— Мой Шмулик должен получить хотя бы еще одну пятерку, четверка не годится, а если, не дай бог, он схватит тройку — тогда все полетит к черту, — рассуждал человек с бритой головой.
На скамье сидел старый узбек с очень смуглым морщинистым лицом, и бритый еврей вдруг заговорил с ним по-узбекски. Тот просиял от удовольствия и сам начал что-то рассказывать на своем языке.
— Он говорит, что если его сын выдержит, то он всех нас угостит вот таким арбузом, — еврей широко расставил руки. — Вместе со своим хлопцем он привез на самолете кучу арбузов и дынь и завалил ими магазин «Овощи-фрукты»… Узбекский язык я знаю хорошо. Я ведь был там, в Узбекистане, в эвакуации…
— Вы тоже привезли сюда своего отпрыска? — обратился словоохотливый еврей к Льву Борисовичу. Он уже несколько раз посматривал на нового человека, пытаясь угадать, кто он и откуда. Его собеседники тоже, видимо, хотели это знать и повернули головы к Льву Борисовичу.
— Я тоже привез, — ответил Лев Борисович с улыбкой.
— Ну и как? — спросили несколько человек хором.
— Пока идет нормально…
Когда Лев Борисович зашел в свой номер, к нему тут же пожаловала Моника. Она сообщила, что на первом этаже имеется исключительный буфет, там есть все, даже паюсная икра.
— Спасибо, Моника. Я уже позавтракал. Сейчас я поеду на завод.
— Поедете лучше завтра, Лев Борисович.
— Нет, Моника. Надо сегодня.
— Мне надо сопровождать вас?
— Нет, Моника.
Эти бесконечные «нет» раздражали ее. Настанет ли такое время, когда она будет иметь хоть малейшую власть над этим человеком?
Около гостиницы, у темно-зеленой кромки леса, позади клумбы, дежурили такси. Уже сидя рядом с шофером в машине, Лев Борисович успел нагнуться к цветам «львиный зев» — у них глубокие чашечки и ослепительно желтые лепестки. Вдохнул аромат одного цветка, другого и, пробормотав: «Чудесно», захлопнул дверцу «Москвича».
ЗНАКОМОЕ МЕСТО
Дорога на металлургический завод Льву Борисовичу была хорошо знакома. Выскользнув из городка и прогремев по длинному железному мосту, перекинутому через реку, разлившуюся около гидростанции, машина въехала в лабиринт старых городских улиц, обладающих всеми достоинствами и недостатками быстрорастущего города, с его «пробками» автотранспорта, траншеями и другими многочисленными дорожными преградами — в одном месте прокладывали новую трамвайную линию, в другом ее снимали, здесь асфальтировали мостовую, там асфальт ломали. «Москвич» со своими шахматными клеточками над дверцей, так же как и его родные братья в Москве, терпеливо стоял у красных светофоров и потом, в длинной цепочке машин, медленно катился мимо высоких башен — новых домов.
Когда показался заводской поселок — теперь он совершенно слился с городом, — Лев Борисович попросил шофера остановить машину, он заплатил ему больше, чем полагалось, и, точно опасаясь, что шофер станет догонять его со сдачей, быстро смешался с остальными пешеходами.
За годы, что его здесь не было, многое тут изменилось, но осталось немало знакомых ориентиров, и что-то очень родное и близкое было в каждом таком ориентире. Трубы ТЭЦ, бронзовый памятник Кирову в сквере напротив райисполкома, Дворец культуры с колоннами у входа и витыми узкими наружными лесенками, ведущими в библиотеку и в комнаты для кружковых занятий. В то время, когда Лев Борисович жил в этом поселке, дворец одиноко стоял среди голой пустоши, а по перспективному архитектурному плану это место значилось «квартал № 17». Далеко вокруг, в пустом пространстве, слышны были репетиции хорового кружка, и кто-то пел соло:
Действительно ли тогда пели этот романс или, быть может, просто старая популярная мелодия по какой-то ассоциации тихо зазвучала в ушах?..
После второго ранения на фронте Лев Борисович, попав в нестроевые, был направлен на металлургический завод, который эвакуировался в Сибирь с юга Украины. Теперь он вспоминал, где что было. Эти два густонаселенных квартала в непосредственной близости от завода мало изменились и выглядели постаревшими по сравнению с новыми кварталами. Вот орсовский магазин с тяжелой железной дверью. На углу стоит домик из красного кирпича — баня. А вот общежитие молодых рабочих, на маленьком пятачке, между общежитием и магазином, парни и девушки вечерами танцевали, а наискосок от общежития — трехэтажный дом итээровцев. Интересно, кто из старых итээровцев живет здесь еще? В Москве, в повседневной будничной занятости и суете, Лев Борисович редко когда вспоминал своих старых сибирских знакомых, некоторых даже вовсе забыл. Теперь они отчетливо всплывали в памяти, точно камни мостовой, кирпичные стены, старый деревянный заводской забор со щелями, дым труб, разноцветные облака в небе над заводом выводили перед его глазами забытые имена.