«Какие красивые слова! Для меня!», подумала я, входя в холл гостиницы, всё также опираясь на руку Барта и сияя улыбкой от комплимента. А возле лестницы, ведущей наверх к номерам, я увидела Тэваза! Моё сердце пропустило несколько ударов, и на какой-то миг я даже забыла не только, как дышать, но забыла и кто я, и где я.
Тэваз оторвался от колонны и, буравя взглядом мужчину рядом со мной, подошёл к нам.
— Привет! — сказал оборотень, обращаясь ко мне. — Нужно поговорить.
— Кира, вы боитесь этого… хм… человека? — спросил Барт, так как от неожиданности я вцепилась в его руку ногтями.
Поспешила убрать свои руки от Барта, заверив:
— Нет-нет, не боюсь. Мы давно знакомы, — промолвила я, всё ещё глядя оборотню в глаза. А затем добавила, уже глянув на Барта: — Что ж, до завтра. Была рада встретить вас, Барт.
— Не смею мешать, — усмехнулся последний, но при этом он как-то так странно-презрительно окинул взглядом меня и Тэваза, что в миг растерял в моих глазах всё то очарование, которого уже успел добиться. Барт вышел из гостиницы, а я повернулась к парню:
— О чём ты хотел поговорить?
— Будем разговаривать здесь? — уточнил он. Я осмотрелась — кресел в холле не наблюдалось, а люди, проходящие туда-сюда, не располагали к беседе.
— Можем пройти в мою комнату.
С этими словами я пошла наверх, спиной чувствуя взгляд Тэваза. В номере я первым делом сбросила с себя тёплый плащ и заметила при этом, как Тэваз на меня посмотрел: так, словно был голоден, словно соскучился за мною, а голод этот был по моему телу.
— Тебе очень идёт такая одежда, — наконец сказал он, осматривая меня в платье. Да, не самый изысканный комплимент, особенно в сравнении с теми, которыми так щедро осыпал меня сегодня Барт.
— Кто этот мужчина? — опомнился Тэваз, переведя взгляд на мои глаза.
— Его зовут Барт. Я познакомилась с ним сегодня — он согласился сопровождать меня со своим отрядом к Землям Драконов.
Тут Тэваз отстегнул от пояса кошель и положил его передо мной на стол.
— Здесь всё, что ты на меня потратила и…
— Тэваз, — поспешила я его перебить, — я же уже говорила тебе, что ты мне ничего не должен! Сколько ещё раз мы будем возвращаться к этому вопросу? И где ты взял эти деньги? Ты успел побывать дома?
— Нет, дома я ещё не был.
— Тогда откуда они? Тэваз, только не говори мне, что ты их украл!
— Почему сразу украл? По-твоему, я не способен их заработать?
Я смутилась. Действительно, почему я сразу подумала о плохом?
— Но как? Где? Ты снова выполнял ту работу, которую так ненавидишь? — он отвернулся, уставившись в окно, и я поняла, что попала в точку. — Но зачем, Тэваз? Я не возьму этих денег!
— Кира, не обижай меня! Я очень старался заработать их для тебя и очень боялся, что не успею тебя тут застать. И ещё, Кира, я сам поведу тебя через этот чёртов Лес. Откажись от услуг Барта.
Тэваз уже вновь смотрел на меня, а я не знала, что придумать, чтоб он изменил своё решение.
— Послушай, Тэваз, я знаю, зачем я рискую жизнью, направляясь туда. Потому что для меня это — единственная возможность вернуться домой. Домой, где меня любят и ждут люди, которых я также сильно люблю. Там вся моя жизнь! Там мой мир, моя семья. И я ни перед чем не остановлюсь, чтобы вернуться. И я понимаю, почему меня вызвался сопровождать Барт — для него это работа, за которую он получает немалые деньги. Это чисто деловые обязательства. Но я не понимаю, зачем туда рвёшься ты. Более того, я не хочу, чтобы ты туда шёл из-за меня, из-за каких-то своих идеалистических убеждений в том, что таким образом сможешь меня за что-то там отблагодарить. Я потом всю жизнь буду мучиться чувством вины, если буду знать, что ты пострадал. И даже если по пути туда с тобой ничего плохого и не случится, то я всё равно буду переживать и накручивать себя, думая, что ты мог погибнуть на пути назад. Поэтому больше я этот вопрос обсуждать не намерена. Завтра я встречаюсь с Бартом, даю ему предоплату, и мы с ним решаем, в какой день выезжать.
После того, как я высказала всё это медленно, отделяя одно слово от другого, Тэваз подошёл ко мне вплотную, так, что мне пришлось задрать голову вверх, чтобы смотреть ему в глаза, и точно также медленно, чеканя каждое слово, произнёс:
— А я всю жизнь буду мучиться чувством вины, если не удостоверюсь лично в том, что ты добралась до своих драконов в целости и невредимости. Поэтому хочешь ты того или нет, в сопровождении Барта или без него, но я иду с тобой. И если ты не хочешь терпеть моё присутствие в вашей команде, значит, я буду следовать за вами тенью на расстоянии. Но избавиться от меня у тебя не получится.
Затем, развернувшись, он направился к выходу. Хлопнула дверь. Я села на стул в прострации, протянув руку, взяла оставленный Тэвазом кошелёк. Заглянула внутрь — золотых монет там оказалось значительно больше того количества, что мы потратили на двоих за время совместной дороги.
Глава 11
На следующий день, как и в предыдущие, я отправилась в город с самого утра. Прогулялась по улицам, с открытых прилавков купила себе сдобные пончики на завтрак, посмотрела с толпой ещё одно представление бродячих артистов. В общем, ничего нового и необычного сегодня не произошло. Разве что совсем не хотелось возвращаться в гостиницу — среди городской суеты, наблюдая за людьми, я хоть немного отвлекалась от своих мыслей, тогда как в тишине номера они всё время крутились вокруг Тэваза, снова растревожившего моё сердце своим появлением. Так я и прослонялась до самого вечера, пока не наступило время встречи с Бартом. Он уже ждал меня в одиночестве за тем же столом, за которым мы беседовали вчера.
— Добрый вечер, Барт!
— Рад видеть вас, Кира. Надеюсь, это взаимно? — мужчина смотрел на меня выжидающе, а я подумала, не будет ли от моего ответа зависеть цена его услуг и атмосфера похода?
Понимая, какого именно ответа он ждёт, всё же не решилась играть с огнём и уверять неплохого, по первым впечатлениям, человека в несуществующей симпатии.
— Барт, я тоже рада вас видеть, но исключительно потому, что решила согласиться на ваши условия, то есть, на цену — 100 золотых и нанять вас для сопровождения. Я могу дать вам задаток в день, когда мы сядем на лошадей, а остальную сумму — после прохождения Леса. И надеюсь, что тянуть с отправлением не будем.
— Я согласен выполнить эту работу за половину озвученной суммы! — сбоку от меня раздался голос Тэваза, незаметно подошедшего в гаме людского гомона к нашему столу, и стоящего как бы между нами с Бартом. Не дожидаясь ответа, он сел на лавку напротив меня, рядом с Бартом, практически касаясь плеча того своим.
— Мне кажется, что моё предложение является более выгодным, — продолжил.
Ох, злость меня берёт! Убила бы его сейчас!
— Но не думаю, что оно является лучшим, — Барт уверенно включился в торги. — В отличие от вас, я могу предложить вместе с собой десять лучших, сильных и опытных воинов, уже неоднократно доказавших свою способность выполнять до конца и качественно подобную работу.
Даже не подумав взглянуть на Барта, Тэваз продолжал гипнотизировать меня взглядом и обращаться ко мне:
— Если согласишься сделать небольшой крюк на пару-тройку дней до моей деревни, я найду нескольких человек, согласных пойти с нами.
Я выдержала его настойчивый и уверенный взгляд. И в нём я увидела, что Тэваз не отступится от своего решения и, как и обещал, всё равно последует за мной. Так зачем платить больше? Раз уж ты не согласен отступиться от своей глупой затеи, быть по-твоему.
— Хорошо, — сказала, обращаясь к Тэвазу. Затем повернулась к рыжеволосому наёмнику: — Извините, Барт, но это предложение, и впрямь, более выгодное.
Тот только пожал плечами и, явно неодобрительно посмотрев на меня, молча покинул наше общество.
— Выезжаем завтра на рассвете, — всё также по-деловому и собранно сказал Тэваз. — А сейчас я голоден и буду есть. Если хочешь, можешь составить мне компанию.