— А ваш Ньома? — вторит ей в тон Ита. — Может ли мать желать себе лучшего сына, чем ваш Ньома?
Лишь по двум пунктам Ита ставит себя несколько выше по отношению к Двойре. Во-первых, свадьбу будут играть у нее в доме, а не у Двойры, и, во-вторых, молодые будут жить у нее, у Иты. Во всяком случае, первое время, потом видно будет. Если детям не придется по вкусу родительский дом, они подыщут себе другое жилье — получше.
Со дня на день, с минуты на минуту ждут матери радостного момента, когда появится взволнованная, счастливая парочка и скажет: «Благословите нас, дорогие родители, пожелайте нам счастья в нашей будущей совместной жизни. Мы женимся…»
Однако дети не приходят и не просят пожелать им счастья, вообще ничего не говорят, молчат; видимо, что-то мешает им. Может быть, между ними пробежала черная кошка? Сын Двойры молчит, и дочь Иты молчит, и матери приуныли, заметно поумолкли. О чем им говорить, если обо всем уже говорено столько раз, сказано-пересказано, только главного-то нет. Ита и Двойра даже стали с некоторых пор встречаться реже, а когда заходят одна к другой и посидят немного вместе, все чаще можно услышать вздох. Нет, упаси бог, надежды они не теряют, но к чему, спрашивается, эта проволочка, эта оттяжка?
Лиза вообще ничего не рассказывает матери, таит все в себе. Но разве Ита слепая? Не видит, что делается, ничего не замечает? Раньше Лиза проводила с Ньомой каждый свободный вечер, а в воскресенье они отправлялись на машине за город. По три раза в день звонили друг другу и договаривались о встречах. А теперь — молчок. Уже сколько воскресений девушка просиживает дома, одна в своей комнатке, за толстым словарем английского языка. Этот словарь весит, кажется, целый пуд.
Ита пробовала расспросить дочь, хоть чего-нибудь добиться от нее.
— Что же, Лизочка, все-таки произошло?
— Ты опять пристаешь, мама? Чего ты хочешь от меня? — сердилась Лиза. — Прошу тебя, оставь меня в покое со своими расспросами.
— Хорошо, Лизочка, я тебя оставлю в покое. Но ты спросила, чего я хочу? Чего хочет, чего может хотеть мать, дитя мое? Она хочет, чтобы ее единственная дочь была счастлива.
— А я и счастлива, мама! Кто тебе сказал, что я несчастлива?
— Дай бог, чтобы это действительно было так, но я что-то не вижу… Как поживает Ньома?
— Он поживает хорошо!
— Ты его видела?
— Я его видела. Разумеется, видела. И он был не один!
— С кем же? — Ита с нетерпением ожидала дальнейших признаний дочери.
— Не все равно тебе, мама, с кем? Сколько раз просила тебя… — И тут Лиза не выдержала, обняла мать и расплакалась.
Ита стала нежно гладить ее и между тем расспрашивала дальше:
— У Ньомы, упаси бог, есть еще кто-нибудь?
— Есть! Есть! Ее зовут Наташей. Я видела ее вместе с ним, в его машине. Почему это, мама, люди такие обманщики, такие… — Лиза хотела сказать еще что-то, но осеклась. «Ну, а я сама, — подумала она, — разве я не обманула Володю? Я несу справедливое наказание».
— Вот такие они и есть, нынешние молодые люди, — сказала Ита, глубоко вздохнув, — сначала гуляют с одной девушкой, а потом хап-лап — и женятся на другой.
— Кто тебе сказал, что он женится? — вскипела Лиза.
— Я бы тебе посоветовала, дочка… — помолчав, сказала Ита, — напиши Володе письмо. Что тебе мешает? Парнишка там скучает, в армии. Ты его очень обрадуешь.
— Почему это ты вдруг вспомнила про Володю? Ты хотя бы знаешь, что ты говоришь, мама? Есть матери умные, а ты…
— Ну скажи мне, дочь моя, скажи мне, кто я? Я что же, не хочу своей дочери добра? Скажу тебе по правде: этот Ньома не понравился мне с самого начала.
— Ты же сама, мама, уговаривала меня, чтобы я пошла с ним в кино, когда я еще совсем не знала его.
— Видишь, дочь, выходит действительно так, что я виновата. Конечно, во всем виновата мать. Но все же, что тебе мешает взять и написать Володе? Скоро Октябрьский праздник, потом будет Новый год, потом не успеешь оглянуться — на носу уже Восьмое марта, — вот ты опускай в почтовый ящик каждый раз письмо в праздничном конверте или красивую поздравительную открытку.
Как у Лизы не было муторно на душе, она не выдержала и рассмеялась:
— Ты, мама, не знаешь сама, что говоришь. Восьмого марта поздравляют мужчины женщин, а не наоборот.
— Столько мне еще хорошего увидеть в жизни, сколько раз женщины поздравляют мужчин с праздником Восьмого марта. Я разве не вижу, что творится на почте накануне Восьмого марта, сколько посылок отправляют женщины и девушки? Разве дело тут в том, что Восьмое марта?..