— В любое время. Когда б ни пришла — примет.
— Такая высокая должность у вас? — спросил Володя с легкой усмешкой.
— Высокая или не высокая — не знаю, — ответила она. — Но в детском комбинате я руковожу «прожектором». В жалобах недостатка нет. Одного ребенка взяли в ясли или садик, другого — нет. Приходится идти выяснять.
— Прямо к директору завода Девяткину?
— И к Девяткину тоже. А вы что думали? Он же пишет записочки больше других. Вниманием наш цех он не обделяет, но порой забывчив. Приходится напоминать: «Вы же сами обещали…» Если хотите знать, тринадцатый цех самый сложный на заводе… А вот и Миша! — она с живостью вскочила со скамейки и замахала рукой показавшемуся у входа в сквер молодому человеку.
На нем была белая полотняная шапочка с длинным козырьком и светлые тенниска и брюки. Увидев Эльвиру, быстрым шагом направился к ней, лицо его сияло и светилось от радости.
— Давно меня ждешь? — спросил он.
— Нет, не очень, — ответила Эльвира. — Ты пришел даже слишком быстро.
— Слишком быстро, говоришь? — Миша так громко расхохотался, что один из пенсионеров, игравших на соседней скамье в домино, оглянулся. Звонкий смех его заглушил на мгновение стук костяшек.
— Миша, — сказала Эльвира, — познакомься. Это — Володя.
Но знакомиться было ни к чему; они хорошо знали друг друга.
— Как ты очутился здесь? — Миша хлопнул Володю по плечу и тут же, бесцеремонно оттеснив его, уселся рядом с Эльвирой.
— Так вы уже знакомы? — Эльвира была явно довольна.
— Да, — коротко, без особого восторга, ответили оба парня, очевидно находя мало приятного для себя в этой неожиданной встрече.
Миша и Володя были не только знакомы, но и находились постоянно в самом тесном контакте — их связывала совместная работа в новом цехе. Миша — сменный мастер, а Володя в этой же самой смене — помощник мастера. Мишу в цехе дружески зовут Михайлычем, — так обычно называют людей пожилых, ветеранов, но тут почти с первого же дня его работы в цехе пошло: «Михайлыч», хотя ему, молодому человеку, это совсем не подходило.
Володя с Мишей одногодки, но Миша закончил институт на три года раньше, сразу после окончания десятилетки пошел в институт и в армии не служил. Сейчас у него, инженера-прокатчика, уже немалый опыт, в старом, рельсовом цехе он зарекомендовал себя способным специалистом, и, когда подошло время осваивать новый прокатный стан, его в числе других инженерно-технических работников послали на этот важный объект.
Володю, молодого инженера, только в нынешнем году окончившего институт, еще рано было назначать мастером, он и сам попросил в отделе кадров, чтобы его послали в бригаду. Некоторое время он работал наравне с другими членами бригады, пока сменный мастер Михайлыч не упрекнул его:
— Ты ведь инженер, почему не работаешь по специальности?
— Не лишне, я думаю, начать с азов, — заметил Володя.
— Учился и учился, и опять с азов? За чей же счет? За счет бригады?
— С чего вы это взяли? — Володя едва удержался, чтобы не повысить голос, слова мастера задели его за живое. — Действительно, я хорошо зарабатываю, побольше мастера, но ведь и работаю хорошо. Ребята не обижаются.
— Ну, ну, не ерепенься, — Михайлыч примирительно похлопал его по плечу, — ты как маменькин сынок, слова ему сказать нельзя. Знай, у нас тут не принято обижаться.
Вскоре Володе предложили стать помощником мастера в непосредственном подчинении у Михайлыча. Поначалу многим казалось, что эта пара неплохо сработается, но Миша, словно боясь, что помощник завоюет больший, чем у него, авторитет, начал неумно и некстати проявлять свою «начальническую» власть.
В присутствии рабочих он мог пренебрежительно сказать Володе:
— Так как тебе, товарищ Лифшиц, все равно нечего делать, возьми и перепиши начисто вот этот списочек. У тебя, кажется, красивый почерк. Должно быть, в армии был писарем.
— Ошибаешься, Михайлыч. Почерк у меня плохой, и писать я не буду!
— Но это не простой список, это список на премию, — попытался Михайлыч свою выходку загладить шуткой.
В последнее время их отношения еще больше обострились. На участке, где стальные рулоны разрезаются на отдельные листы, в третьей, ночной смене, в которой работали Михайлыч и Володя, часть листов нарезали неправильно, не по заданному размеру.
— Сделай так, чтобы недомерки не бросались в глаза, — шепнул Михайлыч Володе. — А то шуму не оберемся. И так уже орут, что в нашей смене много браку. Ну, чего вылупил на меня глаза, точно в первый раз увидел?! — вскипел Михайлыч и, ни слова больше не сказав, а только сердито махнув рукой, сам быстро пошел к «ножницам» и сделал то, что, по его разумению, нужно было сделать, чтобы скрыть брак.