Вот вам всем. Съели?
Дверь отворилась…
Отборочная комиссия в полном составе. Наконец-то! Давно пора.
Пятнадцать человек вскочили на ноги.
— Поздравляю вас! — И генерал, степенным шагом миновав меня, пожал руку обладателю шпоры. — Только что комиссия утвердила вашу кандидатуру.
Что-о?!..
Кажется, у меня отпала челюсть. Не помню.
— Благодарю всех. Можете вернуться к своей работе.
Удар был тяжел. Я стоял не в силах пошевелиться и смотрел, как члены комиссии по очереди жмут шпороносцу трясущиеся руки. Потом его куда-то повели, и он заковылял с блаженно-вымученной улыбкой на потном лице. Он хромал! Он даже забыл, что нужно притворяться!
Один раз во время резкого маневра корабля на меня упал тяжеленный кислородный баллон, и я, уцелев только благодаря жесткому скафандру, приходил в себя целую минуту. Но тогда мне было все-таки легче.
— Вы расстроены?
Так и есть. Психолог.
Я с трудом разлепил склеенные губы:
— Он же… Как вы могли? У него…
— Костный отросток?
— Вы знаете?
Психолог рассмеялся.
— Естественно, знаем. А у Упыряева, представьте себе, космический радикулит…
До меня мало-помалу начало доходить.
— …а теперь помножьте на тяжелый характер и пять лет изоляции… Не расстраивайтесь, вы бы не нашли с Упыряевым точек соприкосновения. Тут нужен специальный человек. Слышали поговорку: у кого что болит, тот о том и…
Я молча отстранил психолога и пошел к выходу.
— Подождите!
Я притормозил в дверях, и психолог устремился ко мне.
— Да подождите же, мы с вами еще не кончили! Что вы разобиделись, в самом деле… Мы намерены предложить вам работу здесь, в Центре…
Я круто обернулся.
— Какую?
— У вас идеальное здоровье. Настолько идеальное, что большинство наших специалистов заявляют, что никогда не видели ничего подобного. Вероятно, на всей Земле не найдется человека, равного вам здоровьем. Без лишних слов: вы эталон.
— И что?
— Все медицинское отделение от вас без ума, наши врачи и мечтать не могли о таком наглядном пособии. Вас будут изучать и показывать. Для этой работы вы являетесь идеальной кандида…
Естественно, в Центре не держат плохих психологов. Во всяком случае, этот сообразил вовремя присесть.
Александр Етоев
НАШИ В КОСМОСЕ
ПЛЫВЕТ, ПЛЫВЕТ КОРАБЛИК…
Груз
Чего впереди было вдоволь — так это времени. Целых двенадцать лет, если фулет на трассе не вздумает развалиться. Тогда придется намертво залечь в капиталку и ждать еще года четыре.
Так что пока довезут груз до Мастырки (перевалочная в системе Цефея), да пока выгрузят, да обратно — полжизни, глядишь, и нет. А груз-то: крышки для люков, 300 тонн. Вот так. Полжизни да 300 тонн каких-то чугунных крышек.
Но ничего не поделаешь — служба.
Фулет грохотал, как телега горшечника, пущенная по мосту галопом. Чугунные кругляшки навалом лежали повсюду: в проходах и галереях, в шлюзах, отсеках, кладовых — куда ни ступи, везде окажется под ногой эта сволочная чугунка. Сколько ног поломали и побили голов, сколько еще поломают за дюжину лет полета — об этом, может, и скажет когда-нибудь корабельный фельдшер, девяностолетний старик, ослепший и оглохший за годы службы в фуфлоте, наживший к старости ангеоцеребральный склероз, но дело свое знающий крепко.
При разгоне чугунные крышки валили в дальние хвостовые отсеки. Если в это время на корабле перегорали лампочки — а они имели манеру перегорать все сразу, — чугунная лава была опасна втройне.
И, наоборот, когда корабль тормозил, из носовой части беги, как от извержения вулкана.
Шум в отсеках стоял такой, что штурман с двух шагов крыл почем зря капитана, а тот думал, святая простота, что ему докладывают о состоянии трассы.
Одним словом, полет проходил нормально.
ВАСИЛИЙ ЛУКИЧ
— О чем, Вова, взгрустнулось?
— Да так.
— Тошно?
— Да нет.
— Расскажи, Володя. Когда выговоришься, всегда легче бывает.
— Чего говорить-то?
— Как чего? То и говори, почему невеселый. Почему все фулетчики как фулетчики — песни поют, в домино режутся, один ты торчишь дни и ночи у иллюминатора, звезды считаешь. Что, все двенадцать лет так и просидишь-просчитаешь? Много ли насчитал-то?
— Чего?
— Ну, звезд.
— А-а.
— Да, Вова… Трудный ты человек. Значит, решил молчать?