Любарский отыскал небольшую комнатку, выглядевшую совсем заброшенной. Здесь стоял стол, покрытый листом синей бумаги, украшенной синими чернильными кляксами. Эта густая синева била в глаза, точно прожектор. Евгению Арнольдовичу этот стол пришелся по душе. Он любил разговаривать с людьми в такой, как он называет «будничной обстановке», она создает непринужденность, атмосферу близости с производством. Журналист с удовольствием присел на единственный табурет, а Вахтанг на единственный стул, и интервью началось.
Вахтанг Гоберидзе решил изумить корреспондента своими афоризмами и после каждого вопроса немного задумывался, стараясь припомнить соответствующее изречение или подходящую пословицу.
Любарский начал с того, что выразил удивление, как это такая маленькая лаборатория могла изобрести столь замечательную печь.
Вахтанг потер бакены на одной щеке, потом на другой и сказал:
— На удивление требуется не больше одной минуты, но для того, чтобы создать удивительную вещь, требуются месяцы и годы.
— Вам было, вероятно, не легко?
— Было бы легко, если бы вначале знали, с чего начать. Но правильная идея отнюдь не исключает блужданий. Если бы люди не блуждали, а сразу находили верный путь, тогда бы каждая идея была бы реализована в два, в три, в десять раз быстрее, но это уже тема для философского семинара…
— А каково ваше личное участие, товарищ Гоберидзе, в этом деле? Является ли идея создания печи непрерывной плавки также и вашей идеей или вы были только конкретным исполнителем?
— Генри Уорд Бичер, кажется, заметил когда-то, что простые трудолюбивые люди могут сделать все то, что и человек гениальный, а кроме того, они еще могут многое другое, чего гений уже не может. Это можно в полной мере сказать обо всех сотрудниках лаборатории…
— Разумеется, вы испытываете сейчас большое удовлетворение от работы, сделанной коллективом? Столько усилий, труда…
— Труд и удовлетворение — понятия различные по своей природе, но между ними существует вполне естественная связь.
— Вы просто кладезь премудрости, — Евгений Арнольдович усердно заносил в блокнот ответы Гоберидзе.
Яша Клейнерман орудовал в это время возле печи в качестве подручного сталевара. Пот лил с него в три ручья. Широченная роба будто уже дымилась на нем. Весь черный, испачканный, он словно демон сверкнул темно-синими очками в сторону журналиста, и тогда тот жестом попросил подойти к нему. Клейнерман на минуту оставил свои огненные камеры. На вопрос журналиста о том, какие чувства он испытывает в связи с удачным завершением эксперимента, Яша ответил первыми двумя строчками стихотворения, родившимися экспромтом только что здесь, у печи. Остальные строки должны были родиться позже.
продекламировал Яша и немедленно вернулся к печи. На следующий вопрос — доволен ли он работой — за него ответила Евдокия Павловна, дежурившая у щита с различными приборами.
— Конечно, он доволен, — сказала она, — и, вероятно, не меньше, чем крупным наследством, которое он скоро получит, согласно завещанию его умершей тетушки из Канады…
Когда Лев Борисович вернулся под вечер с завода и вошел в лабораторию, Моника протянула ему полученную за день корреспонденцию. Одна бандероль осталась лежать у нее на столе, хотя ясно было видно, что она адресована Л. Б. Ханину.
Монике приблизительно были известны все корреспонденты, с которыми Лев Борисович вел переписку, — на большинстве конвертов обычно стояли официальные штампы учреждений, поддерживающих контакт с лабораторией; она знала также примерный круг людей, посылавших Льву Борисовичу частные письма. Круг этот был невелик и почти замкнут — чаще всего повторялись одни и те же фамилии.
Указанная в обратном адресе фамилия посылавшего эту свернутую в трубочку небольшую бандероль Монике была неизвестна. С одного края, сверху, где бандероль не была заклеена, выглядывала зеленая тетрадь. Моника, сама не зная почему, решила отдать ее Льву Борисовичу не сейчас, а попозже, когда он пойдет домой, или вовсе подождать с нею до завтра. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ей, что эта тетрадь принесет ему мало радости и вряд ли поднимет настроение, а по его усталому лицу видно, что у него и так выдался нелегкий день. Но Лев Борисович успел уже заметить пакет, лежавший на столе.