Напротив генерала сидел принц Леопольд Баварский, командующий Восточным фронтом.
Делегацию Германии возглавлял статс-секретарь Рихард фон Кюльман, внешностью отдалённо напоминавший Немирову пожилого Кларка Гейбла.
Делегацию от Австро-Венгрии возглавлял граф Оттокар Чернин. Этот Немирову никого не напоминал, но обладал характерным аристократическим лицом, выдающим породу.
Делегацию от Османской империи возглавлял визирь Мехмед Талаат-паша, знаменитый тем, что являлся ключевым организатором массовой депортации армян. Младотурок, лидер партии «Единение и Прогресс».
Была ещё и Болгария, от которой приехал министр юстиции Христо Попов. Этот хорошо владеет русским языком и даже учился на юридическом факультете Московского университета.
Советская делегация возглавляется Яковом Свердловым, которого направил лично Ленин. Немиров советовал Сталина, который уже набил руку на тяжёлых переговорах с разными национальностями, но Владимир Ильич был непреклонен. Резоны его были Аркадию непонятны — возможно, это уже проявляет себя внутрипартийная борьба.
Переговоры идут третий день, причём напряжение их только растёт.
— Ваши условия неприемлемы, поэтому мы отказываемся их принять, — произнёс принц Баварский.
— Одумайтесь, Ваше Высочество, — ответил ему генерал Алексеев. — Скоро американцы увеличат масштабы высадки своих войск во Франции — вы сами развязали им руки своими опрометчивыми действиями. Обстановка на Западном фронте будет ухудшаться с каждым днём, на что потребуются дополнительные силы, которых у вас нет. И если мы всё ещё будем находиться в состоянии войны, я не могу гарантировать, что наше правительство будет воздерживаться от наступательных действий.
Телеграмма Циммермана (1) уже вызвала международный скандал и США вступили в войну ещё в апреле. Но, по состоянию на октябрь 1917 года, в боях принимала участие только одна американская дивизия. Впрочем, всё худшее ещё впереди.
— Это угроза? — нахмурился германский переговорщик.
— Я просто предлагаю вам взглянуть на ситуацию объективно, без влияния пропаганды, — произнёс Николай Николаевич. — Ваше положение стремительно ухудшается, войск уже не хватает для войны на два фронта — у нас солдат в достатке.
— Их у вас настолько много, что вы даже начали демобилизацию? — с саркастической ухмылкой поинтересовался принц Баварский.
— Мы можем вести эту войну неограниченно долго, — ответил на это Алексеев. — И, если потребуется, поучаствуем в послевоенном разделе Германии.
Принц резко вскочил с места и с лютой ненавистью уставился на генерала. Только дипломатический статус сдерживал его от резких слов и заявлений.
— Успокойтесь, Ваше Высочество, — попросил его Алексеев. — Мы пришли сюда с мирной инициативой и предлагаем честные условия. Прекратить войну на ничьей. Без уступок и требований.
Наивные предложения об окончании Великой войны, в общем, на переговорах даже не выдвигались. Речь сейчас идёт о конкретном сепаратном мире. Ленину плевать на всё, что обещал своим «друзьям» царь, поэтому придерживаться чужих обязательств он не считал нужным. И остальные большевики придерживаются того же мнения.
«Троцкий, на Совете, вякнул о продолжении войны», — вспомнил Аркадий. — «Но его, кажется, никто не слушал».
На мнение большинства сильно повлиял доклад генерала Алексеева — он подробно изложил сведения о реальном положении на фронте и даже поделился опасением, что Юго-западный и Западный фронты могут рухнуть при любом достаточно серьёзном наступлении, даже если оно будет начато Австро-Венгрией.
Иллюзии о возможной военной победе не оставили только самые буйные головы.
Алексееву было поручено всеми силами восстанавливать боеспособность уязвимых фронтов, а также не допускать их пересечений с Северным фронтом.
Северный фронт считается эталонным, так как на нём сохранена максимальная боеспособность подразделений и чрезвычайно сильно влияние большевиков.
Большевицкие агитаторы уже поехали на Западный и Юго-западный фронты, где уже негласно запрещены агитаторы из других партий. Параллельной задачей правильных агитаторов будет ещё и вербовка солдат в спешно формируемую Красную Армию.
Дефицит лояльных офицеров уже решён, офицеров теперь хватает, но осталось самое главное — набрать достаточно солдат.
Кажется, что добровольцев хватает, но их реальное количество ещё предстоит оценить.
— Тогда мы перейдём к пунктам, — произнёс принц Баварский.