Целый день потом Володя блуждал по незнакомому селу, меря шагами длинную улицу из конца в конец, туда и обратно. Милиционеру, который тоже без дела шагал по улице и всякий раз встречал Володю, показался подозрительным этот праздношатающийся парень, и он наконец попросил его предъявить документы. Документы были в порядке, и участковый, молодой мадьяр, почти одних лет с Володей, тоже худощавый и смуглый, козырнул и отпустил его. Позже они встретились за обедом в чайной. Милиционер и Володя были единственные из взрослых на селе, которые в течение всего долгого летнего дня не имели никакой работы. К вечеру Володя уселся на узкую зеленую скамейку около Олесиного дома, с тем чтобы уж никуда больше не ходить, а сидеть и ждать, пока придут хозяева. Уже смеркалось, когда к дому быстрыми шажками подошла маленькая худая женщина с платком на голове. Этот платок сразу напомнил Володе о бюсте на сельской площади. Он вскочил со скамейки.
— Олеся Михайловна? — спросил он, переведя дыхание и удивляясь тому, что так волнуется, встретившись с этой незнакомой, чужой женщиной.
— Я, — ответила Олеся, стараясь в темноте разглядеть человека, обратившегося к ней.
— Мне нужно поговорить с вами, Олеся Михайловна…
Она пригласила его зайти в дом, зажгла в прихожей свет. Володя не знал, с чего начать, хотя заранее обдумал все те слова, с которыми намеревался обратиться к ней, — он собирался при встрече с нею с некоторою торжественностью сразу же сообщить: «Мой отец погиб в Карпатах. Его могила неизвестна, и я приехал найти ее…» Вместо этого он пробормотал просто и буднично: «Инвалид войны, дядя Коля… мне посоветовал обратиться к вам…»
Большими карими глазами, которые делали ее загорелое худое лицо привлекательным, она вновь внимательно посмотрела на Володю.
— Что же ты стоишь со своим вещмешком? — И не успел Володя оглянуться, как она своими маленькими, крепкими руками сняла с его плеч вещмешок. — Пойдем в горницу.
По всему видно было, что утром хозяйка ушла на работу, не успев прибрать в доме: шкаф был раскрыт, на столе стояла сковородка. Однако с каждой минутой, незаметно, как бы мимоходом, Олеся касалась всего ловкими руками, и вокруг становилось чисто и уютно.
Из окна Володя заметил, как кто-то вошел во двор, и, остановившись у нижней ступеньки крыльца, стал очищать сапоги. Дело было нелегким, грязь густо налипла на подошвах и каблуках, пришлось палочкой счищать ее. Покончив с этим, мужчина поднял голову в зеленой, мягкой, с маленькими полями, шляпе, и Володя увидел старое морщинистое лицо. Человек этот, войдя в дом, радушно, словно со старым знакомым, поздоровался с Володей. Он ни о чем не спросил его, только взглянул на Володины кеды, как бы желая сравнить их чистоту с чистотой своих сапог. Кеды тоже не блестели, но по сравнению с сапогами казались только что снятыми с витрины магазина.
— На ферме-то чисто, вся грязь — на мени, — он еще раз скребнул подошвой о железную решетку, лежавшую у порога, и исчез в боковой комнатушке, откуда вскоре вышел умытым и переодетым.
— Что-то раненько сегодня пришла с поля, — шутливо сказал он, заглянув на кухню.
— А как же ты, Семен, так рано бросил ферму? — в тон ему ответила Олеся.
Семен тоже начал орудовать на кухне, и вскоре он и Олеся понесли в горницу наспех приготовленные блюда. Олеся несла одну раскаленную сковороду, он — другую.
— Прошемо к столу вечеряти, — пригласил Семен Володю к столу, и они втроем сели ужинать. Семен вынул из буфета бутылку с остатком старки.
Олеся с мужем ели с завидным аппетитом, не забывая при этом угощать гостя.
— Ешь, — придвинула Олеся сковородку поближе к Володе.
Володя чувствовал себя усталым после жаркого летнего дня, у него закружилась голова после рюмки крепкого вина. Ему не хотелось есть, все больше клонило ко сну, но он ни на секунду не забывал о том, что его привело из Москвы сюда, в этот далекий закарпатский край. С трепетом ждал он той минуты, когда начнется важный для него разговор. Но Олеся не спешила начинать, желая, чтобы парень сначала спокойно поужинал.
— Ты уже видел наше село? Как оно тебе понравилось? — спросила она его.
— Хорошее село, много новых домов, — ответил Володя.
— Двести семьдесят два новых дома, — уточнил Семен, воткнув вилку в кружочек колбасы.
Разговор произошел позже, после ужина, в маленькой уютной комнате. Олеся его расспрашивала об отце, внимательно и долго рассматривала маленькую фотокарточку, которую Володя показал ей.
Володя с нетерпением ждал, что она скажет. Но она молчала. Она думала о том, чем же она может помочь парнишке. Во время войны сотни солдат прошли перед ее глазами, и разве упомнишь, видела ли она или не видела этого человека. Одно время у нее в избе, пока подоспела санитарная машина, находились двое раненых. Один из них, лейтенант, помнится ей, был очень смуглым, с черными глазами, густыми черными бровями, на вид еврей. Он был простужен и сильно кашлял. Возможно, это и был его отец, кто знает? Ей очень хотелось утешить парня, пустившегося в такой дальний путь и с такой нелегкой задачей.