– В ваших словах что-то есть, - ответил солдату генерал-поручик, который еще вчера с ним и разговаривать бы не стал.
Артур приблизился к Удалову и встревоженно прошептал ему на ухо, что генерал-фельдмаршала они потеряли. Он скрылся в темноте и убежал к начальству подземного города.
– Плохо дело, - заметил Удалов, однако самообладания не потерял.
Генералы следовали примеру солдат и сбрасывали с себя маскировочные халаты. Тут и остальные заметили отсутствие генерал-фельдмаршала.
– Он заблудился? - спросил генерал-поручик.
– Нет, - честно ответил Удалов. - Я полагаю, что он сбежал. Для него, кроме войны, других дел не существует. Вот он и хочет объединиться с подземными милитаристами.
– Этого допускать нельзя, - сказал один из солдат.
– Погодите, не в этом дело, - остановил его Удалов. - Многих из вас я, пожалуй, убедил. Но нельзя думать только о себе. Если мы не поможем подземным жителям, они вымрут. Уговорить их выйти наружу подобру-поздорову мы не сможем. Они боятся дневного света и отвыкли от свежего воздуха. Но оставлять их внутри тоже нельзя.
– Надо заставить их выйти наружу. Силой, - сказал генерал-поручик.
– Но нас ведь горстка, а внутри есть полиция. Наступило молчание.
– Кстати, - заметил Артур, - генерал-фельдмаршал их наверняка уже предупредил, и они теперь организуют оборону.
– Мне нужны добровольцы, - сказал Удалов. Десять солдат и пять генералов сделали шаг вперед.
– Остальные ждут здесь и принимают беженцев.
– Но что вы хотите сделать? - спросил генерал-поручик.
– Мы проникнем на самый нижний уровень и взорвем там баллончики с очень вонючим, отвратительным, слезоточивым газом. Я случайно обнаружил эти баллончики в корабле. Они предназначаются для того, чтобы отгонять хищных зверей. Газ распространится по подземелью, и его жители будут вынуждены отступать до тех пор, пока не выйдут наружу. Мы же пойдем сзади и, если какие-нибудь старики или больные не смогут идти сами, будем им помогать.
Удалов раскрыл чемоданчик и вынул из него подготовленные баллончики, противогазы для десантников и большой пакет с бутербродами.
Все поели бутерброды, потому что операция предстояла длительная, а генерал-поручик сказал так, чтобы все слышали:
– Корнелий Иванович настоящий стратег.
Удалов покраснел, но ничего не ответил.
Операция прошла, как было запланировано. Восемь часов добровольцам пришлось продвигаться по туннелям и коридорам, идя за волной газа, поднимаясь с уровня на уровень и подгоняя перед собой отстающих. Полиция была дезорганизована и не могла оказать сопротивления. На пятый час, прикрывая глаза от мягкого предвечернего света и обалдевая от свежего воздуха, показались первые жители подземелья. Солдаты встречали прибывших и успокаивали их.
Удалов выбрался из подземелья последним. Он гнал перед собой генерал-фельдмаршала и Начальника № 1. Они сдаваться не хотели, сопротивлялись, и пришлось их на ночь связать.
А утром на первом собрании жителей двух планет стало ясно, что пути назад нет, что война на одной планете и подземный плен на другой заботами неугомонного человека с Земли закончились. Лишь фельдмаршал и Начальник № 1 сказали, что жить в новых условиях не могут. На что их подданные заявили, что жить с ними не хотят.
– Ладно, - сказал тогда Удалов. - Я знаю, чем им заняться. Мы их будем перевоспитывать трудом.
– Расскажите, Корнелий Иванович! - попросили его.
– Есть тут одна планета, - сказал Удалов. - Я все мучился, что с ней делать. Люди на ней вели себя неразумно и полностью ее испакостили. Там предстоит большая работа, пока удастся ее очистить и как-то приспособить для нормального житья. Я на обратном пути намерен заглянуть в космический трест по очистным сооружениям. Они, конечно, дадут технику и подкинут кое-какие кадры. Но с людьми у нас всегда трудности. Все хотят быть или космонавтами, или врачами, или певцами. Я думаю, что для перевоспитания генералу и начальнику стоит потрудиться в ассенизационном обозе галактического значения. И специальность полезную заодно приобретут.
Все одобрили предложение Удалова, лишь будущие ассенизаторы воздержались высказать свое мнение.
В эту последнюю ночь перед возвращением домой Удалов не спал. Было много дел. Плакали детишки, стонали старики и старухи, непривычные к свежему воздуху. Где-то перед рассветом, когда солдаты и генералы уже собирали вещи, чтобы грузиться на корабль и спешить домой, устанавливать там мир и убирать маскировочные сетки, Удалов случайно столкнулся с Артуром.
– Ну, как? - спросил он. - Тебя закинуть поближе к телевизору? Небось ждешь не дождешься сладкого момента.
– Куда? - не сразу понял Артур. - Нет, мне домой пора. Работать надо.
– Хорошо, - сказал тогда Удалов. - Обещаю тебе взамен, что, если встречу певицу Чух, приглашу ее на твою планету дать концерт.
– Спасибо, Корнелий Иванович! - с чувством сказал Артур.
– Да, еще одна вещь, - сказал Удалов. - Там на корабле ценная статуя. Вернуть бы ее надо.
– Ни в коем случае! - возмутился Артур. - Это наш скромный дар чудесному человеку и великолепному организатору от населения всей планеты. Не отказывайтесь, Корнелий Иванович.
Корнелий искренне пожалел, что нет рядом товарищей из горсовета, часто журивших Удалова за недостаток организаторских способностей. «А что, - подумал он, - может, просто масштабы на Земле для меня мелки? А здесь задачи как раз по плечу». И он внутренне улыбнулся.
Заключение
После того как завезли домой солдат и генералов и попрощались с Артуром, Гнец-18 высадил Удалова на межзвездном космодроме в Силярии. Сделал он это потому, что оттуда через день летел в сторону Солнечной системы пассажирский корабль. Он будет пролетать в каком-нибудь парсеке от Земли, и капитан обещал выделить для Удалова посадочный катер. А Гнец-18 спешил с добрыми вестями домой.
Он долго жал на прощание руку Удалову, обещал прилететь, как только выпадет возможность, расстраивался, что ничего не может подарить на память. Потом вдруг вспомнил.
– Держи, - сказал он, - наверняка тебе пригодится в будущем.
И протянул Удалову Искатель Разума.
Удалов сначала отнекивался, не хотел брать такую ценную вещь, но пришлось согласиться. «Может, и на самом деле пригодится», - подумал он.
Они обнялись. Гнец пригласил Удалова в следующий отпуск побывать в гостях и, лукаво улыбнувшись, выразил надежду, что Удалову где-нибудь поставят памятник.
Потом Гнец-18 улетел, и Удалов остался один. До отлета оставался еще час, так что можно было выпить чашечку кофе и купить на память сувенир для Максимки. Максимка уж, наверно, выздоровел от свинки, а Ксения места себе не находит, волнуется, куда Удалов подевался, что за рыбалка длиной в месяц? Ревнует, наверно, а может, в милицию заявила.
Но подарка Удалов купить не успел. Когда он проходил мимо ряда кресел, в которых отдыхали транзитные пассажиры, одно лицо показалось ему знакомым. Где же он его видел? В доме отдыха или на работе? И тут же Удалов понял бессмысленность подобных подозрений. Ну как мог человек из дома отдыха оказаться в другом конце Галактики?
– Вам автограф? - спросила его просто одетая женщина, заметив настойчивый взгляд.
– Вспомнил! - воскликнул Удалов. - Вы Кавалия Чух. Я только на днях видел вас по телевизору.
– Вы не могли меня видеть, - сказала знаменитая певица. - Я уже три месяца не выступаю.
– А что случилось?
– Вы присаживайтесь, - улыбнувшись очаровательной, но усталой улыбкой, сказала Кавалия. - Сами-то вы откуда?
– С Земли.
– К сожалению, там не бывала. Даже не слышала о такой планете. Так вот, у меня творческий кризис. Бросаю петь. Да, я знаю, что знаменита, что мне аплодируют, присылают цветы. Но глубокой, искренней любви к моему искусству я не ощущаю.
– Ясно, - сказал Удалов. - Такое случается с работниками искусства. Это и у нас называется - творческий кризис. Но вы неправы - вас помнят и ценят.
Кавалия Чух печально покачала головой.
– Не утешайте меня, незнакомец, - сказала она. - Вы меня не переубедите, потому что ваши слова объясняются добротой вашего сердца, а не действительным положением вещей.
– Еще как переубежу! - возразил Удалов. - Я отлично знаю, как вас излечить от меланхолии. Послушайте, в секторе 5689-бис есть одна планета, мне там пришлось недавно побывать. На этой планете каждый вечер все население, включая стариков и детей, уходит на год в прошлое. И знаете почему? Потому что они не в состоянии жить без вашего искусства…