— Что, сердце? — спросил Мезенцев, внимательно посмотрев на него.
— Бывает, — кивнул Лев Борисович.
Александр Никифорович любит показывать городок, он не отказывает себе в удовольствии прокатиться с новым человеком по улицам и проспектам. Вот и сейчас он вывел из гаража свою машину и пригласил Льва Борисовича сесть в нее. На переднее сиденье, рядом с собой, он усадил внучку, которую ежедневно утром отвозит в детский сад, — сегодня они уже опаздывали. Казалось, за рулем сидит не дедушка и не знаменитый старый ученый, а заправский шофер, из тех славных русских умельцев, чьи руки работают так же отлично, как и голова. Движение на улицах было небольшое, но нужно было смотреть в оба. Частенько Александру Никифоровичу приходилось резко тормозить; что ни говори, ученые народ рассеянный, а, пожалуй, нигде больше на такой относительно маленькой территории, как этот городок, не встретишь столько кандидатов и докторов наук, членов-корреспондентов и академиков… Вот молодой кандидат не нашел лучшего места, где можно доказывать своему коллеге какую-то новую формулу, как только на перекрестке, посреди мостовой. Он размахивает руками, «пишет» в воздухе. Другой пешеход так углубился в книгу, которую читает на ходу, что забыл про коляску и своего ребенка в ней. Коляска стоит на обочине, а отец спокойно идет себе дальше и читает.
— Вы что, хотите меня сделать детоубийцей? — сердито обрушился Александр Никифорович на этого человека, высунув голову в окошко автомашины.
Около розового двухэтажного здания детского сада, где меж деревьев виднелись различные миниатюрные веселые сооружения — качели, башенки, горки, домики, грибки, — Александр Никифорович передал внучку воспитательнице, извинившись перед ней за опоздание, затем попросил Льва Борисовича пересесть с заднего сиденья к нему в кабину, и машина запетляла из одной улицы в другую.
— У нас есть улица Исканий, аллея Ошибок, переулок Заблуждений, даже имеется тупик Отчаяния, — разумеется, его надо остерегаться как огня… и еще кафе «Истина», но именно там молодые люди редко ее обретают… — Лицо академика — худые щеки, тонкие губы, даже подушечки под глазами, казалось, было полно веселых морщинок. — У нас в городке любят острить. Все и вся служит для остряков мишенью. Меня тоже они не щадят…
По проспекту Науки Александр Никифорович ехал медленней. Их обгоняли автобусы и другие машины, которые здесь, на широкой магистрали, связывающей городок с областным центром, беспрестанно проносились в обе стороны.
После короткой прогулки в машине Александр Никифорович с гостем направился в институт, которым он руководит. Так же как дом, в котором живет Мезенцев, был в городке одним из первых жилых строений, так и этот институт явился здесь первым научным учреждением. Теперь он ничем не отличался от длинного ряда других институтов, которые выстроились по обе стороны проспекта Науки и вместе с ним вклинились в лес.
Чаще всего деловые беседы Мезенцев проводит в институте, а не в здании Ученого совета городка, одним из руководителей которого он является. В совете Александр Никифорович бывает только на заседаниях, он любит свой институтский кабинет. Здесь ему удобнее, отсюда он в любую минуту может зайти в ту или другую лабораторию, посмотреть, как там идут дела, посоветовать, самому призадуматься над неожиданно возникшим новым обстоятельством при решении той или иной задачи.
В институтском кабинете и состоялся деловой разговор с шефом лаборатории «БП». Академик был знаком с проблемами, которые стоят перед металлургией, хотя сам работает в другой отрасли. Он пообещал Льву Борисовичу всестороннюю помощь. В одном из новостроящихся институтов целый этаж будет отдан в распоряжение лаборатории, в ближайшие два-три месяца все сотрудники будут обеспечены жильем, а пока что придется пожить в гостинице. Правда, ревизоры говорят, что гостиницу превратили в коммунальный дом, но что же можно поделать?
Александр Никифорович написал письмо директору металлургического завода.
— Этот завод мне знаком, — заметил Лев Борисович.
— Отлично! Я всегда за личные контакты и хорошее знакомство. Но… вы ведь еще не отдохнули с дороги? Отдохните, ознакомьтесь, как говорится, с местностью… Потом съездите на завод. А по насущным вопросам, прошу не стесняться, прямо ко мне.
Вернувшись в гостиницу, Лев Борисович не сразу пошел к себе в номер, а присел на одну из скамеек, где по-прежнему все еще сидели озабоченные родители, которые привезли своих детей на экзамены.