— Отличный «Москвичок», — Володя погладил разрисованную стенку фургона, — и далеко ты направилась с ним?
Эта насмешка резанула Лизу как ножом.
— Куда нужно, туда и еду. — Она со всей силой толкнула тележку и быстро покатила ее по тротуару. У нее было одно желание — поскорее избавиться от этой неожиданной напасти.
Но Володя не отставал, он снова взялся помогать, а когда они подкатили тележку к магазину и Лизе нужно было перенести туда книги, он их пачками стал выхватывать из ее рук, при этом еще давая лаконичные отзывы о них. Стоящая — говорил он про одну, чушь — выносил он приговор другой.
Лиза заметила, что этот ловкий, стройный парень явно привлек внимание ее подруг-продавщиц, они смотрели на него с нескрываемым любопытством. Раз так, он и ей немного понравился, раздражение улеглось. Когда он внес последнюю пачку, Лиза милостиво поблагодарила его за труд, но, увидев, что Володя не торопится уходить, добавила, что она еще не едет домой.
— Я еще тоже не еду, — Володя, очевидно, был весьма доволен, что их планы совпадают, — твоя мамаша попросила меня зайти в синагогу посмотреть, как там поживает твой батя, она переживает за него, и мне поручено целым и невредимым привести его домой.
— Моя мама тебя просила специально поехать? — ошеломленно спросила Лиза.
— Видимо, на дочку не слишком надеется, — Володя иронически улыбнулся.
Лиза еще больше вспыхнула.
Переулок, с заметным спуском, по которому Лиза с Володей пошли после того, как они вместе покинули магазин, оказался очень оживленным. Особенно много народу было в середине переулка, у блекло-желтого здания с массивными колоннами у парадного входа. Празднично одетые мужчины и женщины толпились не только на узком и длинном крыльце, но и на мостовой и по обеим сторонам тротуара. Протискиваясь с Лизой в толпе, Володя слышал, как тут и там шутят, смеются, разговаривают. Он крепко держал Лизу за руку, боясь потерять девушку в этой сутолоке. Они поднялись на крыльцо и вошли в просторный вестибюль. Здесь было темно, прохладно и, сверх всяких ожиданий, почти пусто. Низкорослый мужчина в ермолке и в длинном старом, потертом талесе расхаживал туда и обратно, всякий раз останавливаясь около стены с объявлениями, точно хотел их выучить наизусть. Володя наспех прочитал объявление о том, что всякое пожертвование за алиес, иорцайт, молес[3] нужно опускать в запломбированную кружку. Человек в ермолке энергично замахал рукой на Лизу, намеревавшуюся открыть большую дверь, и указал на ведущую наверх маленькую дверку. Володе он показал на его обнаженную голову, и парень быстро надел свой берет, который прихватил с собой и все время держал сложенной за пазухой. Лиза не захотела подниматься наверх, в женское отделение, она повернула обратно на крыльцо, сказав Володе, что будет ждать отца на улице, у выхода.
— Только отца, а меня нет? — притворился Володя обиженным.
Володя вошел в большую залу синагоги. После сумеречной погоды на улице и почти совсем темного вестибюля в глаза ему ударил яркий свет от больших люстр под высоким потолком и множества лампочек-свечей в бронзовых подсвечниках, укрепленных на стенах и на аналое. Здесь было так жарко, что трудно было дышать. Володя с любопытством стал оглядываться на молельщиков, старательно и усердно повторявших за кантором слова молитвы, особенно громко, нараспев растягивая отдельные фразы. Поднял голову вверх, к галерее, и увидел там пожилых и совсем старых женщин, сидевших близко одна к другой, облокотись на перила. Их лица, освещенные низко свисающими люстрами, были розовыми, даже красными. Старушки плакали, одной, очевидно, стало дурно, и ее приводили в чувство. «Женщины всегда плачут», — Володя отвел глаза от галереи и обратил их к аналою, за которым стоял кантор в окружении шестерых певчих в высоких белых ермолках. Кантора Володя не видел в лицо, видел только лица этих шестерых хористов, стоявших по три, друг против друга, по обе стороны аналоя — это были молодые, чисто выбритые парни, лишь у одного под ермолкой поблескивали седые волосы. Володя вспомнил, зачем он, собственно, сюда явился, и начал искать Михла. Старик примостился на одном стуле с еще одним евреем, оба они, разгоряченные, вспотевшие, подпевали кантору. Когда Володя протиснулся к Михлу, старик тут же подсунул ему свой молитвенник и ткнул указательным пальцем в строку, с которой нужно было начинать читать. Володя заглянул в молитвенник. Такой книги он никогда еще не видел. Чужими были буквы, чужими и непонятными были слова, которые молельщики, то торопливо и невнятно, то медленно и протяжно, произносили нараспев. Вспомнилось Володе, что он где-то читал или слышал, как во время войны фашисты сжигали евреев в синагогах. Он вдруг представил себе, как горит синагога, все горят, и он, Володя, горит вместе со всеми в огне. У него прошла дрожь по всему телу.