В домике, где я жил, горницу занимал заведующий фермой, тоже раненый боец, а я устроился на печи — тепло, удобно, никто не мешает, и я никому не мешаю. Лежу и пишу при свете карбидной лампочки. Горит она тускло, но зрение у меня хорошее, вижу каждую написанную буковку. Писал я на листах использованных конторских книг. Строки с фамилиями доярок, кличками коров, литрами молока и возами сена я перемежал со строками своих рассказов. Писалось легко, с вдохновением. Каждое утро после моего ночного бдения на печи я оставлял новый рассказ или новеллу, как свежее яичко на насесте. Но при всем моем писательском горении я все же помнил о своих прямых обязанностях на ферме и только один раз так увлекся писанием, что забыл о предстоящих родах у коровы по кличке Красуля. Спохватился поздно. Когда я зашел в коровник, теленок лежал в сточной канаве, дрожа от холода. Я закутал его в свою шинель и понес в дом, в теплые сени, но он никак не мог согреться. Его тонкие ножки совсем окоченели, а застывшие глаза были похожи на крупинки льда. Меня это повергло в отчаяние. Я разбудил заведующего. Он сказал, что меня за такое дело следует послать в штрафную роту, и я всецело был согласен с ним. Крепкая нахлобучка досталась мне и от доярки. Словом, получил по заслугам. Теленок лежал на моей шинели, я поил его теплым молоком, согревал своим дыханием. И я был счастлив, что он выжил. Меня бы до сих пор мучила совесть, если бы случилась с ним беда.
— Есть ли у вас любимые герои?
— Конечно. Когда пишу о людях добрых, отзывчивых, отважных, я всей душой с ними. Люблю Володю Соколенко. Не позабыл Володя, с какой заботливостью и радушием относилась к нему Мария Федоровна Лысова, когда он, мальчик из детдома, приходил к ней в гости (рассказ «Первый заработок»). Люблю бойца Илью Левина, отдавшего полученную им из дому посылку с продуктами голодным детям (рассказ «Посылка»). Люблю колхозницу Ксению и ее квартирантов (рассказ «Квартиранты»). И я очень надеюсь, что такие ребята, как «капитан» Мишка из рассказа «Ледоход», будут тратить свою энергию не на ложное «геройство», часто влекущее за собой тяжелые последствия, а на дела полезные и достойные.
— Последний вопрос. Хотелось бы знать ваше самое заветное желание.
— Желаний много. Хотел бы, например, этак лет через сто открыть хотя бы на один час глаза и поглядеть на нашу Землю, пройтись по улицам, послушать, о чем люди говорят, что их интересует. Заглянул бы в главную библиотеку нашей страны — Библиотеку имени Ленина — и порылся там в каталогах. Среди миллионов и миллионов книг, возможно, найду и несколько своих книжек. Как хорошо сознавать, что остался, пусть хотя бы даже самый маленький, след твой на земле. Ведь так важно, чтобы люди оставляли другим людям все то нужное, поучительное, хорошее, что они сделали. Оставить умные машины, прекрасные дома, цветущие сады. Оставить добрый след.
— Вопросы мои исчерпаны. Спасибо за беседу. — Репортер протянул мне руку на прощанье.
Я хотел пожать ее, но… руки не было. Оглянулся — кроме меня, в комнате никого нет. А на столе лежало несколько исписанных листочков. Оказывается, по старой репортерской привычке я взял интервью, но на сей раз — у самого себя…