НОВОЕ ЛИЦО — НЬОМА
К многочисленным книголюбам, которые даже рано утром, спеша на работу, не могут равнодушно пройти мимо витрины книжного магазина и хоть полминуты не поглядеть на нее, а вечером, возвращаясь домой, обязательно зайдут в книжный магазин или остановятся у книжного фургона, такого, как у Лизы Прилуцкой на углу Маросейки, — к этим многочисленным книголюбам прибавился еще один страстный любитель книг — высокий молодой человек, с широким выпуклым лбом, густой квадратной бородкой и в очках, за которыми блестели большие глаза — усталые, чуть красноватые, должно быть от долгого чтения.
Три дня подряд, в час «пик», когда улицы, автобусы и метро заполнены людьми, закончившими работу, у фургона Лизы с разложенными на столике книгами среди других покупателей появлялся этот молодой человек, покупал какую-нибудь книгу и клал в свой пухлый портфель. Лизе стало казаться, что он покупает книги не потому, что они ему нужны, а потому, что просто хочет сделать ей приятное. И ему самому, очевидно, доставляет удовольствие, когда молодая продавщица, аккуратно завернув книгу, с любезным «пожалуйста» вручает ему покупку. Лиза видит, чувствует, что парень хочет с ней поговорить, но не может, потому что у столика толпятся люди.
Наконец, улучив минуту, когда рядом никого не было, он, торопливо перехватив портфель в левую руку, вдруг протянул правую Лизе.
— Будем знакомы. Меня зовут Ньома, — выпалил он.
— А меня — Лиза. — Покраснев от смущения, она пожала его руку.
На этом их первое знакомство закончилось. Подошли покупатели. Ньома постоял, полистал книги, но, так и не дождавшись, пока она опять останется одна, поднял портфель над столом, помахал им в воздухе, что, по-видимому, должно было означать нечто вроде прощального салюта, и ушел.
Лиза раз, другой огляделась вокруг, не разгуливает ли он где-нибудь поблизости. Нет, действительно, ушел. Ей стало немного досадно и вместе с тем легче. Хорошо, что ушел и не мозолит глаза, не отвлекает. Торговля шла бойко. Среди других книжных новинок были две тоненькие книжечки стихов малоизвестных поэтов. Лиза тревожилась, что они залежатся, не найдут сбыта, но книжицы весьма охотно покупали, и она уже сожалела, что не взяла экземпляров побольше, поэты давали хорошую выручку, помогали выполнять план оборота. В урочный час, прекратив торговлю и с подсобным рабочим отправив фургон в магазин, она помчалась в кафе-автомат на углу Дзержинской площади, опустила жетон в один из многочисленных шкафов и из открывшегося окошечка извлекла бутерброд с колбасой. Три дня в неделю у Лизы вечерние занятия в институте, и это самые трудные, самые напряженные дни, когда нет ни одной свободной минуты. В переполненном вагоне метро, зажатая со всех сторон, она все же ухитрилась прочитать страницу из учебника английской грамматики.
О странном, чудаковатом парне, которого зовут Ньома, она уже совершенно забыла. Просто не было времени думать о нем. Но когда он на следующий день не появился в определенный час около ее стола и не пришел также в следующие два дня, Лиза стала ощущать, что ей недостает этого покупателя. Куда он пропал, что с ним случилось, почему его не видно?
Однако Ньома долго ждать себя не заставил. Снова появился, купил книгу, а когда у стола остался только мальчик, который бегал пытливыми глазенками по красочным обложкам детских книжек, Ньома объяснил, почему его не было: засиживался в читальном зале по месту работы. Затем так же неожиданно и неуклюже, как в прошлый раз, вдруг предложил:
— В понедельник у вас, кажется, выходной. Буду вас в этот день ждать без четверти семь у кинотеатра «Россия».
Лиза вспыхнула, растерялась и не сразу нашла что ответить. Дикарь какой-то, хоть и читает книги. Не спросил даже, хочет ли она встретиться с ним, свободна ли она, не сказал толком даже двух слов, и уже — «буду вас ждать». Наверное, думает, что она побежит. Не слишком ли самонадеян? Впрочем, нашла она некоторое оправдание, он вынужден быть лаконичным, он бы держался иначе, не будь это на улице, у раскрытого фургона, на людях… Но почему он сбежал?
Дома Лиза шутливо рассказала маме о странном покупателе. К ее удивлению, мать восприняла это не так, как она предполагала. Лиза ожидала, что мать будет возмущена, станет негодовать на этого нахала, наглеца, прививавшегося к ее дочери. Вовсе нет! Она с любопытством начала расспрашивать, каков он с виду, сколько ему лет, производит ли он впечатление хозяйственного, самостоятельного человека?