— Потому, что я шла не по дороге, а в глубине леса, специально прячась от тебя там.
— Ты так и не простила меня?
Я отвела глаза. Вздохнув, ответила:
— Я не знаю. Сейчас уже совсем не знаю. Это всё так сложно, Тэваз. Я много думала о нас, и о тебе, и Серези, и я не вправе требовать от тебя отказываться от неё. Потому что не просто так она является твоей парой, а я — нет. Если бы меня сюда не закинуло, то мы с тобой никогда бы не встретились, и тут, в твоём мире, всё шло бы своим чередом. Ты добрался бы до дома. В Ит-Теве всё случилось бы так, как и случилось. Точно так же ты бы помогал своей стае принимать переселенцев и дождался бы её. Вы бы почувствовали друг друга и создали семью, в которой у вас родились бы чудесные сильные дети…
— Кира! Но я уже люблю тебя! И этого уже не изменить! Да я и не хочу ничего менять. Я хочу быть именно с тобой. Пойми, Серези для меня никто. Да, я не смог устоять перед её ароматом, когда она зашла в наш дом. Но это не потому, что я хочу её, а лишь потому, что обострились мои инстинкты, и я не смог сразу с ними совладать. Но я не хочу, чтоб моей жизнью управлял мой нос! Кира, пожалуйста, не бросай меня.
— Я не могу, пойми меня, не могу, Тэваз. Остаться тут с тобой и мучить себя страхами, что когда-нибудь ты снова не сможешь совладать с инстинктами?
— Мы уйдём из стаи. И Серези не будет рядом.
— Но когда-то ты говорил мне, что бывает и так, что для одного оборотня такой же подходящей парой может оказаться не одна, а несколько особей. И что мне делать, если нам встретится ещё одна? Я не могу лишить тебя возможности иметь детей.
— Глупости! Плевать на всё! Значит, я иду с тобой до конца. И в твоём мире уж точно ни одна из женщин не рискует оказаться моей парой.
— Тэваз! А твои родители? Ты подумал о них? Они не так давно обрадовались твоему возвращению, как теперь ты снова исчезнешь без следа. И уже никогда не сможешь к ним вернуться. Подумай о маме — она будет страдать, не зная, что с тобой случилось, и уже никогда в жизни не узнает, всё ли хорошо с тобой или тебя уже много лет нет в живых, раз ты не приходишь. Нельзя так с мамой!
— Я уже сказал им, что могу не вернуться.
— Когда?
— Когда отправился искать тебя. Не знал, где именно смогу тебя найти, но был готов к тому, что уйду за тобой. Они знают, что если я не вернусь, это значит, я тебя нашёл.
— Тэваз! — на мои глаза навернулись слёзы. Тогда он нежно собрал их с моих ресниц и щёк губами. Я потянулась к нему и поцеловала. Так сладко было сознавать, что он любит меня и готов оставить тут всё, лишь бы быть со мной.
Так я и заснула, сидя у него на коленях, слушая треск сгораемых веток. Тэваз дежурил всю ночь, поддерживая огонь. Когда он разбудил меня, костры уже погасли, но сквозь густые кроны деревьев пробивались первые лучи восходящего солнца. Мы шли пешком, рядом топал конь. Спустя несколько минут ходьбы от кострища стали попадаться разбросанные по дороге куски разорванной одежды.
— Что это? — спросила я.
— Когда услышал твой крик, обернулся не раздеваясь.
Чуть дальше мы нашли брошенную на земле сумку Тэваза. Из неё он достал запасные вещи и оделся. Жаль, — вид его обнажённых ягодиц впереди меня хорошо отвлекал от мыслей об остальных опасностях леса. Теперь мы оба взобрались на моего коня и ехали верхом. А ещё дальше наткнулись на объеденные останки животного. Это был конь Тэваза, которого он бросил, чтобы спасти меня этой ночью. Так мы и продвигались по тропе, никуда с неё не сворачивая.
— Сходить с тропы нельзя, — объяснял мне Тэваз, когда я попросилась в кустики. — Те, кто этому правилу не следуют, из леса не возвращаются.
— Почему?
— Потому что, потеряв дорогу, они начинают блуждать по лесу, запутываемые лешими, и не могут найти ни саму тропу, ни обратный выход. Лешие их не выпускают. Так они и бродят по чаще, пока не умирают от тех или иных причин. Так что, пока мы на дороге, бояться нужно только драургов. Но от них мы можем защититься солнцем и огнём. А сойдя с тропы, навеки потеряемся в этом лесу.
— Откуда ты это знаешь? Если ни один из заблудившихся так и не вышел? Почему решили, что лешие виноваты, если они вообще существуют?
— Это старые истории, рассказанные ещё теми людьми, которые были спасены от проделок леших драконами. На драконов колдовство леших не действует, так что они спокойно ориентируются в любом месте леса. Да, раньше они приходили людям на помощь, а потом перестали.
Днём мы без перерывов ехали, а с первыми признаками сумерек разводили вокруг себя костры, которые старались поддерживать до рассвета. Ещё несколько раз мы наблюдали драургов, метавшихся в бессилии за стеной огня, не знающих, как к нам добраться. Самых настойчивых Тэваз убивал стрелами из арбалета.
Вода у нас закончилась, а без неё мы не хотели грызть сухари, чтобы после них не мучиться жаждой. Только по утрам получалось собирать воду с крупных листьев каких-то кустов, тянувшихся вдоль тропы.
К нашему счастью этот лес оказался не большим, чем и другие, уже не раз нами проходимые. Так что, через каких-то четыре дня мы вышли из него. Вдоль кромки леса текла мелкая каменистая речушка. Мы кинулись к ней, напились, умылись и перешли на противоположный берег. Радостно смеялись, поднимая глаза и руки к солнцу. Тэваз схватил меня в охапку и закружил. А потом мы не бросились искать еду, как можно было бы подумать. Нет, мы набросились друг на друга! Не отрываясь от поцелуев, Тэваз сдёрнул с меня одежду и уложил на траву. Разделся сам и опустился сверху. Он взял меня нежно и ласково, двигаясь во мне медленно, уверенными толчками довёл меня до оргазма, а затем и сам излился мне на животик.
— Кхе-кхе! — услышали мы и вскочили на ноги, спешно одеваясь и прикрываясь. Тэваз закрыл меня собой, пока я натягивала одежду, от старичка, сидящего на камне шагах в пятнадцати от нас.
И откуда он тут взялся? Ладно, я могла бы и не заметить, тем более не ожидала никого увидеть так сразу. Но Тэваз с его чутьём? Млин, стыдно-то как!
— Можете не стыдиться! И не отворачиваться. Чего я там не видел? Всё, как у всех! Ничего интересного! — сказал старичок, слезая с камня и подходя к нам. Он шёл медленно, но это, скорее, была его прихоть, чем скованность старого тела. Уж слишком хитро он улыбался, чтобы поверить в его немощность, и подшучивал над оборотнем. При ходьбе он периодически опирался на корявую деревянную палку, не слишком толстую, сантиметра два-три в диаметре.
— Не интересно — зачем смотрел? — спросил Тэваз.
— А чёрть его знает? — ответил, пожимая плечами, старик.
У него были совершенно белые, даже белоснежные волосы, на самых кончиках их только было немного золотого цвета, блестевшего от попадавших на него лучей солнца, и от того казалось, что вокруг головы его словно ореол сияет. А глаза! Узкий чёрный вертикальный зрачок, острый сверху и снизу и чуть более широкий в середине на фоне тёмно-жёлтого, а не белого, белка глаза.
— Ну, у тебя-то — ткнул он своей палкой в грудь Тэвазу, — точно всё, как у меня. А вот у тебя — нет! — продолжал он, переводя глаза на меня, всё с той же улыбочкой.
Я уткнулась Тэвазу в бок и спросила его подмышку:
— Кто это?
— Дракон. — так же тихо прошептал Тэваз.
От удивления я вскинула брови и снова стала рассматривать старичка. Никак не вязался он с моим представлением об этой расе. Старик же тем временем продолжал над нами издеваться: