Лев Борисович был ошеломлен этой новостью, настолько она показалась ему неожиданной, если не сказать невероятной. Всюду — в кабинете нового директора института, затем на приеме у заместителя министра, с которым он говорил о работе лаборатории, о ближайшей перспективе ее перерастания в самостоятельный институт, у сестры Ривы, которую пришел проведать, — все время не выходила у него из головы докторская диссертация Райского. Ему хотелось разнести ее в пух и прах, немедленно выступить, доказать, что она никуда не годится, что она не диссертабельна, что это нечестная компиляция чужих экспериментов, чужих поисков и изобретений. Он не уедет из Москвы, пока детально не ознакомится с диссертацией Райского, не побывает на ее защите и не выведет бессовестного манипулятора на чистую воду. Тут дело в его, Льва Борисовича, престиже и престиже всей лаборатории, которой он руководит. Райский позаимствовал не только тему, а все содержание их работы. Хочет быть первооткрывателем. Люди трудятся в поте лица, стареют и седеют, пока достигают намеченной цели, а у таких, как Райский, получается все легко, играючи… После диссертации Райского книга Ханина будет уже выглядеть как плагиат.
Обуреваемый подобными мыслями, расстроенный и возмущенный, Лев Борисович, однако, помнил, что такой серьезный, авторитетный ученый, как Стропов, который хорошо знаком с работой сибирской лаборатории, не отвергает достижений Райского, он читал его диссертацию и считает ее полноценной. И другие ученые, успевшие ознакомиться с ней, очевидно, тоже так считают. Если хладнокровно поразмыслить, то где это написано, что Ханина нельзя обгонять? Что из того, что он поехал в Сибирь, переживал, сокрушался за каждый кирпич в новой печи. Ну и что же? В науке никто не имеет монополии, все имеют право исследовать и экспериментировать, и каждый может поведать миру о своих открытиях. В научных поисках принимают участие целые коллективы, все исследования нынче коллективные, однако воздаяние, награда индивидуальны, в этом есть какое-то противоречие, но тут уж ничего не поделаешь, попытался он сам себя успокоить.
Лев Борисович вернулся домой далеко не в таком приподнятом настроении, в каком он был утром, когда выходил из дому.
— Что-нибудь случилось? — Полина Яковлевна сразу заметила перемену в его лице. Она спешила сегодня с работы домой, чтобы Лебор не был один, без нее, ради него она уже успела принарядиться, надев вечернее синее платье, которое ей очень идет, и новые туфли, — точно собиралась идти с мужем в театр.
— Мне бы нужно было позвонить Райскому, — сказал он.
— Райскому? Зачем он тебе?
— Кажется, мы коллеги…
— Ты приехал на защиту его диссертации?
— Откуда тебе известно о его диссертации? — Лебор поднял на нее удивленные глаза.
— Я же тебе сказала, что он приходит к нам в поликлинику.
— И он с тобой говорил об этом?
— Он болтает обо всем. Болтливый пациент. И я как раз теперь вспомнила. Что ты смотришь так? Ему нельзя разговаривать со мной, поделиться?
Его растерянность, изумление она истолковала по-своему. Неужели он догадывается, а может быть, уже догадался? Может, кто-нибудь из соседей уже успел шепнуть ему кое-что на ухо. Та же самая Ита, которая вечно торчит на скамейке около подъезда… Конечно же она приметила Райского, наверное, не один раз видела, как он направлялся в квартиру Ханиных.
Лев Борисович уединился в своем кабинете. Так, может быть, и лучше, хотя нет, пусть лучше бы он шумел, негодовал, пусть бы из себя выходил, рвал и метал, лишь бы не сидел, храня глубокое молчание.
Частые телефонные звонки в коридоре, вероятно, не мешали ему сосредоточиться на чем-то своем, словно для него вовсе не существовали явления внешнего мира. Поля подбегала к телефону, большинство звонков относилось, разумеется, к ней. Звонили больные. Но один телефонный звонок привел ее в большую растерянность, в замешательство, она приглушенным голосом что-то сказала в трубку, положила ее на столик и вошла к Лебору, внешне равнодушная и спокойная.
— Ты интересовался Райским… Он легок на помине, позвонил. Хочет прийти к тебе в гости. Или, может, ты отложишь его визит до другого раза? — спросила она с кажущимся безразличием. — Я скажу, что тебя нет.
— Где это ты, Поля, научилась обманывать? Говорить нет, когда я дома. Я же тебе сказал, что мне нужно его видеть, я должен его видеть! Скажи ему, если он может, то пусть приходит сейчас. Я жду его. Но почему это ты должна ему отвечать? Я сам ему скажу.
Он стремительно поднялся с места, вышел в коридор и взял трубку: