Погуляв по городу, Володя решил навестить Олесю Фенчук, она ведь живет недалеко, в ближайшем селе, туда меньше часа езды автобусом. У Володи есть еще один адрес, куда ему нужно будет заглянуть, — адрес дяди Коли, но к нему он явится при следующей увольнительной.
В селе Володю помнили с минувшего лета, когда он побывал здесь; теперь сельчане, встретив молодого солдата, радушно здоровались с ним, как со старым знакомым.
С автобусной остановки Володя, уже отлично зная дорогу, зашагал через колхозную площадь, мимо чайной, двухэтажного сельмага, мимо бронзового бюста Олеси Фенчук — к дому живой Олеси Фенчук.
Несмотря на воскресный день, ни хозяйки, ни хозяина он не застал. С ранней весны и до поздней осени Олеся со своим звеном в поле, на участках кукурузы и подсолнечника. Даже и зимой сидеть дома тоже не приходится. Много общественных дел и забот у нее, депутата Верховного Совета республики, непременного члена всевозможных комитетов и комиссий, обязательной участницы в решении многих вопросов в колхозе. Семен, ее муж, заведует свинофермой, и у него забот хватает независимо от того, рабочий день или выходной, животные требуют кормежки, ухода. Таким образом, оба — Олеся и Семен — приходят домой вечером. Но Володе не пришлось скучать, ожидая их. Дочка, Маринка, была дома, и по тому, как она встретила гостя, как ее голубые глаза весело блеснули при виде его, Володя с уверенностью мог заключить, что она рада его появлению. И лучше, что родителей нет дома и они побудут одни. Маринка чувствовала себя так непринужденно, что даже попросила Володю помочь ей решить алгебраическую задачу, которую в школе задали на завтра и она не знает, как с ней быть. Володя справился с задачей в одну минуту, и Маринка восхитилась его знаниями и умом. А солдату начало казаться, что более красивой, веселой и живой девушки, чем Маринка, на свете нет. «А Лиза?» — укорил он себя, но этот укор был легким, мимолетным. Сейчас он видел перед собой Маринку, и ему было хорошо с ней.
Они вышли во двор, а оттуда, через маленькую калитку, на огород и в сад, — огород и сад представляют собой узкие полоски земли у подножия невысокой горы. Горы держат село в тисках, не дают ему двигаться дальше, поэтому каждый клочок земли здесь очень дорог. Растения взбираются все выше на гору, насколько это возможно, выше всего вскарабкались виноградные лозы. Кое-где торчат их прошлогодние подпорки, а большая часть повалена ветром, часто прорывающимся сюда, в низину, из горных ущелий.
— Ты еще не бывал у нас, когда кругом цветут сады… Все белое-белое… — Маринка восторженно закрыла глаза. В пустом садике она одна в ту минуту напоминала цветущее деревце.
Чтобы парень убедился, что она сейчас действительно на правах полной хозяйки в доме, девушка стала показывать Володе хозяйство — амбар с горой кукурузных початков в углу, полученных на трудодни; гараж, в котором стояла «Волга» — премия с Выставки достижений народного хозяйства. Маринка познакомила Володю с Бисом — белошерстной кудлатой лайкой. Она погладила Биса, а тот, разлегшись около своей конуры, протянул ей одну лапу, другую, она их взяла в руки, и собака, довольная, взвизгнула. Володя потрепал пса по шее, и Бис в ответ дружески завилял коротким хвостом.
Вернувшись в дом, Маринка вынула из холодильника разные закуски, и когда Володя попытался отказаться от угощения, она скомандовала: «К столу!» — и это прозвучало в ее устах так же внушительно, как военный приказ, который надлежит безоговорочно выполнять.
Незаметно пролетело время. Скоро уже вечер, Володе надо возвращаться в казарму, но если он сразу попадет на автобус, а остальную часть пути будет идти быстрым шагом, он может еще здесь немного побыть. И Маринка велит ждать. Скоро, говорит она, уже придет мама.
Володя уже собрался уходить, когда на пороге появилась Олеся Михайловна — все такая же худенькая, темнолицая, загорелая, с ее лица еще не сошел прошлогодний загар, а его уже успело прихватить молодое предвесеннее солнышко. Войдя в дом и увидев Володю, она улыбнулась и сказала: «Вот хорошо», и в эту минуту очень похожа была на свою дочь. Будто извиняясь, что заставила гостя ждать, Олеся начала рассказывать, где она сегодня была:
— Ездила в гости к слепым. Они давно уже просили меня прийти к ним в интернат, хотели пощупать мои руки, узнать, какое в них чудо зарыто. А чуда никакого нет, они в этом сегодня убедились — простые крестьянские руки. — Олеся Михайловна вытянула свои маленькие, темные, жилистые руки. — На кукурузе и подсолнечнике еще много приходится работать вручную. Механизация на этих участках довольно слабая. Ну, рассказывай про свое житье-бытье. Как служится? Малость уже привык? — она всматривалась В Володю заботливым взглядом. — Из дома пишут?