МЛАДШАЯ СЕСТРА ЭСТЕР
Эстер в жизни посчастливилось меньше, чем ее старшей сестре Этл. Так она считает и в душе немного завидует той. Муж Этл, Вениамин, — видный человек, с положением, образование у него высшее, да он и поумнее, чем ее Хацкл. Надо смотреть правде в глаза: хотя Хацкл муж неплохой и прилично зарабатывает, его трудно сравнить с Вениамином. Познакомилась Эстер с ним не так, как это часто бывает, когда сама девушка мечтает познакомиться с молодым человеком, который понравился ей. Ничего подобного, все было как раз наоборот.
В один воскресный зимний день в группе туристов, совершавших двадцатикилометровый лыжный маршрут, шел молодой человек, который каждый раз при подъеме и спуске обязательно падал. Потом у него сломалась одна лыжа, и ему пришлось брести по глубокому снегу до железнодорожной станции. Руководителем лыжного похода была Эстер Ленович, и она ему посоветовала:
— В следующее воскресенье покатайтесь где-нибудь поблизости от дома, подучитесь немного.
Он не послушал ее совета. В следующее воскресенье явился с новыми лыжами, опять падал и не обижался, когда над ним смеялись, а после похода сел в вагоне рядом с Эстер. Был он парень высокого роста, худощавый, с заостренными скулами и таким же заостренным кончиком носа, прядь мягких светлых волос закрывала часть широкого невысокого лба. Трудился он в организации, строящей уличные подземные переходы. Работа — трехсменная. Познакомившись с Эстер, он был рад и ночной смене. Весь вечер свободен, сможет пригласить девушку пойти с ним клуб или в кино. Он полюбил Эстер. Теперь, спустя много лет после их женитьбы, когда у Эстер хорошее настроение, она с улыбкой вспоминает свое первое знакомство с незадачливым лыжником, а когда на душе невесело — в семейной жизни ведь всякое бывает, и Хацкл отнюдь не ангел, — тогда она говорит ему:
— Откуда ты только взялся тогда на моей лыжне?..
Эстер прочла Динину телеграмму, возвратившись домой из пионерлагеря, где она навестила своего двенадцатилетнего сына Сёму. Как правило, родители посещают детей в лагере по воскресеньям, но в воскресенье у Эстер были дома гости, и она поехала в лагерь в обычный будничный день. На это потребовалось специальное разрешение пионервожатой. Усталая, но довольная, что ей довелось провести денек с сыном, Эстер возвратилась домой. Муж, Хацкл, дождался, пока она спокойно поужинает, и затем показал телеграмму.
— Завтра попрошу отпуск недели на две, — сказала Эстер. — Потом вместе поедем в аэропорт. Хорошо, что ты на этой неделе работаешь во вторую смену, с утра в доме успеешь больше сделать.
Эстер стала собираться в дорогу, запаковала в небольшой чемодан все необходимое для поездки. Было уже за полночь, когда она покончила со множеством разных дел, с которыми, по ее мнению, Хацкл без нее не смог бы справиться. Дочку Люсю она не хотела обременять домашними заботами, у той горячая пора, экзамены в институте.
Утром она побежала на работу. К несчастью, именно в эти дни в строительно-монтажном управлении, где она работала бухгалтером, начиналась ревизия, и само собой разумеется, что в такое время бухгалтер обязан быть на месте.
Главный бухгалтер Павел Андреевич Морозов очень внимательно прочел телеграмму, которую показала ему Эстер, подумал и сказал:
— Поезжайте, Эсфирь Григорьевна. Эта ревизия не такая уж экстраординарная. Обычная ревизия, да и у нас вроде бы все в порядке. Если что, так мы ведь никуда не убежим, как раз к вашему возвращению нас с вами и возьмут в оборот.
Павел Андреевич шутил. Он был в хорошем настроении. Вероятно, он был единственным бухгалтером в мире, который не страшился, а, напротив, любил ревизии. Пожалуйста, пусть приходят, пусть ищут неверные цифры, неучтенные квитанции, не представленный к авансовому отчету билет. За многие годы, в течение которых Павел Андреевич сидит за своим большим бухгалтерским столом, он не погрешил против правды ни единой бумажкой, не начислил ни себе, ни кому другому лишней копейки. В его трудовой книжке значилось шесть мест, где он работал и откуда ушел из-за своего педантизма и неуживчивости. В этом СМУ он работает без малого три года. За этот срок у него проводилось уже три ревизии, и он, словно лихой, бывалый кавалерист, выдержавший на своем веку немало боев, был уверен, что выдержит и этот, предстоящий, бой. Одного ему только хотелось, чтобы свидетелями его триумфа были все работники бухгалтерии. Но что можно поделать, если Эсфирь Григорьевне нужно уехать?