— Моё имя не имеет значения! — ответил явный посланник. — А вот что тебе нужно знать — Тарик, наш мудрый вождь, готов объявить награду за твою голову! Лучше бы тебе начать пропускать наши караваны!
— И во сколько он оценивает мою голову⁈ — поинтересовался Аркадий.
— Он назначит такую цену, что тебя захотят убить все окрестные мужчины! — ответил посланник.
— А что он будет делать, если я назначу цену за его голову⁈ — спросил Аркадий и усмехнулся. — Я — очень богатый кафир! У него достаточно золота, чтобы перебить моё предложение⁈
— У тебя есть шанс уцелеть, подпоручик! — предупредил его посланник. — Пропускай караваны и будешь жить дальше! Капитан, что был до тебя, жил спокойно! Мы любим послушных офицеров! Подумай об этом, подпоручик!
— Попробуете послать ещё один караван с оружием — я лично прослежу, чтобы все караванщики отправились на рудники в Сибирь! — ответил на это Аркадий. — Там вашему брату очень плохо — холодно и волки подъедают! Здесь вас ждёт только смерть или каторга! Отступитесь или просто так погубите множество своих людей!
Капитан Вольский, ради спокойной службы, закрывал глаза на то, что проходит через заставу — трусливый поступок, но объяснимый.
— Теперь за твою голову точно будет назначена награда! — сообщил посланник, после чего развернулся и пошёл прочь.
Сейчас Немирову стало очень не хватать разведывательных дронов. Было время, когда они имелись у каждого подразделения. Дрон мог бы проследить весь путь посланника до самого логова банды.
«А потом мы, на третьих „бэхах“, залетели бы туда и выгрузили штурмовиков прямо у входа», — усмехнулся своей мысли Аркадий. — «А дальше изо всех щелей летят пух и перья — штурмовики бы зачистили от этих индюков каждую щель».
Мысль о штурмовиках вернула его ко вчерашним размышлениям о проблематике траншейной войны.
Как организовать эшелонированную оборону он знал хорошо, но вот как её взламывать, когда у тебя нет бронетехники и высокоточной артиллерии, он имел только дилетантское представление.
— Будут нападать, ваше благородие… — произнёс подпрапорщик Еремеев с грустью в голосе.
— Подпрапорщиков Буркина и Иванова ко мне, — приказал Аркадий.
— Слушаюсь, ваше благородие! — помчался исполнять приказ рядовой Кузьмин.
— Подпрапорщик Еремеев, — обратился Немиров к командиру третьей роты. — За мной.
Сам он, подавив очередной приступ тяги закурить, пошёл к своему дому.
«Алексей к табаку не притрагивался ни разу», — подумал он, идя по ровной и аккуратной мощёной дороге, проходящей через всю заставу, от ворот до ворот. — «А курить хочется так, будто я заядлый и насильственно бросивший».
Но это было правдой — он и есть заядлый курильщик, бросивший насильно.
Часть своей жизни, после повреждения лёгких, он боролся с этой зависимостью. Он с наслаждением сорвался лишь единожды — перед самой своей смертью. Это была для него лучшая сигарета из когда-либо выкуренных им…
«Это психологическая зависимость», — подумал он. — «И пришла она сюда вместе со мной. А куда ей было деваться-то?»
Остальные подпрапорщики прибыли в его кабинет в течение нескольких минут.
— Вы знали, — произнёс Аркадий.
Подпрапорщики молчали.
— Вы знали, — повторил Аркадий.
Снова тишина.
— Да, ваше благородие, — решился ответить подпрапорщик Буркин. — Знали.
— Почему не сказали? — спросил командир заставы.
— Думали, капитан сказал вам, ваше благородие, — ответил подпрапорщик Иванов.
— Он только и думал, что об Омске, — вздохнул Аркадий. — К счастью, то, что вы промолчали, не повлияло на развитие этого кризиса. К сожалению, то, что вы промолчали, подорвало моё доверие к вам.
Сразу было понятно, что тут какая-то мутная история — пуштуны не пробовали заставу на зуб уже очень давно. А у них это что-то вроде национальной забавы — прорываться под покровом ночи в Ферганскую область и пытаться ограбить кого-нибудь. У них редко что-то получается, но бывает, что везёт.
— Теперь вам придётся очень хорошо послужить, прежде чем моё доверие к вам будет восстановлено, — продолжил Аркадий. — С этого дня застава переходит в состояние повышенной боевой готовности. С оружием не расставаться никому, а за проступки карать с повышенной строгостью. Достаточно ясно довожу?
— Так точно, ваше благородие! — синхронно гаркнули подпрапорщики.
— Сегодня я напишу прошение подполковнику Васютину, — сообщил им Аркадий. — Буду просить разрешения выставить заказ на покупку пулемёта за свой счёт. Если будет «добро» и нам повезёт — обзаведёмся тульским пулемётом системы Максима.