— У тебя, мама, всегда все шиворот-навыворот. Ты хоть бы сказала — к двадцать третьему февраля, Дню Красной Армии.
— Конечно, ко Дню Красной Армии тоже, он же военнослужащий! — подхватила Ита. — И твой отец — бывший фронтовик, ветеран.
Лиза снова засмеялась. С мамой невозможно иначе, надо либо плакать, либо смеяться. «Но что же это значит? — размышляла Лиза. — Мне кажется, я уже не чувствую большого огорчения от разлуки с Ньомой. Очевидно, я не люблю ни Ньому, ни Володю. Вообще я, наверно, не способна любить. Когда Володя на считанные дни приехал из армии в отпуск, я так холодно встретила его, сразу дала понять, что мы просто соседи из одного дома — не больше. Я боялась перемолвиться с ним лишним словом, чтобы Ньома не подумал, будто я неравнодушна к этому солдату».
Ита тем временем перебирала в уме всех соседей, у кого есть подходящие парни, — не сошелся же свет клином на Ньоме и Володе.
Вечером она сидела со своим Михлом в гостиной и говорила:
— Ты же, бычок, как-никак отец… Почему тебе все до печки? Знаешь ли ты хотя бы, кто этот парень, который приехал в гости к Розенблитам из двенадцатого дома?
— Откуда мне знать?
— Ты же вместе со старым Розенблитом по целым дням забиваешь козла, мог бы спросить у него. Но у тебя ничего нет на уме, кроме этих несчастных костяшек.
— Перестань, наконец, Ита, сводить меня с ума, — стал умолять ее Михл. — Уверяю тебя, когда ты перестанешь вмешиваться, все будет хорошо, и наша Лиза, в добрый час, сама найдет себе суженого.
— Сама я нашла такого суженого, такое сокровище, как ты, — вспылила Ита, — и нашла лишь потому, что жили мы в местечке и ты чуть ли не с пеленок вертелся у меня под ногами. Здесь, в Москве, я бы наверняка на тебя не наткнулась. Москва — это море, и попробуй в нем найти и вытащить такую редкую рыбину, как ты.
Михл пыхтит, хочет ответить острым словцом, но удерживается, хорошо зная, что куда лучше промолчать, чем спорить с Итой.
Мать Ньомы Двойра уступает Ите в ловкости и проворстве, но все же и она не сидела сложа руки. Время идет, уходят день за днем, месяц за месяцем, а свадьбой и не пахнет. Из-за Ньомы не женится младший сын Эдик, ему уже тоже, не сглазить, исполнилось двадцать шесть лет. Оба брата мало похожи один на другого. Старший, Ньома, более сосредоточенный, серьезный, глотает книги одну за другой, а сколько он прочел архивных тетрадей — у него голова кругом идет от этих тетрадей. По воскресеньям он ремонтирует свой «Москвич». Каждый раз требуются новые запчасти, чтобы машина помолодела, не ударила в грязь лицом перед другими, более новыми. Что же касается езды, то чаще всего разъезжает на «Москвиче» Эдик. Всякий раз Эдик сажает рядом с собой в кабину другую девушку. Двойра никак не может их запомнить. В прошлый раз, кажется, была блондинка, а сегодня уже брюнетка. Поди знай! Эдик — веселый парень. «Восемь часов, — говорит он, — я работаю. Пять часов сплю, а остальное время — на свое усмотрение». Не успеет в дом зайти, а уже кричит:
— Мама, дай, пожалуйста, скорее глаженую рубашку и галстук. Я спешу!
И, пока она достает рубашку и галстук, он прокручивает такую невыносимо грохочущую пластинку, что можно оглохнуть.
В одном лишь братья полностью согласны между собой — они считают, что с женитьбой можно повременить, жениться всегда успеют. Им и так неплохо на всем готовом у мамы. «Я, мам, — говорит Эдик, — не такой эгоист, чтобы выскочить раньше Ньомы. Он старший — так пусть идет в загс первым».
Все же, если суждено… Без уговоров и увещеваний, без забот в хлопот со стороны матерей, Ньома и Лиза возобновили свои встречи. И произошло это очень просто, как просто происходит все хорошее и умное на свете. Ньома позвонил Лизе на работу и пригласил ее в воскресенье поехать за город.
— Я уже давно не дышал свежим воздухом, — сказал он, — зато наглотался книжной пыли у нас в архиве, мы ее называем библио-иприт.
— У тебя же есть с кем поехать, — негромко сказала Лиза.
— С кем?
— Вспомни, с кем ты катаешься в своей машине…
Наступила продолжительная пауза, прежде чем Ньома вспомнил.
— Ты имеешь в виду Наташу, — рассмеялся он. — У нее через неделю свадьба. Мы соседи, и я в курсе всех ее дел. Она просит меня иногда, чтобы я подвез ее на «Москвиче».
У Лизы точно камень с души свалился, на сердце стало легко, как давно уже не было.
В воскресенье утром обе матери — Двойра и Ита, радостные, сияющие, провожали детей на загородную прогулку. Ньома был в новой тенниске, блиставшей небесной голубизной, а у его матери блестели водянисто-голубые глаза. В багажник машины Двойра сунула увесистую корзинку со съестным. Когда Ньома подъехал к дому, где живет Лиза, навстречу ему выбежала Ита и добавила еще одну кошелку с провизией. От этих двух кошелок распространялся аппетитный запах пирожков, видимо совсем недавно извлеченных из духовки.