— Фините Инкантатем! — Алька попыталась прекратить действие заклятия. Но чёртова стена так и осталась на месте. Через неё Альке было видно, как Снейп отдаёт этим людям свою волшебную палочку. Что же он творит? Он отвлекает их внимание от неё, поняла Алька. Он не хочет, чтобы её арестовали вместе с ним. Идиот! Алька гневно топнула ногой. Они вдвоём отбились бы от них!
— Бомбарда максима! — Алька в отчаянии швырнула заклятие в эту невидимую, но непреодолимую преграду. Красная вспышка с грохотом ударила в стену и взорвалась на ней. Мощная ударная волна толкнула Альку в грудь, подняла в воздух и отшвырнула на прибрежные камни. Больше Алька ничего не помнила. Снейп в сопровождении авроров трансгрессировал на миг раньше, поэтому на мощный взрыв уже некому было обращать внимание.
О том, что оправдаться ему не удастся, Снейп понял сразу. На допросах следователь применял к нему не Веритасерум, а Круциатусы, пытаясь добиться от него полного и безоговорочного признания своей вины. Снейп сопротивлялся. Поначалу он ещё мог кое-как восстанавливаться после допросов с помощью мощной беспалочковой магии. Но до конца залечить раны ему не удавалось. День ото дня он слабел. А следователь продолжал пытки до тех пор, пока арестант не терял сознания. Снейп понимал, что кто-то очень сильно заинтересован в том, чтобы взвалить на него вину за все преступления, творимые соратниками Волан-де-Морта. Взвалить на него, чтобы отвести от себя. На пятый день пребывания в Азкабане Снейп узнал, кем был этот таинственный «кто-то».
Энтони Пиритс вошёл в камеру Снейпа, когда тот лежал на кровати, истекая кровью после очередного допроса. Его сознание, истерзанное болью, вот уже в течение трёх последних дней кричало ему: «Подпиши! Подпиши всё, что они требуют! Подпиши, что угодно, только бы прекратить эту боль. Ты видишь, живым тебе отсюда не уйти. Пусть лучше тебя поцелует дементор, только бы не было больше этих допросов. Под-пи-ши-и-и-и!!!» Что мешало Снейпу откликнуться на этот отчаянный призыв? Он и сам не знал. Может быть, серые глаза с дрожащими в них лунными бликами, которые возникали перед его мысленным взором всякий раз, когда мужество вот-вот было готово покинуть его? Вот и теперь. Снейп лежал с закрытыми глазами, вызывая воспоминания о нежных руках Эйлин и её мягких податливых губах. Тело наслаждалось передышкой, полученной в бесконечном потоке боли, и одновременно напрягалось и вздрагивало в ожидании неминуемого скорого конца этой передышки. Клочья изодранной одежды присыхали к кровавым ранам. Воздух вокруг него пропах кровью. И смертью.
Снейп услышал лязг открываемой решётки и приоткрыл глаза. Перед ним стоял Пиритс, как обычно, в белых шёлковых перчатках, которые он любил время от времени художественно пачкать кровью.
— Ну, здравствуй, Северус, — его голос был полон притворного сочувствия. — Ай-ай-ай, что же это они с тобой сделали? Вот негодяи! — возмутился он, оборачиваясь к решётке, за которой маячил тюремщик. — Что же ты, Севрус, так не бережёшь себя? Разве можно так наплевательски относиться к собственному здоровью?
Снейп молчал, не считая нужным тратить силы на отповедь этому мерзавцу. А Пиритс продолжал, постепенно переходя от показного сочувствия к вкрадчивым угрозам:
— Послушай, Северус. Ты же умный человек. Ты ведь понимаешь, что нам нужен козёл отпущения. Тот, на кого можно повесить все грехи. И ты как нельзя более подходишь на эту роль. Ты всё равно подохнешь здесь. И только от тебя зависит, будешь ли ты перед этим долго мучиться, или смерть твоя будет лёгкой и приятной. Возьми на себя всю вину и спаси тех из нас, кто ещё остался на плаву. А мы продолжим дело, начатое Волан-де-Мортом. Рано или поздно его идеи снова овладеют умами. И для тех, кто придёт после нас, ты будешь героем. Это я тебе обещаю.
— Почему бы тебе самому не стать этим героем? — осклабился Снейп.
— Потому что я, в отличие от тебя, ещё крепко стою на ногах. Меня никто не подозревает. Представляешь, даже из Министерства не попёрли. Так что ты готовься. Твоё имя станет знаменем грядущих поколений Пожирателей Смерти. Будь хорошим мальчиком, не заставляй следователя нервничать. У него ведь тоже душа есть. Ему ведь тоже тяжело.
Пиритс похлопал Снейпа по щеке рукой, затянутой в белую перчатку, брезгливо поморщился и вышел из камеры. Снейп в изнеможении закрыл глаза. Сил на то, чтобы двигаться и думать, у него не было.
Ещё через пару дней на пороге его камеры возник новый следователь. Он подошёл к неподвижно лежащему на кровати Снейпу, молча взглянул на него и вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении тюремного врача. Колдомедик осмотрел Снейпа и, ни слова не говоря, левитировал его в тюремный лазарет. Через три дня Снейп уже смог кое-как ответить на некоторые вопросы следователя, который, в свою очередь, сообщил ему, что тот, кто допрашивал его ранее, теперь сам арестован и находится в Азкабане. Его хозяин, служащий Министерства, некто Энтони Пиритс, полностью разоблачён, как пособник Волан-де-Морта и тоже занял камеру в этом милом заведении. Следователь пожелал Снейпу скорейшего выздоровления и выразил надежду, что тот вскоре сможет пройти допрос с использованием Веритасерума.
На следующий день Снейпу сообщили, что ему разрешено свидание с посетителем. Его сердце бешено заколотилось. Неужели Эйлин? Но как ей удалось?
Дверь в палату открылась. На пороге стоял Поттер. Снейп надеялся, что испытанное им разочарование не отразилось на его лице.
— Здравствуйте, господин профессор, — хриплым от волнения голосом произнёс Гарри, усаживаясь на стул у его кровати и пытаясь откашляться.
— Здравствуйте, мистер Поттер, — голос Снейпа был ровным, лицо ничего не выражало. Гарри заговорил торопливо, явно волнуясь и стараясь скрыть это за деловым тоном своего сообщения:
— Господин профессор. Я рассказал всем в Хогвартсе о вашей невиновности в смерти Дамблдора и о вашей роли в борьбе с Волан-де-Мортом. Возможно, мне бы и не поверили, но… Портрет Дамблдора устроил им всем такую взбучку, что теперь все преподаватели во главе с Директорм Мак-Гонагалл за вас. Она подключила все свои связи для того, чтобы добиться вашего оправдания. Пиритса разоблачили всего несколько дней назад. Его выдал один из Пожирателей, сидящих здесь, в Азкабане. Кажется, Джагсон. В общем, надеюсь, теперь всё будет в порядке.
— Благодарю вас, мистер Поттер. Я не рассчитывал, что вы захотите взять на себя труд по моему оправданию.
— Господин профессор… — голос у Гарри дрогнул. — Простите меня….
— Бросьте, мистер Поттер. Мы оба достаточно попили друг у друга крови. Так что нам обоим есть за что просить прощения.
— Но мне стыдно, господин профессор. Вы… Вы спасали мне жизнь, а я был таким неблагодарным идиотом.
— С этим не поспоришь, — голос Снейпа был твёрд, но Гарри уловил в нём насмешливые нотки.
— В общем, я рад, что сказал вам это, — Гарри посмотрел ему прямо в глаза. — И я сделаю всё, чтобы все узнали, какой вы на самом деле герой.
— Это лишнее, Поттер.
Снейп попытался пошевелиться и невольно закрыл глаза от боли, пронзившей всё его тело. Гарри заметил это и побледнел.
— Господин профессор… Вы… Вам очень больно?
— Не очень. Не радуйтесь.
— Зачем вы так, господин профессор?
— Простите меня, мистер Поттер. Старые привычки слишком въедаются в кожу. От них не так просто избавиться.
— Я понимаю.
— Скажите… Вы не знаете — мисс Северинова здесь? — Снейп спросил это вполне равнодушным тоном и теперь весь напрягся в ожидании ответа.
— Нет, господин профессор. Её нигде нет. Сначала её искали, как вашу соучастницу, сейчас ищут, как свидетеля. Но пока нигде не находят.
— Благодарю вас, мистер Поттер.
Гарри распрощался и вышел. Сердце Снейпа сжали холодные тиски страха и тревоги. Её нигде нет. Ну, конечно. Если Эйлин до сих пор не попыталась взять штурмом Азкабан, значит, с ней что-то случилось. Его девочка в беде, а он валяется здесь и ничем не может ей помочь! «Себе сначала помоги, идиот, — тут же возник из ниоткуда внутренний голос. — Как видишь, твой гениальный план работает на славу. Ты в лазарете, она — вообще непонятно где. Гений, ничего не скажешь!»