и попутчики. Ни разу Тэваз не бросил на меня двусмысленного взгляда, ни разу не прикоснулся к какой-нибудь части моего тела, кроме руки, ни разу он не сделал ни одного замечания, которое могло бы быть истолковано мною как знак того, что он видит во мне нечто большее, чем просто женщину, которую вызвался сопровождать. Зато каждую ночь, где бы нам ни пришлось её проводить — в номерах или под открытым небом — мы сходили с ума, предаваясь самому разнузданному сексу, на какой только способны человек и оборотень.
И каждый раз я ловила себя на мысли, что мне этого мало. От этого человека, то есть оборотня, мне нужно гораздо больше. Безумно хотелось услышать, как он произносит: «Кира, я тебя люблю!». Хотелось, чтобы сказал мне: «Плюнь на всё, на свой мир и свой дом, — останься со мной». И каждый раз, глядя на его спину, что мерно покачивалась в седле немного впереди меня, я ловила себя на мысли, что я в него влюбляюсь. Да, в этого молоденького парнишку, хоть он на вид и поведением своим совсем уже не мальчик. «Ты будешь от этого только страдать, — твердила я себе день за днём. — Пора заканчивать эти странные ночные отношения!» А потом вновь и вновь солнце скрывалось за горизонтом, отдавая всю власть над миром луне, и я не могла бороться с желанием.
Поняв, что только и жду уже с первых проблесков рассвета наступления темноты, сама себя истерзав душевными переживаниями, в очередной гостинице взяла в этот раз не один, а два номера для ночлега. Мы как раз въехали в большой город под названием Сармидос. Тэваз, как обычно широко и искренне улыбаясь, сообщил, что это последний большой город на нашем пути. Дальше только небольшие селения людей и оборотней, и то в стороне от дороги, а за ними уже рукой подать до его родных лесов. Пока я оплачивала комнаты, Тэваз пристраивал на ночь наших коней. Дождалась его возле лестницы в широком холе гостиницы. Обвешанный со всех сторон нашими сумками, он вперёд меня промчался по ступеням наверх с возгласом:
— Где наша дверь?
Я молча прошла к одной из тех комнат, которые до утра будут нашими, открыла ключом дверь, а затем, развернувшись к мужчине лицом, протянула ему второй ключ.
— Я сегодня хочу поспать одна, — сказала, не сразу подняв на него глаза.
Тэваз застыл в нерешительности. Какое-то время, прежде чем взять ключ из моей руки, он смотрел на меня, не говоря ни слова.
— Я что-то сделал не так?
Как мне хотелось крикнуть ему, что он каждый божий день ведёт себя не так! Не так, как мне хочется, не так, как я от него жду.
— Нет, Тэваз. Всё нормально. Я просто очень устала и хочу этой ночью выспаться, — при этих словах я старалась смотреть куда угодно, но только не на его лицо, иначе снова бы не смогла устоять перед ним. — Твоя комната рядом справа.
Ещё раз протянула ему ключ, он взял. Отдав мне мои вещи, Тэваз ушёл. Поели мы как раз перед поселением в гостиницу, так что нужды куда-то выходить у меня не было. Это была моя первая ночь за последнее время, когда оборотня не было рядом. Она далась мне совсем нелегко. Душа и тело просились к нему, умоляли не пренебрегать этим шансом — почувствовать руки Тэваза на своём теле, вкус его рта, забыться в его объятиях, ведь не так много их осталось нам, этих ночей. Но мозги упорно заставляли меня оставаться тут, повторяя в который раз, что нужно разорвать эту связь прямо сейчас, пока у меня ещё есть на это силы. Мозги повторяли, что шанса прожить долгую и счастливую жизнь рядом с Тэвазом у меня нет. Даже, если он изменит своё поведение, даже, если захочет быть со мной, что я буду делать, когда между нами встанет его суженая, его пара, которая, в отличие от меня, сможет подарить ему нормальных, здоровых, сильных детей? Это была самая горькая и убийственная мысль, но именно она и дала мне сил продержаться эту ночь и определила моё дальнейшее поведение.
На следующее утро, когда Тэваз, постучав, вошёл в мою комнату со словами: «Ты готова ехать?», я решилась:
— Тэваз, я решила остаться в Сармидосе ещё на несколько дней. Я не привычна к таким утомительным, долгим путешествиям и хочу отдохнуть тут вволю. Но тебя я задерживать не смею, — знаю, как сильно ты хочешь вернуться домой. К тому же тут уже совсем немного осталось, и я прекрасно смогу преодолеть оставшийся путь сама. Забирай себе коня и будь уверен, что ты абсолютно ничего мне не должен.
— Я могу подождать тебя эти несколько дней, мне совсем не сложно. Кира, мне всё-таки будет спокойнее, если я буду знать, что ты не едешь по этим дорогам одна. Наши приключения неоднократно доказывали, что опасность может прийти откуда угодно.
— Всё равно ты не сможешь быть со мною всегда и всегда меня защищать. Вспомни, что через Дикий Лес мне предстоит пробираться самой…
— Я так и не научил тебя обращаться с ножами, — перебил меня Тэваз немного невпопад.
— Я подумала, что поживу тут какое-то время, — вернулась к своей мысли я, — возможно, смогу найти себе компанию для дальнейшей дороги. Попутчиков, которые не оставят меня возле этого вашего страшного и странного Леса.
При этих моих словах мужчина нахмурился и поджал губы. Он что-то явно обдумывал, а потом, сложив руки у себя за спиной, выдал:
— Я проведу тебя до конца. И через этот Лес — тоже. Доведу до самых твоих драконов. Так будет справедливо. Так я смогу хоть как-то отплатить тебе за твою помощь.
— Нет, Тэваз, нет. Я же уже сказала, что ты мне ничего не должен. Честное слово, я более чем уверена, что могла бы и не добраться сюда, если бы не ты. Ну уж точно не со всеми своими вещами, деньгами и лошадью.
— Я не только о том, что ты тратила на меня свои деньги всю дорогу…
— Какие деньги, Тэваз? Ты забыл, сколько раз ты находил нам пищу в лесу? Или думаешь, я бы монетки грызла, чтобы утолить голод?
— Кира, я о том, что я хочу отблагодарить тебя за твоё отношение ко мне. Это для меня гораздо дороже любых денег.
— Тэваз, послушай, я уже всё решила. Дальше я поеду одна.
— Я не согласен! — вспылил он.
— А я тебя и не спрашиваю, — тут же подхватила я повышенный тон. — Это не тебе решать!
После этих моих слов он словно отшатнулся от меня, смотрел недоумённо, не в силах понять, что же это со мной творится.
— Сколько времени ты планируешь здесь пробыть? — спросил Тэваз меня уже спокойно, перешагнув порог моего номера.
— Не знаю. Сколько понадобится.