Снейп прикрыл глаза. Ему нужно во что бы то ни стало выздороветь. Как можно скорее восстановить силы. Они ему ох, как потребуются. Скорей бы всё это закончилось. Эйлин в беде. Это он знал абсолютно точно. И от него, только от него зависело её спасение. Если только… Если только она вообще жива. От этой мысли всё внутри у него сжалось и заледенело. Нет. Только не это. Этого он уже не сможет пережить. У каждого человека есть предел, за которым он не в состоянии выносить боль, которую преподносит ему жизнь. Страх холодными липкими пальцами сдавил его горло. Усилием воли Снейп взял себя в руки, стряхивая этот цепкий, парализующий ужас. Он не имеет права сдаваться. Он должен выжить. Эйлин любит его и не позволит даже Смерти разлучить их. Она попала в беду, и ей нужна помощь. А значит, он выживет и найдёт её, во что бы то ни стало, где бы она ни была.
Тюремного врача трудно было назвать хорошим медиком. Оно и не удивительно. Главной его задачей было констатировать смерть очередного бедолаги, не выдержавшего тягот заключения. И с ней он справлялся весьма успешно. Теперь же ему приходилось лечить узника, причём, следователь требовал делать это быстро и качественно. Хорошо, что пациент у него оказался грамотным и сам прекрасно знал, чем себе помочь. От врача требовалось лишь приносить зелья, которые заказывал пациент, да применять к нему заклинания, которые тот требовал за неимением у себя волшебной палочки.
Результатом этого лечения стало то, что уже через неделю Снейп почувствовал себя достаточно окрепшим для допроса. Следователь провёл его прямо в больничной палате. Использование во время допроса Сыворотки правды, как и полагалось по закону, было подтверждено двумя свидетелями. Следователь задавал вопросы, самопишущее перо резво фиксировало ответы Снейпа на пергаменте. Чем больше подробностей узнавал следователь, тем большим уважением и сочувствием он проникался к своему подследственному. В первый же день по окончании допроса, потрясённый следователь сказал Снейпу:
— Мистер Снейп. Теперь я понимаю, почему преподаватели Хогвартса и сам мистер Поттер так горячо отстаивают вашу невиновность. Мы продолжим допрос завтра. У меня ещё остались некоторые вопросы к вам. Но уже сейчас я могу сказать, что сделаю всё возможное для изменения меры пресечения к вам. Азкабан — не то место, где вам полагается находится.
Снейп равнодушно выслушал эту тираду. Ему было всё равно, где находиться в заключении — в Азкабане или в любом другом месте, ограничивающем свободу его передвижения. Он хотел как можно скорее покончить с вопросом своей реабилитации, чтобы иметь возможность делать то, что он сейчас считал для себя единственно важным.
На следующий день следователь продолжил допрос, вновь предварительно дав выпить Снейпу порцию Веритасерума. На этот раз все интересующие его вопросы были исчерпаны. Теперь Снейпу предстояло дождаться того момента, когда он предстанет перед Визенгамотом. А случится это не раньше, чем все его члены ознакомятся с материалами его дела — протоколами допросов его самого и многочисленных свидетелей. По окончании допроса следователь обратился к Снейпу:
— Я послал ходатайство в Министерство с просьбой изменить для вас меру пресечения и перевести из Азкабана в менее суровые условия. Но в Министерстве посчитали, что домашний арест будет для вас слишком слабым сдерживающим фактором. Так что до суда вам придётся оставаться здесь.
Снейп пожал плечами:
— Если вы действительно хотите мне помочь, постарайтесь убедить Министерство провести суд как можно быстрее.
— Разумеется, мистер Снейп. Хотя, от меня теперь мало что зависит. Но у вас есть влиятельные друзья. Впрочем, как и враги.
— Насчёт врагов — не сомневаюсь.
— Ну, что вы! Скажу вам по секрету, сейчас в прессе развернулась настоящая битва вокруг вашего имени. И, кажется, мистеру Поттеру удалось убедить многих в вашей невиновности. Более того — в ваших неоценимых заслугах в деле победы над Волан-де-Мортом.
Снейп в ответ на это только хмыкнул. Надо же — Поттер взялся его активно защищать. Не ожидал этого от мальчишки. Не ожидал…
Визенгамот в эти дни работал без передышки, точно конвейер. Дела бывших Пожирателей смерти и прочих сторонников Волан-де-Морта рассматривались одно за другим, по мере поступления материалов следствия, в которых те под влиянием Сыворотки правды сдавали один другого пачками. Оставалось лишь оценить степень виновности каждого, чтобы определиться с тяжестью наказания. Дело Снейпа стояло в этом ряду особняком, абсолютно выбиваясь из него своей ярко выраженной неоднозначностью. Многим членам Визенгамота было очень трудно заставить себя поверить в невиновность того, кого они считали главным пособником Волан-де-Морта и признанным монстром, преступником, достойным смерти. Однако, материалы дела говорили сами за себя. Оказывается, Снейп не только не был тем, кем они считали его ранее. Он был героем, достойным всяческих наград и почестей. Принять такое сразу было очень непросто. Но, под давлением прессы, которая постепенно занимала позицию сторонников Снейпа, судьям всё-таки пришлось заставить себя смириться с упрямыми фактами.
Поэтому заседание Визенгамота, посвящённое делу Снейпа, не принесло никаких особых неожиданностей. К моменту начала судебного разбирательства в Министерстве уже не оставалось никого, кто, подобно Пиритсу, был заинтересован в очернении Снейпа. Многие из бывших его «соратников по борьбе» на допросах под влиянием Веритасерума признавали, что никогда особо не доверяли Снейпу. Особняком стояли свидетельские показания Поттера. Его рассказ обо всём, что предшествовало гибели Дамблдора, произвёл на судей неотразимое впечатление. Сам момент гибели, переосмысленный юношей, заставлял сжиматься даже самые чёрствые сердца. В общем, если у Снейпа на этом заседании и были противники, никаких аргументов против него у них не нашлось.
В результате Визенгамот признал Снейпа полностью оправданным по всем пунктам обвинения. Ему торжественно возвратили его волшебную палочку и поставили в известность о том, что его сторонники ходатайствуют перед Министерством о его награждении за заслуги перед магическим сообществом.
На протяжении всего заседания лицо Снейпа оставалось непроницаемым. На вопросы суда он отвечал чётко, коротко и в то же время очень ёмко. Его глуховатый низкий голос звучал холодно и бесстрастно. Вряд ли, глядя на него, кто-то смог бы догадаться, какая буря сейчас бушует в его душе. Снейп страстно желал только одного — чтобы весь этот спектакль поскорее закончился. Ему нужна была свобода и возможность остаться наедине с собой, без всех этих ненужных, невыносимых людей, без окружавших его лиц — таких до боли чужих, мешающих ему устремиться к тому единственному человеку, который был ему по-настоящему необходим.
Но Снейпу пришлось терпеть их присутствие ещё какое-то время по окончании судебного заседания. Вокруг него толпились люди. Рита Скитер задавала ему какие-то вопросы. Его поздравляли, пожимали руки, хлопали по плечу… Минерва вытирала платочком выступившие слёзы, Гарри бросился его обнимать… Всё это было настолько странно и неправдоподобно, что Снейпу казалось, будто он спит. Как во сне, он сдержанно отвечал на вопросы и поздравления и благодарил тех, кто, на удивление, был искренне рад его реабилитации.
Когда суматоха вокруг него постепенно улеглась, к Снейпу подошла Минерва Мак-Гонагалл.
— Северус. Простите меня… нас всех за нашу ненависть к вам. Место преподавателя Хогвартса и декана Слизерина всегда открыто для вас. Зельеварение или Защита от Тёмных искусств — на ваш выбор.
— Благодарю вас, Минерва. К сожалению, я сейчас не готов принять ваше предложение. Есть одно дело, которое я должен немедленно решить. От его исхода зависит мой ответ вам.
— Хорошо, Северус. У нас ещё достаточно времени. Я буду ждать вашего решения.
— Благодарю, Минерва. Всего доброго.
Дрожа от нетерпения, Снейп, наконец, раскланялся с оставшимися вокруг него людьми и трансгрессировал к себе домой.
— Хозяи-и-ин… — Стинки чуть не грохнулся в обморок от радости, увидев входящего в дом Снейпа. С глазами, полными слёз, домовик бросился к нему и замер, обхватив его колени. Ещё ни разу в своей жизни он Снейпа так не встречал. «Вот же драккл, — мысленно выругался растроганный Снейп, — и этот обнимается! И его Эйлин разбаловала». Мысленное упоминание её имени заставило Снейпа собраться и быстро взять себя в руки.